"Nous voulions briser les barrières" : les équipes féminines font enfin leur entrée dans Football Manager

En quelques minutes, je suis plongé dans le grand bain en tant que manager d'Arsenal avant le début de la saison 2025-26, évaluant un budget transfert qui ne correspond pas à mes ambitions pour le club. Je me heurte immédiatement au conseil d'administration lorsque je lance une offre sauvage pour recruter Aitana Bonmatí , qui est immédiatement rejetée.

Je réussis à recruter Alex Greenwood pour consolider l'équipe après la blessure de Leah Williamson, mais ma dernière offre pour Patri Guijarro, qui souhaite faire partie de mon projet, échoue au dernier moment, le budget étant encore une fois le problème. J'exige des explications de la part du conseil d'administration sur leur refus de débloquer plus de fonds alors que la joueuse concernée veut nous rejoindre, en soulignant que notre rapport de scoutisme la décrit comme un remplacement nécessaire pour Lia Wälti.

Malgré le drame en dehors du terrain qui m’a presque certainement placé sous le feu des critiques quelques jours seulement après ma présentation, nous remportons notre match d’ouverture 5-0, avec un triplé de Chloe Kelly et un but magnifique d’Emily Fox, et Greenwood fait une première impression solide lors de ses débuts. Dans l’ensemble, Football Manager 26 est amusant, et pouvoir jouer avec l’équipe féminine que j’ai soutenue depuis mon enfance et avec les joueuses que je connais en profondeur pour les avoir suivies semaine après semaine est vraiment génial, même si cela ressemble un peu à des vacances studieuses.

L'introduction du football féminin dans l'univers de Football Manager s'est fait attendre, initialement prévue pour le lancement de 2025 du jeu développé par Sports Interactive, avant que l'édition entière ne soit annulée et que l'attention ne se tourne plutôt vers l'édition 2026, qui est sortie le mois dernier.

Aux côtés d'EA Sports FC, Panini et Topps, Football Manager joue son rôle dans l'intégration du football féminin dans l'espace culturel du football. Pour les entreprises concernées, cette démarche est en partie une question de justesse et en partie un moyen d'attirer de nouveaux clients, tout en offrant aux clients existants une nouveauté avec laquelle s'engager – à condition qu'ils soient ouverts à l'idée de voir des queues de cheval sur certains joueurs du terrain numérique.

« Si quelqu’un qui joue à ce jeu depuis si longtemps ne s’est jamais vraiment intéressé au football féminin, mais adore Football Manager, peut-être même depuis l’époque de Championship Manager, et souhaite découvrir un nouveau championnat ou un nouveau club, il dispose désormais d’un nouvel espace pour le faire », explique Chloe Woolaway, coordinatrice de recherche pour le football féminin chez Sports Interactive. « Si, grâce à cela, il finit par regarder un match de football féminin ou apprend quelques grands noms de ce sport, c’est quelque chose de vraiment fort. À l’inverse, nous faisons aussi découvrir cet univers à la jeune génération. »

L'introduction du football féminin dans Football Manager et dans EAFC influence également deux grands espaces dominés par les hommes : le football et le jeu vidéo. « Nous savions que le football féminin allait prendre de l'ampleur et qu'il y avait une place pour lui », déclare Woolaway. « L'industrie du jeu vidéo peut être perçue comme un domaine dominé par les hommes. Nous voulions briser ces barrières et créer un espace pour la communauté du football féminin en son sein, car c'est une communauté et un jeu en pleine croissance. Il est vraiment important que nous créions cet espace pour que les gens puissent exprimer leur passion pour le football et le jeu vidéo. »

La tâche d'intégrer le football féminin dans Football Manager était loin d'être facile, en partie à cause d'un manque d'informations pertinentes. Comme le souligne Woolaway, ces dernières années ont été "un peu de la folie". Le jeu a finalement été lancé avec plus de 30 000 joueuses, nécessitant de remplir plus de 300 champs pour chacune d'entre elles. Tout y figure : pied naturel, pied fort, capacité actuelle, potentiel, détails du contrat, salaire et montant du transfert.

«Quand on regarde les joueurs masculins, il suffit d’une rapide recherche Google. Nous avons vite compris que nous devions adapter notre méthode de recherche et nous avons reconnu que cela allait être un peu plus long et que nous devrions faire des efforts supplémentaires pour trouver des informations qui devraient être facilement accessibles», explique Woolaway.

Il y avait également des défis uniques à relever. « La base de données a été conçue autour du jeu masculin, et nous avons dû nous concentrer sur les solutions pour la faire fonctionner pour le jeu féminin », explique Woolaway.

« Où remplit-on qu’un joueur est désormais marié et utilise son nom marital sur son équipement ? Où indique-t-on qu’un joueur porte un hijab pendant le match ? Que fait-on des doubles immatriculations ? Comment refléter les longueurs de cheveux ? Nous avons également pris la décision de supprimer complètement le poids des joueurs, en partie parce que, pour les femmes, lors de leurs règles, il peut tellement fluctuer que nous avons estimé que ce n’était pas quelque chose que nous devions intégrer au jeu. »

Pour ceux qui y sont impliqués, il s'agit désormais de s'appuyer sur une base de données monstrueuse. « Il n'y aura jamais de point final, déclare Woolaway. Le football est en constante évolution et il y aura toujours un nouveau club, un nouveau joueur, un nouveau championnat, une erreur à corriger ou une hypothèse éclairée à ajuster à mesure que les données deviennent plus accessibles. Il y aura toujours de la marge pour progresser et se développer. »

« Nous allions juste créer un jeu vidéo et j’étais la fille chargée des recherches pour y contribuer », ajoute Woolaway. « Au fil du temps, il est de plus en plus apparu dans nos conversations que nous étions et sommes en train de créer l’une des bases de données les plus complètes au monde sur le football féminin. Je ne pense pas en avoir vraiment pris conscience avant, et c’est aujourd’hui quelque chose dont je suis vraiment fière. »

L'Angleterre a peu d'options en défense : La capitaine de Liverpool, Grace Fisk, a été retirée de l'équipe d'Angleterre avant leur dernier match de l'année – l'amical de mardi soir contre le Ghana à St Mary's. La joueuse de 27 ans avait été ajoutée tardivement au groupe des Lionesses après le forfait de Katie Reid. Sarina Wiegman était déjà privée de plusieurs options en défense centrale, notamment Leah Williamson, Alex Greenwood et Reid, blessées, ainsi que Jess Carter, qui a été laissée au repos après la fin de la saison de NWSL.

Vainqueur du Ballon d’Or blessée avec une jambe cassée : Aitana Bonmatí s’est fracturé la jambe lors d’une séance d’entraînement de l’Espagne à leur base de Madrid, dimanche. La triple lauréate du Ballon d’Or serait tombée maladroitement et se serait fracturé le péroné gauche alors que l’Espagne se préparait pour le match retour de la finale de la Ligue des Nations contre l’Allemagne. Bonmatí a joué 77 minutes lors du match aller vendredi, qui s’est terminé sur un score nul de 0-0. Le FC Barcelone a annoncé que la joueuse de 27 ans subirait une opération mardi.

Le nouveau Old Trafford dans la candidature pour la Coupe du Monde : Le projet de nouveau stade d'Old Trafford a été inclus dans la liste des stades susceptibles d'accueillir des matches dans le cadre de la candidature conjointe du Royaume-Uni pour organiser la Coupe du Monde féminine 2035. Les nouveaux stades proposés par Birmingham City et Wrexham figurent également sur cette liste de 22 sites, qui sera réduite à 14-16 stades avant le tournoi, si la candidature est retenue. Sur les 22 lieux, 16 se trouvent en Angleterre, trois au Pays de Galles, deux en Écosse et un en Irlande du Nord – le Windsor Park de Belfast, qui devrait pouvoir atteindre le seuil minimum de 20 000 places.

"Peut-être !" Lucy Bronze en réponse à un journaliste demandant à la joueuse de 34 ans si elle fera partie de l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du monde 2035.

Sarina Wiegman et Keira Walsh sur la candidature conjointe du Royaume-Uni pour accueillir la Coupe du Monde Féminine 2035, qui, si elle est retenue, deviendrait le plus grand événement sportif individuel jamais organisé dans le pays.

Notre huitième édition du top 100 féminin est en cours. Découvrez le jury de vote de cette année, qui comprend la gagnante de 2017 Lieke Martens, la vainqueur de la Coupe du Monde Sam Mewis, et l’entraîneuse principale d’Arsenal, Renée Slegers, victorieuse en Ligue des Champions. Puis, jetez un œil aux joueuses qui composent le classement de la 100e à la 41e place.

Suzanne Wrack anticipe le match de l'Angleterre contre le Ghana, affirmant que les Lionesses auraient pu affronter des adversaires plus coriaces, mais que ce match amical offre l'occasion de se concentrer sur les détails.

Suzanne et Sophie Downey étaient présentes pour assister à l'écrasante victoire de l'Angleterre 8-0 contre la Chine. Voici le compte-rendu du match de Suzanne, tandis que Sophie chantait les louanges de Georgia Stanway après le triplé de la milieu de terrain.

Et le podcast "Women’s Football Weekly" du Guardian a remporté le prix des médias de football féminin de l’année décerné par la Football Supporters' Association. Un lien vers tous les épisodes est disponible ici.

Image d'en-tête : [Photographie : Sega]