La star d'Arsenal, David Raya, est méconnaissable sur de vieilles photos après une horrible blessure sur le terrain

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David Raya a la chance de remporter la Ligue des Champions près de huit ans après avoir subi une effroyable blessure au visage. Le gardien de l'Arsenal fait partie des premiers noms sur la feuille de match des Gunners pour la finale européenne face au Paris Saint-Germain samedi.

Raya, 30 ans, a connu un parcours de conte de fées dans le football, ayant même joué au niveau non professionnel avec Southport, mais a vécu un moment d'horreur dans sa carrière lors de son passage à Blackburn Rovers. En 2018, lors d'un match, il a été impliqué dans une collision dangereuse avec l'attaquant de West Brom de l'époque, Jay Rodriguez, ce qui l'a conduit à l'hôpital et a nécessité une chirurgie reconstructrice.

L'Espagnol a dû porter un masque de protection pendant deux semaines à son retour. Des années après la blessure, les fans ont constaté le changement dramatique dans son apparence grâce à une publication sur X il y a deux ans. Celle-ci montrait une comparaison côte à côte de Raya à 29 ans et lorsqu'il en avait 19, de nombreux commentaires soulignant la différence frappante entre les images.

Les utilisateurs de la plateforme de médias sociaux ont posté des commentaires tels que "quelle transformation éclatante", tandis que d'autres ont plaisanté en disant qu'il paraissait même plus jeune après l'opération, affirmant : "Il s'est cassé le nez et il a rajeuni à l'envers."

Malgré les scènes déchirantes sur le terrain après la collision, Raya a choisi de reporter l'opération à la fin de la saison, la blessure s'étant avérée moins grave que prévu initialement.

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Le gardien de but s'est confié sur cette expérience brutale en s'entretenant avec le Lancashire Telegraph en novembre 2018. Il a expliqué : "Cela ne m'empêche pas de respirer ou quoi que ce soit, et si je me faisais opérer maintenant [pendant cette saison], je serais indisponible pendant six à huit semaines."

L'ancien manager de Rovers, Tony Mowbray, a décrit la réaction des coéquipiers de Raya en voyant l'étendue de sa blessure à l'époque. S'exprimant auprès de BBC Sport, il a déclaré : "Les joueurs se sont sentis malades en voyant cela."

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L'ultime confrontation est là. Les champions de Premier League, Arsenal, marchent vers la finale de la Ligue des Champions ce week-end, prêts à se battre pour le plus grand trophée d'Europe.

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"Il est à l'hôpital. L'os du haut a été presque enfoncé dans le crâne et le nez est en quelque sorte vraiment décroché. Les joueurs ne pouvaient pas le regarder, c'était si grave."

Rodriguez - qui joue désormais pour Wrexham - a admis plus tard qu'il se sentait "effondré" par son rôle dans l'incident. Il a déclaré : "Ce n'est pas agréable à voir. Je poursuivais le ballon, j'ai essayé de m'écarter, mais je l'ai touché avec le dessus de mon pied."

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"On m'a dit qu'il était allé à l'hôpital et ça me déchire le cœur." Depuis lors, Raya a fait des progrès considérables et la semaine dernière, il est devenu champion de Premier League pour la première fois après la victoire 2-1 d'Arsenal contre Crystal Palace.