Manchester City contre Arsenal : Un titre de Premier League est en jeu

Manchester City reçoit Arsenal ce dimanche dans un choc que beaucoup considèrent comme un match décisif pour le titre de Premier League.

La dernière victoire d'Arsenal sur le terrain de Manchester City remonte à janvier 2015 ; cependant, une première victoire à l'Etihad depuis plus de dix ans ce week-end les placerait au seuil de leur premier titre de Premier League depuis plus de 20 ans.

Les leaders du championnat seront également avides de revanche après la finale de la Carabao Cup le mois dernier. Manchester City s'était imposé 2-0, le doublé de Nico O'Reilly étant encore frais dans les mémoires.

Si City devait gagner ce dimanche, la course au titre de Premier League resterait totalement ouverte, l'avance d'Arsenal en tête serait réduite à trois points et ils auraient joué un match de plus que leurs rivaux pour le titre.

City abordera ce match plein de confiance, après avoir remporté ses trois derniers matchs d'affilée. Cette série a offert la victoire en Carabao Cup, assuré une place en demi-finale de la FA Cup et accru la pression sur Arsenal dans la course au titre.

Ils ont été particulièrement impressionnants en seconde période à l'extérieur contre Chelsea la semaine dernière, marquant à volonté pour s'assurer une victoire 3-0. Rayan Cherki était à son meilleur niveau insaisissable, déverrouillant la défense de Chelsea et créant les deux premiers buts.

Lors de sa conférence de presse d’avant-match, le manager de Manchester City, Pep Guardiola, a déclaré : « Nous devons encore nous améliorer. La première mi-temps contre Chelsea n’était pas mauvaise mais pas excellente ; les 30 premières minutes contre Liverpool n’étaient pas bonnes non plus. Les 30 premières minutes contre Arsenal en finale, ils étaient meilleurs.

« Vous ne pouvez pas prétendre que ce genre d’équipes sera parfait pendant 90 à 95 minutes, mais cet aspect-ci n’est pas lié au futur, au présent ou au passé, il s’agit de la confiance, qui est un élément incroyable. Si on pouvait acheter de la confiance au supermarché, nous l’achèterions immédiatement. C’est l’un des aspects les plus importants. La réalité, c’est qu’il reste sept matchs en Premier League et c’est le moment décisif. »

La dernière sortie d'Arsenal a eu lieu en milieu de semaine contre le Sporting Lisbonne, où un match nul 0-0, après leur victoire à l'aller, a suffi à assurer une place en demi-finale de la Ligue des champions contre l'Atlético Madrid, marquant la première fois qu'ils atteignent les quatre derniers lors de deux saisons consécutives.

Cependant, ils ont récemment marqué le pas dans d’autres compétitions ; subissant des défaites contre l’équipe de Championship, Southampton, en FA Cup, et contre AFC Bournemouth lors du dernier match de championnat, une défaite à domicile 2-1 qui pourrait s’avérer extrêmement préjudiciable.

Malgré les récentes incohérences, avant le choc de dimanche, le manager Mikel Arteta a déclaré : « C’est certainement le plus important parce que c’est le prochain. Nous avons mérité l’opportunité de gagner contre ce qui est sans doute la meilleure équipe et le meilleur manager que cette ligue ait jamais connus. Nous préparerons le match pour le gagner, c’est certain, et nous ne passerons pas une seconde à parler d’autre chose (faire match nul). Pour chaque match, nous nous préparons à gagner. »

Arsenal va transpirer sur la condition physique de plusieurs joueurs clés avant ce choc décisif. Bukayo Saka n'a pas joué depuis la finale de la Carabao Cup et Arteta a confirmé que l'Anglais est absent.

La nouvelle de l'absence de Saka a été aggravée en milieu de semaine, suite à un problème au genou de son homologue ailier droit Noni Madueke, contraint de quitter le terrain contre le Sporting Lisbonne. Arteta « espère » que ce problème ne l'écartera pas du choc de ce week-end.

Si les deux devaient être écartés, Arteta pourrait être contraint de se tourner vers Max Dowman, âgé de 16 ans, qui deviendrait alors la seule autre option reconnue d’Arsenal sur l’aile droite.

Les latéraux Ricardo Callafiori et Jürien Timber, qui ont joué un rôle clé dans l'exemplaire bilan défensif d'Arsenal cette saison, sont également incertains car ils s'efforcent d'être aptes pour le match. Le capitaine Martin Ødegaard devrait également manquer la rencontre.

Arteta a ajouté : "Nous réessayerons. Certains joueurs en sont assez proches. Nous allons essayer de pousser tout le monde."

Les nouvelles de l'équipe de Manchester City sont un peu plus simples. Le latéral gauche Nico O'Reilly, devenu une source inattendue de buts ces dernières semaines, est sorti boitant la semaine dernière avec ce qui a été rapporté comme une blessure aux ischio-jambiers, mais Guardiola a confirmé que l'Anglais ira « bien ».

À part cela, Rúben Dias et Joško Gvardiol restent absents sur le long terme.

Bien qu'ils n'aient pas remporté de victoire à l'Etihad depuis plus d'une décennie, Arsenal se contenterait probablement de reproduire leurs deux dernières visites, qui se sont toutes deux soldées par des matchs nuls. Ce résultat les maintiendrait fermement aux commandes de la course au titre de Premier League et les placerait dans une position solide à l'approche de la dernière ligne droite de la saison.

La rencontre aller plus tôt dans la saison s'était soldée par un match nul 1-1, un lob tardif de Gabriel Martinelli par-dessus Donnarumma ayant permis d'arracher un point, un but qui, avec le recul, s'est avéré décisif dans le contexte de la saison dans son ensemble.

Le titre ne peut être pleinement décidé dimanche ; toutefois, le résultat pourrait largement influencer l'orientation de la course.