Mikel Arteta sommé de laisser tomber une star clé d'Arsenal, on lui dit "ce n'est plus le même joueur"

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Le manager d'Arsenal, Mikel Arteta, a reçu pour instruction d'écarter sans hésitation William Saliba à un moment crucial de la saison. Le défenseur central est pourtant un pilier de la défense des Gunners depuis son intégration dans l'équipe il y a quatre ans.

Le formidable partenariat du joueur de 25 ans avec Gabriel Magalhaes a été déterminant dans l'émergence d'Arsenal comme prétendant au titre de Premier League. Les leaders du championnat ont une nouvelle fois encaissé le moins de buts cette saison, soulignant l'importance des contributions de Saliba.

Il est largement considéré comme l'un des meilleurs au monde à son poste. Cependant, l'international français a été critiqué pour sa performance contre le Sporting CP mercredi, malgré le fait que l'équipe d'Arteta ait gardé sa cage inviolée et se soit qualifiée pour les demi-finales de la Ligue des champions.

Le chroniqueur sportif de la BBC, Chris Sutton, a affirmé que le défenseur était tombé en dessous de ses impeccables standards à un moment crucial de la campagne. Saliba était revenu dans l'équipe le mois dernier après une brève absence due à une blessure à la cheville.

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En parlant à la mi-temps du match nul d'Arsenal contre le Sporting CP, Sutton a déclaré sur BBC Radio 5 Live : "Saliba, depuis qu'il a intégré l'équipe d'Arsenal, a été un véritable roc en défense, mais il ne semble plus être le joueur qu'il était autrefois."

Sutton n'est pas le seul à penser que Saliba a connu une baisse de forme. L'icône du football italien Marco Materazzi a récemment appelé le manager d'Arsenal à aligner son compatriote Riccardo Calafiori au cœur de la défense aux côtés de Gabriel.

« Je pense que Riccardo Calafiori est l'un des meilleurs défenseurs italiens actuellement », a déclaré Materazzi à Hajper. « Il a progressé très rapidement lorsqu'il était à Bologne.

Maintenant, Arsenal doit croire en lui. La meilleure façon pour Arsenal est que Calafiori soit autorisé à jouer son meilleur football.

« Pour moi, Calafiori est meilleur en défense centrale. Arsenal devrait aligner Calafiori avec Gabriel plutôt qu’avec William Saliba. Il a un très bon pied gauche. »

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Le joueur de 23 ans a principalement été utilisé en tant qu'arrière gauche depuis son arrivée chez les Gunners en 2024. Calafiori a été absent du match contre Sporting et fait partie des plusieurs joueurs d'Arsenal en difficulté sur le plan physique, aux côtés de Bukayo Saka et Martin Odegaard.

Les Gunners ont un autre choc majeur à l'horizon, alors qu'ils se préparent à affronter leur rival pour le titre, Manchester City, dimanche. L'équipe d'Arteta compte actuellement six points d'avance, avec un match de plus disputé, mais une défaite à l'Etihad Stadium pourrait réduire cet avantage de moitié.

La défaite récente de l'équipe face à City en finale de la Carabao Cup, suivie des revers contre Southampton en FA Cup et Bournemouth en Premier League, a suscité des inquiétudes concernant Arsenal à l'approche de la fin de saison. L'équipe a encore six matchs à jouer, alors qu'Arteta vise à mettre fin à 22 ans d'attente du club pour un titre de champion.

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