Fini le gentil Declan Rice ! Une légende d'Arsenal veut en voir davantage du milieu de terrain et lui demande d'être plus 'dur' dans la quête du titre de Premier League

La légende d'Arsenal Emmanuel Petit a appelé Declan Rice à abandonner son image de 'gentil garçon' et à montrer les crocs face à ses coéquipiers quand il le faut, alors que les Gunners tentent de reprendre la main sur leur saison en Premier League.

L'équipe de Mikel Arteta a craqué à domicile en fin de match face à Manchester United, et les joueurs de Michael Carrick se sont imposés 3-2 à l'Emirates.

Cette défaite intervient sur fond de série inquiétante en championnat : le prétendant au titre n’a toujours pas gagné en janvier et voit sa marche en tête freinée avec seulement quatre points d’avance en tête du classement.

Rice, le milieu de terrain emblématique de l’équipe, fait partie des joueurs mécontents des récentes performances en championnat et a été filmé en train de dire que quelque chose était une 'put*** de m****, à chaque put*** de fois' après le match nul contre Nottingham Forest.

Petit a désormais exhorté l'international anglais à canaliser cet état d'esprit avec davantage d'intensité, souhaitant que le groupe de leaders d'Arsenal soit aussi « impitoyable » qu'autoritaire.

« Pour moi, j’en attends davantage de sa part », a déclaré l’ancien international français à talkSPORT. « Des joueurs comme William Saliba, ou encore Gabriel. Ces gars-là sont remarquables depuis deux ou trois saisons. »

Emmanuel Petit appelle Declan Rice à délaisser son image de gentil garçon pour devenir plus dur dans la course au titre de Premier League

Le Français a rappelé les joueurs de son époque dotés du bon état d’esprit, comme Tony Adams (au centre sur la photo)

« Ce sont des leaders sur le terrain, mais je veux qu'ils aient plus de dureté. Je ne veux plus qu'il soit "Monsieur Trop Gentil". »

« Declan Rice est quelqu’un de vraiment bien, très gentil sur le terrain comme en dehors. »

« Si tu écoutes, Declan, je veux que tu sois dur sur le terrain. Je veux que tu bouscules les adversaires. Je veux aussi que tu sois dur avec tes coéquipiers. »

« Je veux que ces joueurs montrent qu'ils pensent à devenir champions et qu'ils agissent comme des champions ».

Petit a remporté la Premier League avec Arsenal en 1997-1998, aux côtés de figures marquantes dans son équipe et face à des rivaux devenus légendaires par leur redoutable niveau.

« Il lui manque quelque chose dans le caractère et la personnalité sur le terrain », a-t-il poursuivi. « Je veux qu'il soit comme Roy Keane, Patrick Vieira et Tony Adams. »

« Je veux que l'adversaire vous craigne sur le terrain chaque fois que vous devez lutter pour le ballon. »

Viera a lui aussi mis en doute le mental d’Arsenal après la défaite contre Manchester United, le Français allant jusqu’à citer deux joueurs qui auraient dû montrer davantage lors du match.

« Ils comptent toujours quatre points d’avance, mais il y a encore des interrogations sur la force mentale de l’équipe », a déclaré le Français. « Ce n’est pas seulement la défaite, c’est aussi la manière dont elle est intervenue. Saka et Trossard n’en ont pas fait assez pour inquiéter United. »

« Ils ont besoin d’un leader pour remonter le moral de l’équipe. Ils doivent comprendre que, lorsqu’ils sont sur le terrain, ils doivent jouer avec plus d’énergie et prendre davantage de risques. Ils en ont la qualité. »

« Ils ont besoin d’un leader pour relever l’état d’esprit de l’équipe. Ils doivent comprendre que, lorsqu’ils sont sur le terrain, ils doivent jouer avec plus d’énergie et prendre davantage de risques. Ils ont la qualité. Ils n’ont pas joué avec la liberté de s’exprimer. »

En dehors de la Premier League, Arsenal a poursuivi sur sa lancée, battant récemment l’Inter Milan 3-1 en Ligue des champions puis Chelsea 3-2 lors de la demi-finale aller de la Coupe de la Ligue.

Après son dernier match de la phase de ligue en Europe, Arsenal tentera de retrouver le chemin de la victoire samedi face au promu Leeds United.