Mikel Arteta a galvanisé Arsenal pour battre Man City - mais il y a un rebondissement

Alors que l'effectif de Manchester City débordait d'exubérance, exactement comme on le souhaite pour une telle semaine, cela n'a pas été aussi libre et facile à Arsenal. Ils avaient notamment un quart de finale de Ligue des champions à haut risque contre le Sporting.

Certains du côté d’Arsenal ont perçu une pointe caractéristique dans les propos de Pep Guardiola dimanche, lorsqu’il a évoqué la manière dont l’élimination européenne avait rafraîchi les préparations de City. De tels commentaires sont d’autant plus remarquables que c’est un nouveau schéma tactique de Guardiola qui a remporté la finale de la Carabao Cup, ce qui n’a fait qu’alimenter tout ce bruit autour d’Arsenal.

Il y a longtemps que l'on craint que certains joueurs de Mikel Arteta soient trop sensibles à ce bruit. Cela alourdit encore le poids de tout, et renforce l'impression d'une équipe qui lutte contre la fatigue mentale et physique.

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Qui remportera la bataille pour le titre de Premier League ? (Getty)

Ce sentiment n’est toutefois pas partagé par tous. Malgré les perceptions, certains joueurs d’Arsenal sont conscients de l’histoire et déterminés à la forger. D’autres, comme Riccardo Calafiori et Eberechi Eze, suivent également l’exemple de leur entraîneur en soulignant constamment les aspects positifs : cette semaine, ils peuvent se rendre à City et « remporter le championnat ».

De tels récits rappellent une histoire issue peut-être du face-à-face le plus célèbre du football anglais pour le titre, qui présente tant d’autres parallèles avec l’actuelle situation.

La semaine précédant le 26 mai 1989, l'équipe d'Arsenal était bien plus pessimiste quant à ses chances que l'actuelle formation. Après une défaite 2-1 à domicile contre Derby County et un match nul 2-2 face à Wimbledon, la conviction générale était qu'ils avaient tout gâché, alors qu'ils se préparaient à se déplacer chez les champions en titre Liverpool, avec la nécessité de l'emporter 2-0.

Puis, juste avant une réunion d’équipe cruciale, le légendaire gardien de but Bob Wilson est passé joyeusement, comme le font maintenant Calafiori et Eze. « Allez, les gars, souriez, a-t-il dit. C’est cette semaine que nous allons remporter le championnat. »

Alors que l'équipe restait morose après que Liverpool eut battu West Ham United 5-1, elle commença à se ranimer lorsque le manager George Graham entra et épingla littéralement – oui – quelque chose au mur du vestiaire. Un titre de tabloïd comportait les mots « des hommes contre des garçons ». Les joueurs pouvaient sentir le « feu », comme dirait Arteta.

Les Basques peuvent provoquer une réaction similaire, car il existe de nombreux exemples. Toute la période précédant le dimanche a tourné autour du fait qu'Arsenal a encore "lâché prise", de leur caractère, et de tant de mèmes internet. Cela devrait exaspérer Arsenal.

En revanche, City a à peine été mentionné. C'est comme si nous savions tous à quoi nous attendre. Il y a là une sérénité, que les joueurs sentent pouvoir exploiter pour forcer Arsenal à "rester humble" à nouveau. Guardiola a reflété cela par la manière dont il a si souvent évoqué l'octroi de jours de repos à son équipe. Cela découle d'une si grande expérience. Un entraîneur autrefois connu pour sa propre intensité a réussi à faire baisser la température pour son équipe.

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Arsenal traverse une mauvaise passe, ayant notamment perdu son dernier affrontement contre Manchester City.

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Mikel Arteta a promis du « feu » de la part de son équipe, mais pourra-t-il prendre l’ascendant sur son ancien mentor Pep Guardiola ? (Getty)

En revanche, la solution d'Arteta à tout problème est d’aller presque vers plus d'intensité – surtout à l'entraînement. Tout cela donne à City l'impression de 2023, lorsqu'ils avaient écrasé Arsenal 4-1 dans un match similaire.

Et pourtant, il y a un rebondissement là-dedans.

S'il y a une immense pression émotionnelle sur Arsenal, la pression de réellement accomplir quelque chose repose sur City. L'équipe d'Arteta pourrait tout perdre, mais City doit réellement gagner. Heureusement, elle est conçue pour cela et affiche une telle forme offensive.

Guardiola doit s'assurer des trois points, ou le titre sera à nouveau hors de leur portée. Cette simple réalité peut ajouter de multiples enjeux pour dimanche, encore compliqués par les approches tactiques.

La finale de la Carabao Cup va évidemment les façonner. Guardiola a alors réalisé que la distribution du gardien est si essentielle pour Arsenal, Viktor Gyokeres semblant incapable de maintenir les ballons longs. Ainsi, City a enfermé l’équipe d’Arteta. Bournemouth a volontairement adopté cette approche lors de sa victoire 2-1 sur Arsenal la semaine dernière, ce qui semble actuellement avoir bouleversé la course au titre.

Éliminer Sporting a au moins offert un nettoyage pour l'équipe d'Arteta, mais pas une page blanche.

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Manchester City a correctement appliqué sa tactique en finale de la Carabao Cup, bloquant la construction du jeu d'Arsenal depuis l'arrière (Reuters)

Un autre danger est que la configuration de Guardiola a été rendue possible par l’enfermement apparent d’Arsenal dans une seule approche.

La grande question pour ce match est donc de savoir si Arteta peut faire quelque chose de différent. Va-t-il remplacer Gyokeres par Kai Havertz… ou opter pour une attaque à deux ? Va-t-il reposer le fatigué Martin Zubimendi et placer Declan Rice à la base d'un milieu avec Eze et Martin Ødegaard, si le Norvégien est réellement apte ? Va-t-il adopter un style plus offensif pour tester la défense de Guardiola, ou est-ce là que Arsenal doit vraiment faire "un José Mourinho" et frustrer City comme lors du célèbre match du glissement de Steven Gerrard ?

Il peut y avoir une vulnérabilité chez City, après tout, et c'est une équipe très dépendante de l'état du jeu. C'est comme si leur humeur était transformée par le premier but. Malgré tous les parallèles potentiels avec 2023, le 0-0 tant critiqué de 2024 conviendrait en réalité à Arsenal.

Ou bien, Guardiola donne-t-il une nouvelle leçon à Arteta ? Comme pour la finale de la Carabao Cup, il est presque inutile d'essayer de prédire ce que le manager de City va imaginer. C'est le génie de Guardiola, ce que personne d'autre n'a vu.

Quoi qu’il en soit, c’est là que vous le méritez vraiment, là où des saisons façonnées à 99 % par des facteurs comme les salaires et l’idéologie sont tranchées par le 1 % plus humain : l’ingéniosité et la volonté.

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Bukayo Saka semble peu susceptible de jouer contre Manchester City, ce qui limitera les options tactiques d'Arsenal (Reuters)

Une grande partie de cela sera encore influencée par la disponibilité des joueurs. Il y a une différence évidente en matière de fraîcheur, ce qui a soulevé des questions plus profondes sur la raison pour laquelle les équipes d'Arteta semblent toujours traverser des crises de blessures en avril, précisément au moment où les équipes de Guardiola atteignent toujours leur pic.

De son côté, City ne s'inquiète vraiment que de Nico O’Reilly, aussi important soit-il. Arteta devrait quant à lui être à nouveau privé d'Odegaard et de Bukayo Saka, tandis que Jurrien Timber est considéré comme ayant peu de chances de jouer. Calafiori devrait faire son retour.

Certains à Arsenal tiennent à souligner qu'ils ont à peine pu aligner l'attaque prolifique de 2023-2024 composée de Saka, Ødegaard et Havertz pendant deux ans. Ils se demandent ce qui se passerait si City perdait Erling Haaland, Bernardo Silva ou Rayan Cherki - bien que l'approche de Guardiola ait toujours pris en compte ce type de situation.

Une grande partie des tactiques d'Arteta repose encore sur leur interaction, en particulier sur la manière dont Odegaard assure la cohésion en menant le pressing et en faisant le lien dans le jeu. Saka, quant à lui, attire l'adversaire d'une manière que Noni Madueke ne peut égaler. City soulignerait comment Eze, acheté 60 millions de livres, peut désormais s'épanouir dans cet espace.

Il y a néanmoins eu une frustration quant à la proximité du retour d'Ødegaard et de Saka, pour finalement subir un nouveau revers.

Arteta a désormais fait plusieurs allusions à "tout donner pour contribuer". Le vide laissé par ces joueurs est plus profond en raison du souvenir d'une frustration différente. Odegaard et Saka étaient des joueurs seniors lors de cette défaite humiliante de 2023.

C’était en fait la dernière fois qu’ils perdaient en championnat contre l’équipe de Guardiola. Aujourd’hui, alors qu’Arsenal espérait avoir tourné la page, tout semble prêt pour une reprise ; pour un rappel brutal de la véritable hiérarchie.

L'élan ne semble aller que dans un sens. Une seule équipe semble fraîche et marque facilement.

Arsenal a peut-être le désir, voire la colère, mais ont-ils les jambes ? Ils devront puiser davantage – mais City doit trouver la victoire.