La MLS enthousiaste à l'idée de changer la perception d'une « version bâtarde du beau jeu »

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Les dirigeants de la MLS se frottent les mains à l'idée d'un deuxième boom du football après la Coupe du monde.

La Major League Soccer a connu son premier élan de vie après la compétition de 1994, mais aujourd'hui, à la suite de l'effet David Beckham et Lionel Messi, un dirigeant d'un club estime que 2026 peut aider à propulser la MLS vers une nouvelle stratosphère.

Larry Freedman a construit le LAFC – les disrupteurs de la domination du Galaxy à Los Angeles – sur les principes de communauté et d’accessibilité. Mais avec l’influence des grands noms et les regards du monde entier tournés vers les États-Unis, il estime que la ligue est sur le point d’atteindre un autre niveau.

Pendant des années, la ligue américaine a lutté pour être prise au sérieux par l'élite européenne, mais Freedman se prépare à une croissance significative après que le sport ait été mis en avant aux États-Unis.

« Vous pouvez regarder la Coupe du Monde de 1994 et, après cela, si vous vouliez consommer le jeu aux États-Unis, vos options étaient limitées. Aujourd’hui, si je veux regarder la Premier League, la Bundesliga, la Liga, peu importe, je le peux », déclare Freedman.

Le paysage concurrentiel pour le temps libre limité des gens est bien plus important, mais je pense que la différence aujourd'hui, et la raison pour laquelle nous croyons qu'il y aura une augmentation significative du nombre de personnes qui essaieront notre offre, c'est qu'elles apprécieront ce qu'elles verront. Elles auront un tournoi où des joueurs de notre ligue participeront, et nous mettrons en lumière les équipes de notre ligue.

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Et ces personnes sont au tout, tout sommet. Le capitaine des champions du monde en titre joue dans notre ligue. Le capitaine de l'équipe nationale sud-coréenne joue dans notre ligue. Il y a tous ces joueurs dans notre ligue qui représenteront les nations hôtes : le Canada, le Mexique et les États-Unis.

"C'est une opportunité incroyable pour les gens de réaliser que quiconque attire leur regard, ils peuvent se dire : 'attends une minute, cette personne est en fait dans la rue'."

Freedman sait que la MLS a dû lutter contre ce qu'il considère comme une « impression injuste » d'être un cimetière pour les stars sur le point de prendre leur retraite.

Mais il insiste sur le fait que les recrutements modernes de prestige ont déjà commencé à faire évoluer le récit, posant les bases du boom à venir.

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Il dit : « On se forge une réputation et il est difficile de s’en défaire. Cette réputation, c’est celle d’une ligue de retraités, d’une version trop physique, américanisée et bâtarde du beau jeu. Mais ce n’est pas le cas. »

Quand vous voyez un Gareth Bale arriver et que sa principale motivation est de se préparer pour la Coupe du Monde 2022, d'un point de vue footballistique, il est loin de la retraite. Son corps lui racontait une histoire différente.

La MLS comptera un nombre record de 44 joueurs actifs lors de la Coupe du Monde cet été, et 103 d'entre eux ont connu la ligue à un moment donné de leur carrière.

Freedman espère que les diffuseurs locaux feront savoir au monde à quel point les talents locaux sont mis en valeur dans la plus grande compétition du monde.

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Les dirigeants de la MLS cherchent déjà à capitaliser de manière proactive. Ils ont stratégiquement programmé certaines de leurs rencontres lors des journées sans match de la Coupe du Monde tout au long du tournoi, dans l'espoir de conquérir un nouveau public.

L'un de ces matchs est El Traffico, le LAFC rendant visite au LA Galaxy.

« Nous avons la chance de pouvoir profiter de ce moment », déclare Freedman. « Les gens auront regardé six matchs par jour, puis ils auront l’impression que ce n’est pas assez parce qu’ils ne jouent plus tous les jours. »

Nous allons combler ce vide avec quelques affrontements de premier plan dans notre ligue.

Nous avons un bon partenaire aux États-Unis avec Fox, qui travaille avec nous sur notre marché local pour s'assurer qu'ils racontent les histoires des joueurs de nos clubs lors de la Coupe du Monde.