Manchester United peut résoudre la crise au milieu de terrain avec un transfert fracassant.

Milieu, milieu, milieu. La priorité de Manchester United lors de ce mercato estivale tournera entièrement autour de la réparation de sa salle des machines, qui est de plus en plus proche de l'arrêt.

Le mastodonte brésilien Casemiro est sur le point de laisser un vide immense au milieu du terrain, et dans le vestiaire, lorsque le joueur de 34 ans partira en fin de saison. Malgré les appels grandissants pour qu'INEOS reconsidère sa décision de ne pas activer l'extension automatique de douze mois de son contrat, le joueur et le club restent déterminés à se séparer.

Cela laisserait Manuel Ugarte, recruté au Paris Saint-Germain pour 50 millions de livres en 2024, comme le milieu défensif titulaire à Old Trafford. L'international uruguayen s'est toutefois révélé être un recrutement désastreux, manquant de puissance physique pour compenser ses lacunes techniques, bien qu'il soit arrivé avec la réputation d'un récupérateur de balle d'élite.

Il est donc évident de comprendre pourquoi la hiérarchie de United se concentre sur le recrutement non pas d'un, mais de deux milieux de terrain de haut profil. Cependant, le budget estival est limité, et les principales cibles du club – qu’il s’agisse d’Elliot Anderson, de Sandro Tonali ou de Carlos Baleba – devraient toutes coûter jusqu’à 100 millions de livres pour être arrachées à leurs clubs respectifs.

De plus, le milieu de terrain n'est pas le seul secteur du terrain à nécessiter des renforts. Un nouveau numéro 2 devra arriver pour remplacer Altay Bayindir et apporter son soutien à Senne Lammens, tandis qu'un ailier gauche de premier plan est désormais considéré comme une priorité, avec le magicien d'Aston Villa, Morgan Rogers, qui émerge comme un candidat de premier choix. Un nouveau latéral pour permettre à Luke Shaw de se reposer et une option plus redoutable en attaque que Joshua Zirkzee sont également à l'étude.

Même avec l'augmentation des revenus grâce à la qualification pour la Ligue des Champions, et les ventes de nombreux indésirables, comme Andre Onana, Marcus Rashford et Rasmus Hojlund, le budget aura du mal à combler chacune de ces lacunes tout en payant le prix fort pour deux milieux de terrain.

Mais que se passerait-il si United parvenait à faire d'une pierre deux coups avec un transfert astucieux ? Serait-il possible, par exemple, de renforcer à la fois la défense et le milieu de terrain si cela s'accompagnait d'un changement tactique sur le terrain ?

La réponse, comme The Peoples Person l'expliquera, est oui – et elle est peut-être déjà dans l'esprit de la hiérarchie du club, au vu des liens de plus en plus étroits avec un talent « intrépide » de Premier League qui exerce son métier chez un rival acharné.

Si les plans de jeu des managers de haut niveau au milieu de terrain devaient être réduits à un seul objectif simpliste, ce serait : la supériorité numérique. C’est un jeu de chiffres au centre du terrain, la philosophie d’un entraîneur dictant la manière dont il cherche à submerger le milieu de camp adverse.

Une approche plus défensive pourrait consister à jouer avec un bloc bas, en utilisant deux milieux défensifs et des ailiers chargés de rester resserrés et compacts afin d'étouffer l'espace dans leur propre camp. L'équipe de l'Atlético de Madrid de Diego Simeone est une parfaite illustration de cette approche destructrice, préférant inviter la pression et frapper en contre plutôt que de dominer par la possession.

À l'inverse, Pep Guardiola, que ce soit à Manchester City, au FC Barcelone ou au Bayern Munich, alignera invariablement un milieu à trois hommes, renforcé par un soutien supplémentaire ailleurs sur le terrain. Cela peut être un faux neuf qui descend plus bas, ou un meneur de jeu sur le côté qui se recentre pour former un milieu en boîte.

Mais c’est l’approche du tacticien de 55 ans qui a offert à la moitié bleue de Manchester son premier trophée de Ligue des champions que United doit adopter la saison prochaine : un défenseur qui remonte pour rejoindre le milieu. Ironiquement, elle a été reflétée par l’acolyte de Guardiola à Arsenal, Mikel Arteta, lors de la même campagne, bien que les deux Espagnols aient choisi des joueurs différents pour l’exécuter.

À l'Etihad, le défenseur central anglais John Stones était le « défenseur inversé » qui s'est aligné aux côtés du vainqueur du Ballon d'Or Rodri à la base du milieu de terrain de City. Pendant ce temps, Oleksandr Zinchenko a été amené au nord de Londres depuis Manchester par Arteta pour faire de même depuis l'arrière gauche, l'international ukrainien épaulant Thomas Partey et permettant à Granit Xhaka de se projeter vers l'avant.

Le changement tactique fut cependant transformateur pour les deux. City a émergé de la saison 2022/23 en remportant le triplé, couronné par une victoire 1-0 en finale de la Ligue des champions contre l'Inter Milan, tandis qu'Arsenal a mené le championnat anglais pendant la majeure partie de l'année, dans une première démonstration tangible des progrès accomplis sous la direction d'Arteta, pour finalement échouer en raison d'un manque de profondeur défensive.

À Old Trafford, deux joueurs pourraient correspondre au profil, qu’il s’agisse de l’arrière latéral ou de la défense centrale, tandis que le club chercherait à recruter une autre option adaptée cet été. Mais l’effet serait tout aussi fort, quelle que soit la personne choisie, car cela réduirait la pression sur Manchester United pour recruter un deuxième milieu de terrain à gros salaire.

Le candidat le plus évident est un défenseur qui a déjà joué milieu défensif au cours de sa carrière : Noussair Mazraoui.

L'international marocain est considéré comme l'un des meilleurs transferts de United ces dernières années après son arrivée du Bayern Munich pour 17 millions de livres en 2024, faisant preuve d'une maîtrise tactique et technique qui témoigne de l'excellente formation de l'académie d'Ajax.

Si United aligne Mazraoui comme arrière droit, il pourrait efficacement s’avancer au milieu de terrain en possession, comme l’ont fait Stones et Zinchenko chez les rivaux du club. Cela créerait alors une unité défensive à trois, avec Luke Shaw qui se replierait pour jouer en défenseur central gauche – le système exact que l’effectif des Red Devils a mis 13 mois à apprendre sous le mandat tumultueux de Ruben Amorim.

Patrick Dorgu et Amad pourraient même être déployés en tant qu’ailiers dans ce schéma en 3-2-4-1, reflétant les exigences que l’ancien entraîneur du Sporting leur imposait à tous deux. De même, Bryan Mbeumo était souvent utilisé de cette manière lorsqu’il était à Brentford.

C'est un système qui offrirait également à Kobbie Mainoo la liberté de s'avancer comme un milieu de terrain plus créatif, rassuré par le fait que celui qui sera choisi comme successeur de Casemiro sera soutenu par Mazraoui. Cela pourrait même voir Matheus Cunha débuter aux côtés de Bruno Fernandes au milieu, comme l'a fait le Brésilien de 26 ans pour son pays pendant la trêve internationale, étant donné que le milieu en carré créé repose sur deux numéros dix, appuyés par deux numéros six.

Par exemple, le onze de départ de base de United serait :

Lammens

Mazraoui        De Ligt        Martinez        Shaw

Nouveau MCD Mainoo/Cunha

Amad/Mbeumo Fernandes Dorgu

Sesko

Et cela prendrait alors une forme progressive en possession :

Lammens

De Ligt Martinez Shaw

Mazraoui Nouveau MCD

Amad/Mbeumo           Fernandes          Mainoo/Cunha          Dorgu

Sesko

À l’inverse, United pourrait aussi y parvenir en demandant à Lisandro Martinez – un autre brillant diplômé de l’académie de l’Ajax – de monter dans le milieu de terrain comme Guardiola l’a fait avec Stones. Ironiquement, Arteta avait même tenté de recruter le défenseur central de 28 ans avant qu’il ne choisisse de retrouver Erik ten Hag à Old Trafford pour remplir précisément ce rôle.

L'Argentin est sans doute le meilleur passeur progressif depuis la défense en Europe, détenant la capacité de percer les lignes avec une remarquable régularité. Cette technique et cette vision pourraient être exploitées encore davantage au milieu de terrain, bien que des doutes aient toujours persisté – comme l'a exprimé Ten Hag lui-même – sur la puissance de course du natif de Gualeguay s'il était poussé vers l'avant. Son historique de blessures offre une raison supplémentaire d'éviter de surcharger son corps avec des efforts plus intenses.

Mais un autre candidat qui n'aurait aucun problème avec les exigences physiques de la Premier League est Myles Lewis-Skelly, l'arrière latéral de 19 ans d'Arsenal, que Declan Rice a décrit comme "intrépide" après une campagne de début impériale pour les Gunners l'année dernière.

United a été fortement associé à un transfert pour l'international anglais, car il a perdu du terrain dans la hiérarchie à l'Emirates lors de sa deuxième saison. L'arrivée de Piero Hincapie pour faire concurrence à Riccardo Calafiori n'a laissé aucune place pour une autre option au poste d'arrière gauche, le jeune souffrant d'un manque de temps de jeu.

Les Diables Rouges souhaitent recruter un autre latéral gauche pour épauler Shaw, car le corps du joueur anglais de 30 ans ne pourra simplement pas supporter la charge de travail accrue une fois que le football européen fera son retour à M16 – Lewis-Skelly correspondant au profil pour succéder à long terme à son compatriote. C’est un talent formé localement, aux salaires modestes mais avec un pedigree de Premier League, qui a également brillé sur la scène européenne et internationale, tandis qu’Arsenal serait ouvert à une vente cet été.

Mais le diplômé de Hale End serait également parfait pour ce rôle d'arrière inversé, ayant joué comme milieu de terrain tout au long de son passage à l'académie des Gunners. Il possède un mélange puissant de taille et de force qui dément son âge, tout en conservant une endurance et une mobilité excellentes. Des points d'interrogation subsistent quant à sa passe et son placement, bien que sa contribution principale en s'inversant dans le milieu serait d'apporter de la physicalité et d'aider à dominer les transitions – deux de ses forces (littérales).

La pression de remplacer Casemiro, l'un des meilleurs milieux de terrain de sa génération, sera une tâche considérable pour quiconque sera recruté cet été, même si le Brésilien approche du dénouement d'une carrière éblouissante.

Mais en confiant à un défenseur un rôle de soutien, cela aidera à partager le fardeau que cette recrue coûteuse devra porter au cœur de l’équipe de United la saison prochaine. Le fait que Lewis-Skelly puisse remplir ce rôle tout en offrant une alternative tant nécessaire à Shaw ne fait que renforcer l’argument en faveur de son recrutement et de la tactique du latéral inversé à déployer dès son arrivée.

Le fait que ce soit un geste qui enragerait les supporters d'Arsenal ne serait que la cerise sur le gâteau d'un raid absolument délicieux sur le nord de Londres.

sondages en ligne

The Peoples Person est l'un des principaux sites d'actualités de Manchester United depuis plus d'une décennie. Suivez-nous sur Bluesky : @peoplesperson.bsky.social