L'ancienne star anglaise Nick Easter fait son retour aux Worcester Warriors avec l'intention de prendre le dessus sur son ancien club.

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Le passage de Nick Easter aux Worcester Warriors a culminé avec la découverte que le club allait être placé en administration, le jour même où il avait finalisé l'achat d'une maison dans la région.

Le samedi, il fait son retour à Sixways à la tête de l'équipe outsider de Chinnor, qui vise à réaliser un improbable triplé dès le premier tour des play-offs du Championnat Elior de rugby. Après son séjour de trois mois à Worcester, où l'ancien troisième ligne centre de l'Angleterre et des Harlequins, Easter, était entraîneur des avants et de la défense, un atterrissage à Chinnor, alors en troisième division, semblait improbable, mais cela s'est avéré être une alliance parfaite.

Et en tant que surprise de la saison dans le Championnat, Chinnor espère bien créer une nouvelle sensation lorsqu’ils se rendront à Sixways pour le quart de finale de samedi, cinq mois après avoir été la première équipe à battre les Warriors réformés sur leur propre terrain.

En réfléchissant à sa période en tant que joueur à Sixways, Easter a déclaré : « Ce n'était pas une période agréable parce que j'avais déménagé ma famille dans un endroit où nous n'étions jamais allés auparavant, mais il fallait faire en sorte que ça marche. On appelle tous les contacts possibles, on épuise son champ de communication et son réseau pour trouver une opportunité. »

"Le pire que l'on puisse faire est de rester assis à se morfondre, car il y a eu une période où ils auraient pu être rachetés et sauvés. Mais en fin de compte, la plupart des gens savaient que l'issue était inévitable. J'ai rejoint Chinnor fin novembre, début décembre. Ce n'était pas la Premiership, c'était la National One, mais c'était un poste de directeur du rugby et non d'entraîneur adjoint, ce que j'avais fait auparavant."

"Ils avaient du mal avec deux victoires en 11 matchs et je me suis dit 'quel défi formidable'. C'était une opportunité de progresser et d'acquérir de nouvelles compétences. Cela nous a menés là où nous en sommes aujourd'hui. C'est un club merveilleux avec des gens formidables et j'en profite pleinement."

Le succès remarquable de Chinnor est largement dû à un homme, l'ancien joueur, capitaine puis directeur général, Simon Vickers. Vickers a supervisé l'ascension de Chinnor dans la hiérarchie du rugby avant de décéder malheureusement en avril, et Easter admet qu'il a encore du mal à réaliser qu'ils ne pourront plus suivre les progrès des Villagers.

Il a déclaré : « C’était un type vraiment incroyable de toute façon, mais certainement en ce qui concerne Chinnor, ils ne seraient pas là où ils sont aujourd’hui sans lui. C’est surréaliste : il ne viendra plus faire un saut, ni moi chez lui, pour nos discussions bimensuelles, les textos que nous échangions chaque semaine pour prendre des nouvelles ne viendront plus.

« Mais la famille soutient pleinement tout ce qu’il a construit, et il en va de même pour tous les autres au club. Depuis son triste décès, nous avons eu deux matchs à domicile et nous avons enregistré nos deux plus grandes affluences jamais vues. Les gens parlent encore de ce qu’il a accompli et, plus important encore, continuent de faire vivre son héritage. Il ne voulait pas que les choses stagnent, il a toujours été un progressiste qui voulait aller de l’avant. »

En tant que club à temps partiel qui ne s’entraîne que deux fois par semaine, Chinnor se rend à Worcester en outsider, même après avoir réalisé le doublé face à l’ancienne équipe de PREM Rugby. Mais si Easter insiste sur le fait que l’étiquette de favori revient à l’équipe à domicile, les Warriors abordent la rencontre sur une série de quatre défaites consécutives, dont celle à Chinnor en avril, lors du premier match après la disparition de Vickers.

Pour Pâques, la clé pour réaliser un triplé de victoires contre son ancienne équipe sera de produire le niveau d'intensité physique qui est devenu la marque de fabrique de cette équipe de Chinnor.

Il a ajouté : « Il y a une mentalité différente avec le rugby du tout ou rien, mais nous devons rester fidèles à notre ADN, qui nous a permis d’arriver jusqu’ici.

Nous sommes fiers de notre engagement physique, en ne laissant rien de gratuit à l'adversaire. Ensuite, il s'agit d'être précis, c'est ce qui a fait la différence. Je ne pense pas que nous ayons été assez précis ces deux dernières semaines. Je crois que nous avons laissé échapper de nombreux essais. C'est un point sur lequel nous allons devoir nous concentrer.

En entrant dans la phase à élimination directe du rugby, ce sont les équipes qui saisissent leurs chances qui réussissent. Nous devons être meilleurs dans ce domaine. Worcester reste le favori, ils jouent à domicile, c'est une équipe professionnelle à plein temps. Je sais que nous les avons battus deux fois, mais ils ont des joueurs qui ont beaucoup d'expérience dans ce genre de matchs. Il y a un peu plus d'attente, mais nous devons l'accepter.

"Nous savons comment les battre, mais ils savent aussi comment nous avons gagné, donc ils vont passer un peu de temps sur les détails techniques pour s'assurer que cela n'arrive pas une troisième fois. Cela rend très difficile de battre quelqu'un trois fois en une saison."