Nuno Espirito Santo a été rejeté par Nottingham Forest et Tottenham, mais son équipe de West Ham pourrait lui permettre de prendre sa revanche en reléguant ces clubs en Premier League, écrit IAN HERBERT.

Il a affiché une attitude empreinte de dignité marquée lorsque Tottenham l'a licencié après seulement quatre mois en 2021, mais la méthode discrète de Nuno Espirito Santo pour livrer le dernier d'un carrousel de clubs de Premier League pourrait infliger une blessure douloureuse à son ancien employeur du nord de Londres vendredi soir.

Sa trajectoire à West Ham n’a absolument pas été linéaire, avec une sombre série de dix matches sans victoire au cœur de l’hiver, dont la défaite 3-0 à Wolverhampton a constitué le point le plus bas. « Humiliant. Je ne me souviens pas d’un seul jour où je me suis senti aussi mal sur un terrain de football qu’aujourd’hui », avait déclaré Nuno après ce match.

Mais ceux qui ont joué dans ses équipes à Wolves, Nottingham Forest et West Ham parlent de sa clarté, de son système, de sa capacité à susciter la confiance. Tout cela explique une confiance fragile et nouvellement acquise avant l'énorme match de relégation de West Ham contre Wolves dans l'est de Londres vendredi soir, qui pourrait entraîner Tottenham dans la zone de relégation.

La remontée de West Ham sert d'avertissement à Wolverhampton, à Nottingham Forest et peut-être même à Tottenham, qui se sont tous trop hâtés de se séparer de Nuno et en ont souffert depuis.

Il y a des si et des mais, c'est certain. Les Wolves, avec des victoires contre Aston Villa et Liverpool lors d'un printrenaissance, sont sans doute l'équipe la plus améliorée de la Premier League. Mais Nuno a restauré la défense de son équipe à un niveau de compétence, capable de retrouver une structure solide hors possession, et a établi une relation avec Tomas Soucek, ce qui pourrait s'avérer être le facteur ultime de survie.

C'est lors du match nul 1-1 contre Manchester City le mois dernier que la solidité et la sécurité se sont révélées au mieux, grâce aux performances du défenseur central français Axel Disasi, prêté par Chelsea, de Konstantinos Mavropanos et de Jean-Clair Todibo.

Nuno Espirito Santo a traversé une période tumultueuse à Tottenham, mais il cherche maintenant à voir son ancien club tomber en zone de relégation.

L'ancien manager de Nottingham Forest a noué des liens étroits avec Tomas Soucek, ce qui motive la grande échappée de West Ham de la relégation.

La performance de Soucek est celle qui est restée gravée dans les mémoires pendant des jours. Le Tchèque a parcouru plus de distance ce soir-là que n'importe quel joueur du terrain de l'Etihad, à l'exception de Rodri.

Sa capacité à occuper des positions offensives depuis le milieu de terrain explique pourquoi David Moyes appréciait son jeu et voyait en lui beaucoup de Tim Cahill. Mais dans le combat élémentaire qu'est devenu cette saison de Premier League, nous avons vu Soucek évoluer en numéro 6, s'immergeant parmi les défenseurs centraux tout en contrôlant aussi le jeu de West Ham. Une lumière éclatante.

De retour dans le groupe vendredi soir, Crysencio Summerville, l'ailier néerlandais dont Nuno semblait également avoir tiré le meilleur avant qu'il ne soit écarté en raison d'une blessure au mollet survenue lors de la victoire en FA Cup contre Brentford.

Avant son but contre QPR en FA Cup peu après le début de l'année, Summerville n'avait marqué qu'un seul but lors de ses 38 premiers matchs depuis son arrivée de Leeds en août 2024 pour 25 millions de livres. Il avait été absent pendant neuf mois à cause d'une blessure aux ischio-jambiers, survenue lors du premier match de Graham Potter à la tête de l'équipe.

Mais son travail de maraude sur le côté droit a permis sept buts en dix matchs, en faisant une présence totémique dans la lutte de West Ham pour le maintien et a attiré Ruud van Nistelrooy aux portes du club, venu voir si le jeune homme de 24 ans pourrait faire partie de l'équipe néerlandaise pour la Coupe du Monde cet été. "Il progresse. Nous sommes optimistes", a déclaré Nuno concernant ses chances de jouer contre Wolves.

Au milieu de l'expérience impitoyablement difficile qu'est devenue cette saison, Nuno s'est retrouvé à justifier la décision de modifier l'effectif pour la défaite en quart de finale de la FA Cup contre Leeds. Le coup dur de l'élimination aux tirs au but, avec Wembley en ligne de mire après le conte de fées du premier arrêt du gardien anglais des moins de 20 ans Finlay Herrick, a été difficile à supporter cette semaine dernière.

« Nous sommes sous pression depuis le début parce que nous sommes constamment scrutés. Nous savons que des gens pourraient perdre leur emploi si nous sommes relégués », a déclaré Nuno, lorsqu’il s’est assis pour évoquer le match de vendredi. « Je crois vraiment que les supporters comprennent la situation et nous avons besoin d’eux pour les sept derniers matchs. J’espère qu’ils nous feront confiance et nous soutiendront vendredi. »

West Ham a un calendrier légèrement plus difficile que Tottenham ou Wolverhampton, avec des matchs contre Everton, Arsenal et Brentford, mais ils ont remporté leurs cinq derniers matchs à domicile en Premier League face à Wolverhampton. S'ils les battent, ils dépasseront Tottenham.

Tottenham a tweeté des extraits de la première séance d'entraînement de Roberto de Zerbi en tant qu'entraîneur, créant l'impression qu'il a été bien mieux accueilli que le malheureux Igor Tudor.

Mais Nuno apporte l'expérience d'avoir été plongé dans la zone de relégation à Forest lorsque l'équipe a subi une pénalité de points. "J'ai frappé quelque chose... J'étais déçu," a-t-il expliqué par la suite.

« Nous devions simplement rester unis et y aller. » Il ne l’admettra pas, mais ce serait une sorte de réhabilitation s’il pouvait entraîner Tottenham dans la boue.