La piste Rúben Neves de Manchester United prend un tournant inattendu

Selon un nouveau rapport, la piste menant à Rúben Neves a pris un tournant majeur pour Manchester United, alors que le mercato doit fermer la semaine prochaine.

Le mois de janvier devait de toute façon être calme à Old Trafford, indépendamment de la décision choc de limoger Ruben Amorim plus tôt ce mois-ci. INEOS a mis fin au mandat tumultueux de l’entraîneur portugais après un clash explosif avec le directeur sportif Jason Wilcox au sujet de son influence au sein du club.

L’un des points de tension ayant précédé le différend aurait été l’échec de United dans sa tentative de recruter Antoine Semenyo, l’atout majeur de Bournemouth ayant choisi le bleu de Manchester plutôt que le rouge.

Ce n’était pas la première fois que la direction du club ne donnait pas suite à une cible expressément réclamée par Amorim, INEOS ayant rejeté des approches pour le duo d’Aston Villa Emiliano Martinez et Ollie Watkins au profit de Senne Lammens et Benjamin Sesko. Amorim aurait voulu des options plus expérimentées dans les deux zones du terrain, mais Wilcox et le directeur du recrutement Christopher Vivell ont tranché autrement.

Il n’est donc guère surprenant que United n’ait pas dévié de son plan de refonte du milieu de terrain cet été, avec l’idée que si l’une des cibles de longue date du club — Elliot Anderson, par exemple — devenait disponible, il accélérerait son offensive, comme il était prêt à le faire pour Semenyo.

Cependant, United serait ouvert à une solution provisoire et peu coûteuse pour renforcer l’entrejeu, compte tenu de sa trop grande dépendance à Casemiro, sans entamer le budget prévu pour l’été.

Des prêts pour Wilfred Ndidi et Ruben Loftus-Cheek ont été étudiés, mais aucun dossier n’a avancé. Neves, international portugais de 28 ans évoluant actuellement à Al-Hilal en Saudi Pro League, a également été identifié comme une cible.

L’intérêt de United pour Neves était évident : un meneur de jeu en retrait encore dans la force de l’âge, malgré son championnat d’exil, et fort d’une grande expérience en Premier League. Sa situation contractuelle laissait aussi espérer une opération à moindre coût, puisqu’il ne lui restait plus que six mois de contrat avec Al-Hilal.

Un article relayé la semaine dernière par The Peoples Person a révélé que United était prêt à accélérer son offensive pour le milieu de terrain, ouvert à un transfert vers Old Trafford. Tout joueur rejoignant un club saoudien perçoit des salaires hors de portée même pour les clubs les plus riches d'Europe, mais Neves serait même disposé à accepter une baisse de salaire pour conclure l'accord, ce qui renforce encore l'optimisme.

Cependant, le journaliste italien Gianluigi Longari a douché ces espoirs en confirmant que le maestro de 28 ans a signé une prolongation de trois ans avec Al-Hilal. Selon Tribuna, cette prolongation écarte donc Neves de la liste des cibles de United.

INEOS devra chercher ailleurs pour renforcer son milieu de terrain à l’approche de l’échéance de lundi, l’élan positif suscité par la nomination de Michael Carrick pouvant être balayé par une blessure d’un Brésilien vieillissant.

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