Le rêve de Neymar de disputer la Coupe du monde s’éloigne à chaque tacle brutal

Neymar a encore une chance d’intégrer la sélection du Brésil de Carlo Ancelotti pour la Coupe du monde de cet été, mais il est difficile de ne pas grimacer face au traitement brutal qu’il subit dans son pays.

Âgé de 34 ans, il semble avoir évité une blessure grave pour sa première apparition de 2026, en disputant 50 minutes après être entré en jeu lors de la victoire 6-0 de Santos contre Velo Clube dans le Championnat paulista.

Son retour à la compétition a été mitigé. Il a délivré une passe décisive, mais a manqué une belle occasion de marquer. Que s’est-il passé avec le joueur qui avait fait tourner Ruben Amorim en bourrique ?

Surtout, il sera soulagé d’être sorti du match sans blessure, notamment après s’être tordu de douleur à la suite d’un tacle brutal et en retard, symbole de l’opposition physique à laquelle il fait face depuis son retour dans son club formateur l’an dernier.

Voir Neymar au sol, se tenant la cheville et hurlant de douleur, rappelle toujours un peu l’histoire du garçon qui criait au loup. C’est une scène vue mille fois, sans jamais savoir vraiment à quel point il faut la prendre au sérieux.

Mais au vu des ralentis, il ne fait guère de doute qu’il n’y a aucune simulation. Il est percuté en retard par un tacle violent et totalement incontrôlé, qui aurait pu lui casser la jambe.

Le Velo Clube a été réduit à dix dans ce match, mais — aussi incroyable que cela puisse paraître — son carton rouge n’a pas été donné pour ce tacle.

C’est ce à quoi un Neymar fragile, presque brisé, devra faire face chaque semaine alors qu’il vise le plus grand récit de retour au sommet.

Heureusement pour Neymar, sa jambe n’était pas bloquée au sol et il a pu continuer. Mais la prochaine fois, il pourrait ne pas avoir la même chance.

Même au sommet de sa forme, dans la vingtaine, Neymar n’a jamais été le plus solide physiquement. Il a notamment manqué plus de 100 matches en six ans au PSG et n’a jamais disputé plus de 22 rencontres lors d’une saison de Ligue 1.

Ces blessures ont laissé des traces, tandis que deux ruptures du ligament croisé antérieur nous font redouter la suite.

Mais il est clair qu’il est déterminé à surmonter cette période extrêmement difficile. L’an dernier, il a joué malgré une blessure pour sauver Santos de la relégation, prenant tous les risques, et il est de nouveau en phase de retour à la forme après une légère opération au genou.

« Je pense que tout le monde a besoin de Neymar », a déclaré l'entraîneur de Santos, Juan Pablo Vojvoda, après le match.

« Santos, l’équipe nationale… [le sélectionneur du Brésil, Carlo] Ancelotti sera heureux s’il se porte bien. Une chose en entraînera une autre. »

Ancelotti lui-même n’a jamais écarté la possibilité d’un retour du meilleur buteur de l’histoire du Brésil.

« Il doit être à 100 % », a déclaré l’Italien à Esporte Record, interrogé sur Neymar à la fin de l’an dernier.

« Je pense que c’est un grand talent. Il a eu la malchance d’enchaîner les blessures. Il n’a pas pu être en bonne condition physique à cause des blessures qu’il a subies. »

Il ne reste que quelques matches de Santos avant la trêve internationale de mars, présentée comme la dernière chance du vétéran d’entrer dans les plans d’Ancelotti.

Le sélectionneur du Brésil ne convoquera aucun joueur à court de rythme, et Neymar n’a plus représenté la Seleção depuis 2023.

Le temps presse, mais la possibilité demeure.

Tous croisent les doigts pour Neymar, en grimançant à chaque tacle appuyé dans les semaines à venir.