Mikel Arteta, l'entraîneur d'Arsenal, salue la « combativité » de Gabriel Jesus et souligne la qualité que son équipe doit exploiter chez l'attaquant

Mikel Arteta a soutenu l’« incroyable » Gabriel Jesus, estimant que son esprit combatif peut offrir à Arsenal une autre dimension offensive avant sa 100e apparition avec le club.

L’attaquant brésilien a vécu une année difficile marquée par les blessures, ne retrouvant les terrains qu’au début du mois après 332 jours d’absence en raison d’une rupture des ligaments croisés subie contre Manchester United en janvier.

Jeudi, le joueur de 28 ans a publié une lettre ouverte émouvante dans laquelle il a révélé le difficile combat mental traversé pendant sa convalescence, déclarant : « Pour moi, une journée sans football est une journée terrible... J'ai vécu 300 mauvais jours d'affilée. »

Arsenal affronte Crystal Palace mardi en quarts de finale de la Carabao Cup, un adversaire contre lequel Jesus a souvent brillé et face auquel il pourrait connaître sa première titularisation depuis son retour.

En décembre dernier, quelques semaines avant sa blessure au ligament croisé antérieur, il a inscrit un triplé en seconde période dans la même compétition contre Palace, ainsi que deux buts face aux Eagles en championnat.

Arteta a déclaré : « C'est sans doute la plus grande qualité de Gabi : rassembler les gens, créer du lien avec eux et semer beaucoup d'incertitude chez l'adversaire. »

Mikel Arteta salue le retour de Gabriel Jesus après presque un an d'absence en raison d'une blessure au ligament croisé antérieur

« Quand on le voit aujourd’hui (contre Everton), le nombre d’espaces dans lesquels il a été impliqué, c’est sa plus grande qualité. Nous devons donc en profiter. »

Revenant sur le parcours de l'attaquant depuis son arrivée dans le club du nord de Londres en juillet 2022, jusqu'à ses 99 matches disputés à ce jour, il a ajouté : « Je dirais que cela a été un parcours très intense. Quand il nous a rejoints, il a rehaussé la confiance, l'esprit et l'énergie du club et de l'équipe. Il a apporté quelque chose de très différent de ce que nous avions déjà, et c'était vraiment impressionnant. »

Ensuite, il a subi de graves blessures qui ne lui ont pas permis d’avoir la constance que nous attendons d’un joueur très important.

« Mais il est de retour. Je pense que son esprit combatif l'a poussé à toujours se préparer de la meilleure manière. Il est incroyable, et l'équipe a désormais cet état d'esprit — à nous de l'exploiter. »