« Je n’aurais jamais dû quitter Liverpool » — en larmes lorsque l’entraîneur l’a poussé vers la sortie

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John Arne Riise ne regrette pas d’avoir choisi Liverpool plutôt que Fulham, même si son départ d’Anfield en 2008 lui a brisé le cœur. Les deux anciens clubs du Norvégien se retrouvent dimanche, lorsque les Reds se déplacent à Craven Cottage pour un rendez-vous crucial de Premier League.

Riise a passé bien plus de temps à Anfield qu’à Fulham. Il avait d’abord la possibilité de refuser les anciens champions d’Angleterre pour rejoindre l’ouest de Londres, mais le défenseur a choisi de signer à Liverpool et avoue s’en être réjoui.

Après avoir finalement rejoint Fulham en 2011, Riise a déclaré : « Jean Tigana m'a fait venir à Monaco, puis il a voulu m'emmener à Fulham. »

"J'étais tout près de signer, mais j'ai finalement rejoint Liverpool et je ne regrette pas ce choix au vu de ce que j'y ai vécu et des matches que j'ai disputés. Quand on a 20 ans et que Liverpool veut vous recruter, la décision est assez facile à prendre."

Au cours de sa carrière à Liverpool, le latéral gauche a disputé 348 matches et remporté de nombreux trophées majeurs, dont la Ligue des champions lors de la saison 2004/05.

Il a finalement rejoint l'AS Roma après sept saisons chez les Reds, une décision qu'il a fini par regretter. Revenant sur ce transfert sur son blog personnel en 2015, Riise a déclaré : "Je dois admettre que j'aurais dû rester. [..] parce que je sais que j'aurais pris la place d'[Andrea] Dossena."

Riise a révélé que son ancien entraîneur, Rafa Benitez, l'avait informé des projets de Liverpool de recruter un nouveau latéral gauche, ce qui lui ferait perdre sa place de titulaire. Cette conversation a eu lieu quelques jours seulement après le célèbre but contre son camp de Riise face à Chelsea en demi-finale de la Ligue des champions.

Cependant, l'ancien joueur de Liverpool ne pense pas que cette erreur ait été à l'origine de sa rétrogradation puis de son transfert. Riise a déclaré : "Honnêtement, je pense que le but contre son camp n'a pas influencé la décision de Rafa.

« Peut-être que je me trompe, mais je suis sûr à 100 % que le but contre son camp n’a pas été la raison principale. Oui, j’étais dévasté par ce but contre son camp, je pleurais chez moi et je n’ai parlé à personne pendant des jours. Je savais que j’avais laissé tomber tous mes coéquipiers et surtout les supporters. »

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« Je suis sorti du bureau avec beaucoup de respect pour Rafa. La seule chose que j’aurais aimé qu’il fasse plus tôt, c’était de me dire où j’en étais au sein de l’équipe et ce que je devais faire pour rester le premier choix. »

"S'il m'avait dit, en tant qu'entraîneur, que je devais élever mon niveau, j'aurais tout fait pour y parvenir. J'étais aveugle et je ne l'ai pas vu. Mais j'adore Rafa, il m'a offert la plus belle soirée de ma vie à Istanbul, il m'a témoigné beaucoup de confiance pendant notre période ensemble. J'ai énormément appris de lui. Il a été un grand entraîneur pour moi et pour ma carrière."

Le départ de Riise de Liverpool a lui aussi été chargé d’émotion. Au micro de talkSPORT, il a raconté comment il avait été convoqué pour cette discussion décisive : "J’étais à l’entraînement quand quelqu’un est venu au vestiaire pour me dire que le coach voulait me parler."

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« Il restait deux matches à disputer dans la saison et il me restait un an de contrat, donc je pensais qu'il s'agissait d'une prolongation. Je me suis assis sans me douter de quoi que ce soit. Il m'a dit : “Je pense qu'il est temps que nous prenions des chemins séparés.” Je me suis dit : je suis ici depuis sept saisons et j'ai tout gagné, alors pourquoi ? »

« Je savais qu'il se disait que nous allions recruter un nouveau latéral gauche, et il m'a dit qu'Andrea Dossena arrivait. Il m'a laissé le choix de rester et de me battre. Mais avec l'arrivée du nouveau joueur, je n'allais pas avoir ma chance pendant quatre ou cinq mois. »

"Je lui ai dit que j'avais 348 matches et lui ai demandé si je pouvais entrer en jeu lors des deux derniers pour atteindre les 350. Aucune chance. Je suis retourné au vestiaire, les gars m'ont demandé ce qui s'était passé et j'ai répondu : 'C'est fini pour moi'."

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