Newcastle proche de devancer Manchester United pour un transfert record d'un milieu de terrain de Ligue 1

Newcastle serait proche de conclure un accord avec Reims pour le milieu de terrain Patrick Zabi, comparé à Paul Pogba et annoncé dans le viseur de Manchester United, dans ce qui s’annonce comme un transfert record.

Lors du dernier jour du mercato, l'attention autour de Newcastle s'est portée sur l'avenir de Sandro Tonali, devenu une cible d'Arsenal après la blessure de longue durée de Mikel Merino.

Il a été avancé qu’Arsenal ‘étudiait’ une opération puis ‘travaillait dur’ pour la conclure, avant que David Ornstein, de The Athletic, ne révèle qu’il s’agissait de spéculations alimentées par l’agent de Tonali.

Il a écrit sur X : « Sandro Tonali a été proposé à Arsenal par son agent, donc le #AFC a étudié la possibilité, mais il n’y a eu aucun contact avec Newcastle United ; rien ne se passera lors de ce mercato. L’entourage du joueur de 25 ans a soumis l’idée à Andrea Berta, qui s’est penché sur le dossier comme pour tout joueur susceptible d’intéresser le club. Un départ du #NUFC est désormais impossible ».

Un transfert en janvier est exclu, mais l’été pourrait changer la donne, surtout si Tonali reste avec un agent manifestement très désireux de pousser vers un départ pour remplir ses propres poches.

Zabi pourrait donc remplacer Tonali, voire Joelinton, dont le niveau a baissé cette saison en raison de pépins physiques récurrents.

L’Ivoirien de 19 ans a disputé 21 matches toutes compétitions confondues, avec deux buts et trois passes décisives dans un rôle de milieu box-to-box, comparé à Pogba.

Le mois dernier, des informations faisaient état d’un intérêt de Manchester United et du Paris FC, mais le média français So Foot affirme que « des émissaires de Newcastle ont été vus ce lundi à Reims pour tenter de boucler le transfert ».

Zabi « va s'engager avec Newcastle pour quatre ou cinq ans », mais restera à Reims jusqu'à la fin de la saison.

Ce transfert devrait battre le record d’un départ de Reims, en dépassant les 35 millions d’euros déboursés par le Paris Saint-Germain pour recruter Hugo Ekitike.

Interrogé sur d’éventuels transferts cet hiver, Eddie Howe a laissé entendre que Newcastle pourrait ne pas obtenir un bon rapport qualité-prix lors de ce mercato, par rapport à l’été.

« L’essentiel pour nous est de comparer les opérations à réaliser maintenant et celles de l’été, le rapport qualité-prix maintenant et celui de l’été, ainsi que de recruter le bon joueur », a déclaré Howe.

« Car si, en recrutant le mauvais joueur, vous devez ensuite en assumer les conséquences pendant un contrat de trois, quatre ou cinq ans. »