Révélations choc à Newcastle : CRAIG HOPE dévoile la vérité derrière les gros titres et ce que cela signifie vraiment pour le mercato, l’avenir d’Eddie Howe et de Sandro Tonali, le départ de grandes stars cet été, la menace d’un retrait de points, la vente

Le directeur général de Newcastle United, David Hopkinson, et le directeur financier Simon Capper ont présenté les derniers comptes du club, qui font état d’un chiffre d’affaires record de 335,3 millions de livres sterling, en hausse de 15 millions par rapport à 2023-2024.

Les deux hommes ont rencontré des journalistes à St James' Park et, lors d'un briefing choc, il a été révélé que le stade avait été vendu à une filiale contrôlée par les propriétaires du club.

Mais la principale nouvelle est que l'avenir d'Eddie Howe est incertain, tout comme celui de joueurs vedettes tels que Sandro Tonali.

Notre chef du service football, Craig Hope, était sur place. Il vous livre les principaux titres et explique précisément ce que tout cela signifie lors d'une journée capitale à St James'…

La principale révélation du briefing choc de David Hopkinson et Simon Capper est que l’avenir d’Eddie Howe est incertain, tout comme celui de joueurs majeurs comme Sandro Tonali

Hopkinson a rencontré des journalistes à St James' Park - voici la vérité derrière les gros titres

CONTEXTE : Newcastle s'est incliné 2-1 face à Sunderland lors de son dernier match et, après la rencontre, Howe et ses joueurs ont été sifflés par une partie des supporters à St James' Park. Ce résultat a laissé l'équipe à la 12e place de Premier League et a inévitablement provoqué une vive réaction. Cela a relancé le débat sur l'avenir de Howe sur Tyneside et au-delà.

QUESTION : Avez-vous des nouvelles concernant l'avenir d'Eddie Howe ?

HOPKINSON : « Je n'ai pas de position sur son avenir. Ce que je peux vous dire, c'est que la défaite dans le derby a fait mal. Nous la prenons au sérieux. Rien en nous ne se dit : "Ce ne sont que trois points, on passe à autre chose". Cela a laissé des traces. J'ai récemment passé quelques heures lors d'un déjeuner en tête-à-tête avec Eddie et nous avons abordé de nombreux sujets, y compris celui-là. »

« Eddie est notre entraîneur. Je m’attends à une très bonne fin de saison ici, et nous parlerons de l’avenir le moment venu. Pour l’instant, nous sommes concentrés sur la compétition de cette saison. »

Q : Pouvez-vous préciser vos propos sur l'entraîneur ? Il semblait que vous laissiez la question en suspens, en disant que son avenir serait évalué cet été.

« Je ne le formulerais pas ainsi. Nous ne cherchons pas à opérer un changement pour le moment. Nous n’avons pas ces discussions. Nous sommes encore en pleine saison. À l’heure actuelle, nous sommes concentrés sur les sept matches qu’il nous reste et nous ne voulons pas nous laisser distraire par les spéculations sur ce que nous pourrions ou non faire cet été. Pour l’instant, nous avons tous une capacité d’attention limitée et nous sommes focalisés sur cette saison afin de bien la terminer. »

Q : À quoi ressemblera l'été ? Y a-t-il la capacité de réaliser quatre ou cinq recrues de premier plan pour amener le club là où il veut être ?

HOPKINSON : « D’abord, il nous reste sept matches à jouer et nous ne savons pas sous quel régime réglementaire nous allons évoluer. Si la saison se terminait aujourd’hui, nous serions hors des compétitions européennes, même si ce n’est pas notre ambition. »

« Nous avons deux axes de planification, avec deux scénarios et une multitude de stratégies pour chacun d’eux. Ce que je peux dire, c’est que Ross Wilson (directeur sportif), Simon, Eddie et moi-même, ainsi que toutes les personnes concernées, travaillons sur notre stratégie pour cet été dans les deux cas de figure. Nous sommes tous d’accord sur le fait que nous devons être prêts, de manière approfondie et complète, pour l’un comme pour l’autre dès maintenant, plutôt que d’attendre de savoir dans quelle situation nous nous trouverons. »

Le doute s’installe sur l’avenir à long terme d’Eddie Howe à Newcastle United

ANALYSE DE HOPE : En septembre, Hopkinson avait qualifié Howe de « Bruce Springsteen » du club et affirmé que son rôle était de donner à l'entraîneur principal tout ce dont il avait besoin pour réussir. Le fait que le directeur général se soit montré moins catégorique cette fois laisse ses propos ouverts à des interprétations erronées.

Ce que je peux dire, c’est qu’il ne s’agissait pas d’une situation où « Howe a sept matches pour sauver sa place ». Toutes les informations dont je dispose indiquent qu’Howe conserve le soutien de la direction à St James’. Toutefois, des doutes subsistent quant à son avenir à long terme. Si le club manque la qualification pour la Ligue des champions, comme cela semble probable, sa capacité à investir et à remanier l’effectif dépendra d’au moins une vente majeure, voire davantage. Naturellement, cela a créé une certaine incertitude sur la direction prise sur et en dehors du terrain.

Howe considère cette saison comme la fin d’un cycle et souhaite repartir avec une reconstruction — il est très attaché au club et à la région —, mais les discussions vont se poursuivre sur la physionomie de l’été et sur la marge de manœuvre en matière de transferts et de salaires. Alors que de nombreuses incertitudes demeurent, l’avenir de Howe en fait partie, et ce n’est qu’à la fin de la saison que toutes les parties se réuniront pour déterminer la meilleure voie à suivre.

À mes yeux, Newcastle doit trouver le moyen de respecter la promesse faite par Hopkinson à l’automne : donner à Howe ce dont il a besoin pour réussir. Il a été la principale raison du parcours du club, passé de la 19e place à la Ligue des champions à deux reprises, ainsi que de la conquête d’un premier trophée national en 70 ans, la Coupe de la Ligue remportée la saison dernière.

CONTEXTE : Newcastle a vendu Alexander Isak à Liverpool l’été dernier pour un montant record britannique de 125 millions de livres. Cette fois, Sandro Tonali est convoité par Manchester United et d’autres clubs, tandis qu’Anthony Gordon et Tino Livramento ont eux aussi été annoncés sur le départ.

Q : Newcastle a longtemps eu la réputation d’être un club vendeur. Il est ensuite devenu un club acheteur. Est-ce désormais un club qui fait du trading de joueurs ?

HOPKINSON : « À l’avenir, notre stratégie sera de bien acheter et de bien vendre. Bien acheter ne signifie pas forcément dépenser le plus d’argent. Cela veut dire travailler sur le marché pour recruter les joueurs qui apportent le plus de valeur à ce club, plutôt que de se focaliser sur le montant payé pour eux. Nous devons donc mettre en œuvre de multiples stratégies, notamment développer nos propres joueurs, repérer des opportunités sur le marché et veiller à maximiser nos possibilités dans les limites du budget dont nous disposons. »

Q : Cela signifie-t-il obtenir le prix maximum lors de la vente d’un joueur ?

HOPKINSON : « Absolument. »

Question : Avec le recul, la vente d'Alexander Isak était-elle une bonne opération ?

HOPKINSON : « Pour moi, la vente d'Isak a été une bonne affaire. »

Q : Si des joueurs comme Tonali viennent frapper à votre porte et veulent partir, que faites-vous ?

HOPKINSON : « Nous n'avons pas forcément de stratégie globale concernant les départs de joueurs. Nous réfléchissons à ce que certains joueurs pourraient ou non vouloir faire cet été. Mais si une situation semblable à celle d'Isak se présente à nouveau, tout joueur sous contrat ne partira qu'à nos conditions, et nous maximiserons l'opportunité que cela pourrait représenter pour le club. Les joueurs qui quitteront ce club devront le faire à nos conditions. »

Q : Pouvez-vous réaliser un recrutement phare cet été ?

HOPKINSON : « Nous pouvons le faire. Mais nous ne pourrons peut-être pas le faire sans vendre quelqu’un. »

Question : Eddie Howe doit-il faire en sorte que Nick Woltemade et Yoane Wissa réussissent en raison des règles de dépenses, alors qu'ils ne pourraient, en réalité, être vendus qu'à une lourde perte ?

HOPKINSON : « Je reviens à l’analogie de la maison : chaque actif, chaque joueur valant plusieurs millions, a une valeur. Nous devrons chercher toutes les opportunités pour tirer la valeur maximale de chaque joueur, que ce soit ici ou ailleurs. »

Yoane Wissa (à gauche) et Nick Woltemade ont eu du mal à s’imposer pour leur première saison à Tyneside

Q : On a le sentiment que Howe ne veut pas se séparer de joueurs. Est-il en phase avec la nécessité de vendre à l’avenir ?

HOPKINSON : « Eddie est expérimenté, réfléchi et comprend la gestion des coûts de l’effectif ainsi que la nécessité de maximiser notre compétitivité. Eddie veut exactement les mêmes choses que nous et nous avons de très bons échanges avec lui. Ce que je peux vous dire, c’est qu’il est en phase et qu’il le comprend. »

ANALYSE DE HOPE : Commençons par l’avant-dernière réponse, dans laquelle Hopkinson nous expliquait plus tôt que même votre propre maison a un prix auquel vous accepteriez de la vendre, indépendamment de tout attachement sentimental. La conclusion est claire : chaque joueur a un prix. Et, dans le nouveau cadre du ratio de coût de l’effectif de la Premier League et des règles de dépenses de l’UEFA, cela n’a rien de surprenant. Si Manchester United propose 100 millions de livres pour Tonali, par exemple, je pense qu’il serait vendu. Gordon, Livramento et d’autres susciteront également de l’intérêt. Cela laisse à Howe et à la direction un tableau très incertain à examiner.

Mais le message de ce briefing était clair : Newcastle doit vendre pour composer avec les règles de dépenses. De plus, selon les informations dont je dispose, les 250 millions de livres dépensés en joueurs l'été dernier signifient qu'une vente majeure sera nécessaire pour débloquer des dépenses cet été.

Les propos de Hopkinson sur le fait qu'« Isak serait une bonne vente » ne manqueront pas de faire réagir les supporters et au-delà. Mais ils s'inscrivaient dans le contexte d'un joueur désireux de partir et de la possibilité pour Newcastle d'obtenir une indemnité record dans le football britannique — une approche pragmatique que le club aurait dû adopter dès juin dernier, au lieu de jouer au chat et à la souris avec Liverpool jusqu'au dernier jour du mercato.

La principale contrainte de Newcastle pour l’avenir est la règle de l’UEFA limitant les coûts d’effectif à 70 %, contre 85 % pour le Squad Cost Ratio de la Premier League. Si Newcastle ne dispute pas de compétition européenne la saison prochaine, pourquoi ne pas dépenser jusqu’au plafond autorisé par la Premier League ? Parce que cela le placerait dans une situation où il serait presque impossible de respecter les règles de l’UEFA la saison suivante.

En bref, si Newcastle ne se qualifie pas pour la Ligue des champions et veut remodeler considérablement son effectif, il devra vendre avant de pouvoir recruter.

CONTEXTE : Le bail de 72 ans de St James’ Park a été vendu à une filiale, PZ Holdings Ltd, contrôlée par les propriétaires du club — le PIF et les frères Reuben — pour 172,1 millions de livres sterling, avant d’être reloué au club pour ce qui semble être une durée de 50 ans. L’opération a généré un bénéfice de 129 millions de livres et a été évaluée par la Premier League à sa juste valeur de marché.

Q : S’agissait-il d’une manœuvre comptable pour contourner les règles du PSR et éviter un retrait de points ?

CAPPER : « L'objectif était avant tout de réorganiser nos actifs immobiliers et de les placer dans le bon cadre juridique afin de faire avancer notre éventuel projet de développement, que ce soit à St James' Park ou pour un nouveau stade, tout en facilitant le financement et d'autres opérations similaires. D'autres transactions du même type pourraient suivre à l'avenir, selon la direction que nous prendrons. »

« Mais le calcul du bénéfice qui a dû être effectué découle des détails des règles comptables que la Premier League nous impose de suivre dans toute transaction avec une société qui nous est liée. Cela crée donc, pour cette raison, un bénéfice comptable très significatif. »

Le bail de 72 ans de Newcastle sur St James’ Park a été vendu à une filiale

Q : Cela vous donne-t-il donc une solide enveloppe pour les transferts ? Qu'est-ce que cela vous apporte en matière d'investissement dans l'effectif ?

CAPPER : « En raison du bénéfice comptabilisé sur la vente, cela nous donne une marge significative au regard du PSR. La possibilité d’utiliser cette marge PSR est très limitée, car nous devons respecter les règles de l’UEFA et parce que le régime du PSR arrive à son terme, si bien que ce bénéfice n’est pas reporté sur le coût de l’effectif. Dans une fenêtre très étroite, oui (cela nous donne davantage de marge pour dépenser sur des joueurs), mais nous sommes très limités dans la manière dont nous pouvons l’utiliser. »

ANALYSE DE HOPE : Il s’agit d’un montage comptable déjà utilisé par des clubs comme Chelsea. Cela a donné au club une large marge de manœuvre au regard du PSR, alors pourquoi ne pas l’utiliser ? Le problème, c’est que le PSR est en train d’évoluer vers le SCR, tandis que le règlement de l’UEFA interdit ce type d’opérations ; à l’avenir, cela n’aura donc pratiquement aucun effet sur les dépenses de transferts et de salaires.

Pourquoi l'ont-ils fait, alors ? Le club explique qu'il est courant de créer une telle société pour détenir des fonds destinés à des travaux d'infrastructure, comme la rénovation de St James' ou la construction d'un nouveau stade.

Ce qu’ils ne commenteront en aucun cas, c’est de savoir si cela les a aidés à respecter les règles du PSR cette année. Je soupçonne que cela a effectivement pesé dans le calcul, d’autant que le club porte encore une dette importante depuis 2023, ce qui a, à son tour, contribué à éviter un retrait de points.

Le club aurait vraiment dû se vendre St James' à lui-même en 2023-2024, la saison à l’issue de laquelle il a été contraint de vendre Elliot Anderson et Yankuba Minteh pour se conformer aux règles du PSR.

Ainsi, si cette nouvelle peut réjouir certains supporters, elle ne dégage pas de sommes importantes pour investir cet été.

CONTEXTE : Depuis le rachat de 2021, Newcastle n’a vendu qu’un seul joueur, Allan Saint-Maximin, à un club saoudien détenu par le PIF. Cela soulève la question de savoir pourquoi le club ne l’a pas fait davantage, malgré la nécessité de vendre des joueurs à plusieurs reprises.

Q : Les règles de l’UEFA sur les transferts de joueurs entre parties liées vous empêchent-elles de faire affaire avec des clubs saoudiens ?

CAPPER : Cela ne nous empêche pas de faire des affaires. Cela signifie que, si nous réalisons un bénéfice, il n’est pas pris en compte. Nous vendons un joueur qui vaut une livre pour 10 millions de livres sterling et réalisons un bénéfice de 9,999 millions de livres en Premier League, mais un bénéfice nul aux yeux de l’UEFA. Nous ne comptabilisons tout simplement aucun bénéfice.

Newcastle ne verrait aucun avantage à vendre un joueur comme Kieran Trippier à l’Arabie saoudite

Q : Mais d'autres clubs profitent-ils de leurs affaires avec l'Arabie saoudite ?

CAPPER : C’est une source de frustration pour nous. Nos concurrents peuvent vendre un joueur à un club saoudien avec un bénéfice considérable et l’intégrer dans leurs différents calculs de conformité.

ANALYSE DE HOPE : Cela aide à expliquer pourquoi Newcastle ne vend pas, par exemple, Kieran Trippier à un club saoudien pour 50 millions de livres. Si Trippier est valorisé à 10 millions de livres, ce bénéfice de 40 millions ne compte pour rien dans les calculs des règles financières. La frustration est compréhensible, étant donné que des rivaux en ont profité.

Mais je dirais qu’il appartient alors au PIF de trouver d’autres moyens d’aider Newcastle. A-t-il fait assez pour contester les limites de dépenses ? Non, au vu des opportunités de sponsoring qui n’ont pas été exploitées, ainsi que de l’absence persistante de mise à jour sur un nouveau centre d’entraînement ou un nouveau stade.

CONTEXTE : David Hopkinson a déclaré l’an dernier que Newcastle voulait s’inviter dans le débat pour devenir le meilleur club du monde d’ici 2030.

Q : Vous devez doubler les revenus en quatre ans pour vous rapprocher de la vision 2030. Comment comptez-vous y parvenir ? Est-ce réaliste ?

HOPKINSON : « D’abord, vous avez sous-estimé l’ampleur du défi, car les autres clubs vont eux aussi continuer à progresser. Quand je pense à nos concurrents, ils sont redoutables et ils ont déjà une longueur d’avance sur nous. Mais ce n’est qu’une avance initiale, et nous avons devant nous une formidable opportunité de croissance. »

« Je vois une véritable opportunité commerciale et nous avons une marge importante pour combler notre retard. Cela signifie qu’il faut travailler davantage et plus intelligemment, avec une forte conviction et de l’énergie au quotidien, pour exploiter ce potentiel. Nous devons rattraper ces équipes, y compris sur la piste. »

« Nous pouvons débattre du temps que cela prendra, mais je pense que nous pouvons rapidement intégrer un groupe qui lutte pour les plus grands trophées. »

Malgré les progrès de Newcastle, un écart important subsiste encore avec les véritables clubs d'élite européens

ANALYSE DE HOPE : J’admire et je salue l’ambition de Hopkinson ainsi que sa détermination à concrétiser sa vision — il serait vite critiqué s’il n’essayait pas de faire de Newcastle l’un des meilleurs clubs du monde. Mais, au vu des restrictions financières actuelles, de l’absence de centre d’entraînement ou de nouveau stade, et de la progression continue de ses rivaux, l’échéance de 2030 semble irréaliste. Cela pourrait, à son tour, créer un problème d’attentes pour ceux qui sont sur le terrain.

À Newcastle, il faut moins de paroles et plus d’actes : construire un centre d’entraînement, annoncer un nouveau stade ou le réaménagement de St James’ Park, attirer de grands sponsors et montrer une implication plus forte de la part des propriétaires. Tout cela vaut bien plus que des déclarations d’intention, même si Hopkinson est animé de bonnes intentions et reconnaît la nécessité de changer la culture au sein du club.

CONTEXTE : Interrogé sur l’avancée du nouveau centre d’entraînement et du stade, Hopkinson a répondu pour les deux dossiers : « Nous ne sommes pas en mesure de faire une annonce aujourd’hui ». Il a toutefois indiqué que le centre d’entraînement était plus avancé et a souligné que le travail se poursuivait chaque jour sur les deux projets.

ANALYSE DE HOPE : Je ne comprends pas pourquoi, près de cinq ans après le début de sa propriété, le PIF n’a enregistré aucun progrès concret sur l’un ou l’autre projet, d’autant que les investissements dans les infrastructures ne relèvent pas du PSR.

Le centre d'entraînement, en particulier, pourrait faire une énorme différence pour attirer et conserver les joueurs. Une annonce concernant un site destiné à ce projet à Woolsington, près de l'aéroport de Newcastle, est imminente, et rendre l'information publique avant l'été améliorerait l'image du club.

D’autant que tout ce qui précède dans cet article, ainsi que ses répercussions, ne dépeint pas l’image d’un club prêt et capable de rivaliser au plus haut niveau.