Manchester City domine Crystal Palace et maintient la pression sur Arsenal dans la course au titre.

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Pep Guardiola a pris un risque et a gagné - pour aider Manchester City à garder vivant leur espoir, pourtant en train de s'estomper, de devancer Arsenal pour le titre. Guardiola a choisi de reposer une pléthore de superstars pour la visite de Crystal Palace – un match que City devait absolument gagner.

Et il vit Phil Foden, Omar Marmoush et Savinho sortir du froid pour inspirer un triomphe confortable qui remit la pression sur les leaders de Mikel Arteta.

Foden a préparé deux buts, dont un pour Marmoush, après qu'Antoine Semenyo eut ouvert le score, aidant ainsi City à réduire l'écart en tête à seulement deux points.

Guardiola a aligné une équipe qui laissait penser qu'il avait renoncé à rattraper Arsenal dans la course au titre. Avec en tête la finale de la FA Cup contre Chelsea, il a laissé Erling Haaland, Jeremy Doku et Rayan Cherki sur le banc.

Mikel Arteta a dû danser de joie devant son écran de télévision à la maison. C'était une décision audacieuse de la part de Guardiola, car une victoire ici aurait fait retomber la pression sur les leaders du championnat.

Le Palais, quant à lui, avait d'autres priorités, notamment la finale de la Ligue Conférence contre le Rayo Vallecano, où Oliver Glasner espérait partir en beauté avec un second trophée.

Mais malgré les pensées qui dérivaient vers d’autres matchs, celui-ci restait énorme pour l’équipe à domicile. Un faux pas d’Arsenal dans la dernière ligne droite offrirait à City l’occasion de les coiffer au poteau.

Et quelle que soit l'équipe que Guardiola a alignée, elle aurait dû être suffisamment forte pour battre Palace. Mais Palace a fait un départ en trombe pour secouer ses rivaux. Jean-Philippe Mateta a cru marquer en moins de deux minutes, mais a été refusé pour un hors-jeu dans l'action.

Yeremy Pino tira à côté après une nouvelle percée tranchante de Palace, avant que Chaos Richards ne tête juste au-dessus. Tout ce que City, terne, put proposer dans les premiers échanges fut un tir exécrable de Marc Guehi, si mauvais qu'il se transforma en touche.

Abdukodir Khusanov a également tenté sa chance, mais il n’a pu que tirer en hauteur dans les tribunes. Rayan Ait-Nouri a ensuite tiré dans le petit filet latéral. City avait besoin d’un moment magique pour se relancer, et il est venu de Foden à la 32e minute.

Il semblait n'y avoir aucune issue lorsque Matheus Nunes lui a adressé une passe, mais le sublime talonnage de Foden à Semenyo a permis au Ghanéen de battre Dean Henderson d'une frappe enroulée dans la lucarne opposée.

Tyrick Mitchell aurait pu égaliser en moins de 60 secondes, mais il a été arrêté par Gianluigi Donnarumma.

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Marmoush aurait dû doubler l'avantage de City à l'autre bout, mais il a mis trop de temps à décider quoi faire et a permis à Maxence Lacroix de le déposséder.

Mais Marmoush se racheta quelques instants plus tard, recevant une passe de Foden avant de pivoter pour frapper un tir qui dépassa l'impuissant Henderson. Guardiola serra le poing de joie. Il savait que le match était fini en tant que contestation.

Il savait aussi que laisser près de 400 millions de livres de talent sur le banc ne lui coûterait pas cher.

Le défi restant pour City était de voir de combien ils pouvaient augmenter leur différence de buts, dans le faible espoir que cela fasse la différence en fin de saison.

Mais Henderson a dénié Josko Gvardiol avec une arrêt de classe mondiale, tandis que Bernardo Silva a envoyé une frappe enroulée à côté. Glasner a effectué un triple changement, dans l'espoir d'insuffler un peu de vie aux visiteurs.

Mais Palace est resté sans vie, ce qui signifie que City n'a pas eu besoin de sortir la seconde pour naviguer jusqu'au coup de sifflet final.