'La nouvelle recrue' pour Andoni Iraola est exactement ce qui manquait à Liverpool sous Arne Slot

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Stefan Bajčetić pourrait donner un coup de pouce majeur à Liverpool avant la saison prochaine en reprenant l'entraînement plus tôt que prévu. Le milieu de terrain a dû faire face à des problèmes de condition physique à long terme qui l'ont empêché de jouer pour les Reds la saison dernière.

Sa plus récente apparition, en fait, a eu lieu sous l'ancien manager Jürgen Klopp – un rôle de remplaçant tardif lors d'une victoire 4-2 contre Tottenham Hotspur en mai 2024.

Pour situer son dernier poste de titulaire, il faut remonter près de trois ans en arrière, à une victoire 3-1 en Ligue Europa contre le LASK en Autriche, où il a évolué au poste d’arrière droit avant d’être remplacé au bout d’une heure.

Bajcetic n'a pas obtenu de place de titulaire en Premier League depuis mars 2023, lorsqu'il avait dû quitter le terrain lors d'une défaite 1-0 contre Bournemouth, au moment même où sa carrière chez les Reds semblait véritablement prendre de l'élan.

Liverpool a désormais reçu un coup de pouce, ayant vu le retour de Bajcetic sur le terrain d'entraînement ce week-end, le joueur de 21 ans ayant écourté ses vacances d'été pour prendre une longueur d'avance sur la préparation de la pré-saison, alors qu'une étape cruciale de sa carrière se profile dans les semaines à venir.

Alors qu'Andoni Iraola décrit son effectif comme étant « comme de nouvelles recrues » à ses yeux, et que la Coupe du Monde prive le nouvel entraîneur de plusieurs joueurs clés lors de la tournée aux États-Unis, le moment ne pourrait guère être mieux choisi pour que Bajcetic saisisse sa chance.

"De retour sur la bonne voie," a posté Bajcetic accompagné de photos de lui au centre d'entraînement AXA samedi, où il suivait un programme sur mesure. S'il livre une performance solide cet été, il pourrait bien y parvenir.

L'ancien jeune joueur du Celta Vigo a profité d'une baisse significative des options au milieu de terrain de Klopp lors de la campagne 2022/23, passant la seconde moitié de cette saison à ressembler à un atout à long terme grâce à des prestations posées lors de rencontres marquantes comme le derby du Merseyside et le déplacement à Newcastle United.

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Sa capacité à conserver le ballon sous pression et sa qualité technique depuis le milieu de terrain reculé ont brillé un temps, alors qu'il cherchait à réaliser son immense potentiel, lui qui était initialement arrivé comme défenseur central dans le centre de formation à l'âge de 16 ans.

Cette blessure, une déchirure des adducteurs subie au Vitality Stadium, s'est avérée particulièrement préjudiciable pour sa carrière à Liverpool.

Ce match était sa 19e apparition sous le maillot des Reds, et pourtant, plus de trois ans plus tard, son total n'est que de 22.

Les prêts au Red Bull Salzburg et à Las Palmas ont connu des fortunes diverses, et Bajcetic a discrètement travaillé dur à huis clos au AXA Training Centre, tentant de laisser définitivement derrière lui quelques années difficiles après une série de revers liés aux blessures.

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L'international espoir espagnol a disputé 19 matchs avec Salzbourg avant de retourner dans son pays natal en cours de saison avec Las Palmas, après que Pep Lijnders — qui avait joué un rôle clé dans son arrivée en Autriche — ait été licencié peu avant Noël.

Arne Slot a adressé de nombreux éloges à Bajcetic avant que le milieu de terrain ne quitte le club en prêt, l'ancien entraîneur de Liverpool déclarant en août 2024 : « J'espère que ce sera une grande année pour lui, car c'est un joueur très talentueux. Il a été absent pendant 15 mois et je pense qu'il pourrait devenir un joueur très important pour nous, à condition qu'il obtienne du temps de jeu maintenant.

Si tu es aussi jeune et que tu es absent depuis si longtemps, la seule chose dont tu as besoin, c'est du temps de jeu. Il pourrait avoir du temps de jeu ici, mais nous avons six ou sept très bons milieux de terrain, donc son temps de jeu ici sera toujours plus limité que ce que nous attendons qu'il ait à Salzbourg.

« Donc pour lui, et pour nous, nous pensons qu’il est préférable qu’il joue en ce moment, plutôt que de jouer quelques fois puis de retourner sur le banc pour une longue période. Il est très difficile de maintenir en forme un joueur qui a été absent pendant 15 mois en ne le faisant jouer que de temps en temps. »

"Donc, c'est pour le long terme. Encore une fois, ce club a été intelligent, à mon avis, par le passé, en ne cherchant pas seulement le court terme, mais aussi le long terme. C'est une décision intelligente, du moins à notre avis, de le laisser aller quelque part où il pourra, espérons-le, jouer beaucoup de matchs."

"Ensuite, pour la saison prochaine, nous aurons un joueur qui, s'il réalise son potentiel, pourra certainement, certainement jouer pour nous à l'avenir."