Antoine Griezmann a dit à Arsenal d'« oublier ça » après qu'un transfert l'ait laissé furieux

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Une demi-finale de Ligue des champions contre Arsenal sera une affaire quelque peu personnelle pour Antoine Griezmann. Cela, après que le Français ait précédemment révélé sa vendetta contre les Gunners, bien avant leur affrontement européen mercredi soir.

L'icône de l'Atletico Madrid sera un élément clé des plans de Diego Simeone alors que l'Atleti vise une place dans l'apogée continental de cette saison. Et l'équipe de Mikel Arteta est tout ce qui se dresse entre Griezmann et une deuxième finale de Ligue des Champions.

Cependant, c’était Arsène Wenger qui était aux commandes lorsque l’éventualité de voir Griezmann se diriger vers le nord de Londres a été évoquée pour la première fois. L’attaquant brillait encore à la Real Sociedad à l’époque et avait été informé de l’intérêt d’Arsenal, avant d’être déstabilisé par l’indécision du géant anglais.

Griezmann, 35 ans, s’est souvenu dans son autobiographie de 2017 de la manière dont l’ancien joueur et recruteur d’Arsenal, Gilles Grimandi, était en contact avec son ancien agent, Eric Olhats. Cependant, il est apparu plus tard que le vainqueur de la Coupe du monde 2018 était peut-être mené en bateau.

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"J'ai attendu, j'ai attendu, et j'ai continué d'attendre", a-t-il écrit dans 'Behind the Smile'. "Quand il n'y a pas eu de nouvelles, Eric a appelé Grimandi, qui a dit que le manager était toujours intéressé par moi [et] de continuer à attendre."

"Enfin, quelques heures avant la fermeture du marché, il nous a fait savoir qu'Arsenal ne ferait pas de mouvement. Je n'aime pas qu'on me dise quelque chose et que cela ne se produise pas. Alors quand Eric m'a dit plus tard que le club londonien était à nouveau intéressé, je lui ai dit : 'Oublie ça, après le coup qu'ils nous ont porté'."

L'épisode a clairement laissé un goût amer dans la bouche de Griezmann et l'a définitivement dégoûté d'Arsenal. Et il aura sa chance de prendre sa revanche lorsque les deux équipes se rencontreront au Riyadh Air Metropolitano.

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Non pas que l'ancien nommé au Ballon d’Or soit enclin à éprouver des regrets quant au déroulement de sa carrière, même si celle-ci ne l’a pas conduit à l’Emirates. Griezmann s’apprête à quitter l’Atlético et à rejoindre l’équipe de Major League Soccer, Orlando City, à la fin de la saison, et partira en tant que légende du club.

Il partira en tant que meilleur buteur de l'histoire du club, avec 212 buts et 98 passes décisives en 494 apparitions sous les couleurs rouge et blanc. Griezmann a aidé le club à remporter la Ligue Europa, à atteindre les finales de la Ligue des Champions et de la Copa del Rey, et a également gagné la Coupe du Monde vers la fin de son premier passage.

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Tout cela sans évoquer un passage quelque peu décevant au Barça, ayant également accumulé 137 sélections en équipe de France et marqué 44 buts au passage. Seuls Hugo Lloris (145) et Lilian Thuram (142) ont porté plus souvent le maillot des Bleus, tandis que seuls Olivier Giroud (57), Kylian Mbappé (56) et Thierry Henry (51) ont inscrit plus de buts.

Pas mal comme CV pour un joueur qui, paraît-il, ne méritait même pas un rappel des Gunners il y a plus de dix ans. Et Griezmann a une occasion éclatante d'ajouter une nouvelle pierre à son héritage s'il parvient à aider l'Atlético à éliminer Arsenal de la Ligue des Champions.