Nottingham Forest profite d’un but contre son camp insolite pour préserver les chances d’Aston Villa d’atteindre les demi-finales de la Ligue Europa

La perspective d’une demi-finale 100 % anglaise en Ligue Europa reste incertaine après qu’Aston Villa a bien négocié le match aller de son quart de finale, tandis que Nottingham Forest a dû se contenter d’un nul en raison de l’un des buts contre son camp les plus improbables de la saison.

Après avoir battu Porto grâce à deux penalties lors de la phase de ligue, Forest a cette fois concédé l'ouverture du score lors de leurs retrouvailles, William Gomes concluant une action bien construite.

Ce n’était pas contre le cours du jeu. Avant même la première minute, Stefan Ortega — très sollicité tout au long de la rencontre — avait déjà dû s’employer sur une tentative de Terem Moffi.

Mais ils sont revenus de manière pour le moins insolite grâce à un incroyable but contre son camp de Martim Fernandes : sa passe en retrait, effectuée près de la ligne médiane, a fini directement au fond, Diogo Costa, avancé, étant incapable de l'empêcher.

Forest a procédé à un double changement à la pause avec les entrées de Nikola Milenkovic et d’Igor Jesus. Ce dernier a cru donner l’avantage à Forest au milieu de la seconde période, mais son but a été annulé par la VAR.

Porto est passé tout près de marquer lorsqu’une magnifique talonnade de Pepe a servi Victor Froholdt, dont la frappe a frôlé le poteau, mais la rencontre est restée indécise sur le score de 1-1 au coup de sifflet final.

Pour Villa, possible adversaire en demi-finale, le résultat a été plus convaincant, même si Bologne lui a donné du fil à retordre.

Villa a eu une première frayeur après un but contre son camp d’Ezri Konsa — bien moins spectaculaire que celui de Fernandes à Porto — qui avait à peine franchi la ligne, mais la VAR l’a finalement annulé, au grand soulagement des siens, pour un hors-jeu tout aussi limite de Santiago Castro à l’origine de l’action.

Mais cela n’a fait que donner plus d’élan à Bologne, qui s’est rapidement montré dangereux lorsque Lewis Ferguson a trouvé la barre sur un centre de Jonathan Rowe.

Malgré la pression croissante de Bologne, c’est Villa qui a ouvert le score juste avant la pause, lorsqu’un corner a échappé au gardien remplaçant italien Federico Ravaglia et que Konsa a marqué de la tête.

Villa a porté le score à 2-0 en début de seconde période, profitant d'une relance mal maîtrisée de Bologne, conclue par Ollie Watkins.

Les hôtes ont obtenu une réduction du score méritée dans la dernière minute, lorsque le dangereux Rowe a enroulé une frappe depuis le côté gauche.

Mais Villa a rétabli son avantage de deux buts dans les derniers instants, lorsque Watkins a marqué de près après un coup de pied arrêté.

Avec l’avantage de recevoir au match retour, Aston Villa semble bien placé pour atteindre les demi-finales. Après tout, c’est la compétition d’Unai Emery.

Pendant ce temps, en Ligue Conférence, Crystal Palace s’est imposé assez facilement face à la Fiorentina, finaliste à deux reprises.

Jean-Philippe Mateta a donné l’avantage à Palace sur penalty, en prenant David de Gea à contre-pied.

L’équipe d’Oliver Glasner a porté le score à 2-0 grâce à une réalisation de Tyrick Mitchell, sans que la vérification de la VAR ne change la décision.

Et Ismaila Sarr a porté le score à 3-0 à la 90e minute en reprenant de la tête un centre de Daichi Kamada.

Palace a eu l’occasion d’inscrire un quatrième but sur un centre dangereux de Daniel Munoz juste avant la fin, mais le club peut se satisfaire de son avance de trois buts avant le match retour à Florence.

Après West Ham en 2023 et Chelsea la saison dernière, Palace peut-il devenir le troisième club anglais à remporter la Ligue Europa Conférence ?

Ils n’ont pas toujours eu la tâche facile dans ce tournoi cette saison, mais ce fut bien le cas cette fois-ci en faisant un grand pas vers le dernier carré, où le Shakhtar Donetsk pourrait les attendre après sa victoire 3-0 contre l’AZ.