Les regrets autour de Strand Larsen illustrés par Shearer, un jeune de Manchester United, Woltemade, Isak et les huées visant les Wolves

Près de quatre mois après le rejet par les Wolves d’une offre de 55 millions de livres de Newcastle, Jorgen Strand Larsen doit regretter de ne pas avoir poussé pour un transfert à St James’ Park, entre les moqueries sarcastiques de ses propres supporters, les commentaires d’un attaquant légendaire de Premier League et d’un autre beaucoup moins illustre, et le fait d’avoir été « malmené » par un adolescent de Manchester United.

Tout le monde avait ri lorsque Newcastle semblait avoir épuisé sa liste de priorités en attaque et avait proposé 45 millions de livres, puis 50, puis finalement 55 millions pour le joueur de 25 ans, avant qu’un refus de Wolverhampton — désormais jugé mal avisé — ne le pousse à se rabattre sur son plan B et à débourser 69 millions de livres pour Nick Woltemade, même si des versions contradictoires circulaient alors pour savoir si Strand Larsen était l’alternative à celui-ci ou à Yoane Wissa.

Après n’avoir marqué qu’un seul but en 13 matches de Premier League depuis la signature d’un nouveau contrat de cinq ans en septembre, Strand-Larsen a quitté la pelouse face à Manchester United sous les applaudissements et les acclamations sarcastiques du public de Molineux lundi.

« Je lui ai simplement dit : 'reste positif et ne réagis pas maintenant' », a déclaré Rob Edwards, interrogé sur la réaction du public. « Cela va lui faire mal. Il est fier, c’est l’un des gars qui s’est le plus exprimé avant le match, dans le cercle, dans le vestiaire, et il est vraiment passionné. Il s’est très bien exprimé. »

« Il essaie. Ce n’était pas si longtemps, contre Aston Villa, que je l’ai trouvé brillant, vraiment brillant. »

« C’était une soirée difficile ce soir, alors je lui ai simplement dit : ‘C’est difficile en ce moment, je le sais, mais garde la tête baissée’. »

Il sera impossible pour Strand Larsen de ne pas repenser à son choix de jouer les « gentils » et de ne pas pousser pour un transfert, contrairement à Alexander Isak ou même à Wissa, désormais à Newcastle, où Woltemade est rapidement devenu un héros culte, tandis que lui est impitoyablement moqué par les supporters de Wolverhampton, à qui il peut estimer qu’il a rendu un fier service, non seulement en restant l’été dernier, mais aussi en permettant au club de rester une saison de plus en Premier League grâce à ses 14 buts lors du dernier exercice.

Mais il est difficile de prendre la défense d’un attaquant censé valoir 60 millions de livres, “bousculé” par un adolescent de Manchester United qui n’en était qu’à sa quatrième titularisation en Premier League.

« Pour être juste envers Strand Larsen, il a marqué 14 buts en Premier League la saison dernière et je me suis dit : “OK, c’est correct”. Dans une équipe de Wolverhampton, c’est un bilan respectable », a déclaré Darren Bent sur talkSPORT.

« Cette saison, il a semblé très loin du niveau attendu. Aucun sentiment d’urgence ; il est imposant, mais faible. Le défenseur de Manchester United, c’est [Ayden] Heaven, et je me dis que, si j’étais dans cette situation, je ciblerais presque le défenseur le moins expérimenté. Vous vous collez à lui, parce que vous vous dites : d’accord, je peux pivoter face à lui ; pas pour me moquer, mais vous pouvez l’amener à faire ce que vous voulez. »

« Heaven le malmenait. Il s'en est pris à Shaw, et Shaw l'a malmené. Mazraoui l'a malmené lui aussi. »

On ne peut qu’espérer que Strand Larsen suit le conseil de son entraîneur de « garder la tête baissée » et qu’il résiste aussi à la tentation de chercher son nom sur Google ou sur les réseaux sociaux. Car la dernière chose qu’il voudrait entendre, c’est Alan Shearer se réjouir de l’échec de l’offre de son cher Newcastle, y voyant une chance inespérée.

« Newcastle a vu une offre refusée pour Strand Larsen », a déclaré Shearer. « Je n’ai rien vu cette saison — et c’est peut-être injuste envers lui —, mais je n’ai rien vu qui laisse penser que cet argent aurait été bien dépensé. »

Il y a une leçon à tirer de cette saison : si l’on pousse pour un transfert, mieux vaut aller à Newcastle que le quitter.