Ce que les baisses de forme de Wirtz, Gittens et Sancho révèlent sur la cible de Liverpool, Yan Diomande

La carrière de Mohamed Salah à Liverpool est terminée et un nom revient sans cesse.

Le Yan Diomande, évalué à 86 millions de livres, était déjà dans le viseur des Reds dès décembre, quelques jours seulement après que la sortie de Salah dans la zone mixte d'Elland Road avait mis en suspens l’avenir de l’icône à Liverpool.

Diomande est jeune, avec seulement une saison complète de football senior à son actif. Mais il possède tous les atouts évidents pour atteindre le plus haut niveau. La raison pour laquelle des clubs comme Liverpool et le PSG ont été crédités d'un intérêt pour l'Ivoirien de 19 ans est que ses chiffres cette saison ont été exceptionnels.

Par exemple, aucun autre joueur de la Bundesliga n'a réussi plus de dribbles que les 118 de Diomandé cette saison. Et ce, dans une ligue qui compte Michael Olise, Luis Díaz, Karim Adeyemi et Bazoumana Touré, également ciblé par Liverpool selon les rumeurs.

À 19 ans et lors de sa première saison en Allemagne, Diomande a marqué 13 buts et délivré 10 passes décisives en 36 apparitions, enchaînant notamment huit contributions (buts ou passes) en 10 matchs entre février et avril, aidant ainsi le RB Leipzig à se qualifier pour la Ligue des champions.

Diomande est aussi proche que possible d'être véritablement ambidextre, et il est tout aussi à l'aise pour rentrer vers l'intérieur et semer la pagaille que pour déborder les adversaires par la vitesse et la technique sur l'extérieur.

Il fut un temps où Liverpool ne se lançait pas dans le recrutement de joueurs sans disposer de données sur environ 100 matchs pour les analyser. Mais les transferts de Giovanni Leoni et Jeremy Jacquet ont depuis mis fin à cette approche, et les clubs ont désormais accès à plus de données que jamais pour prendre des décisions éclairées sur les joueurs à cibler, même à un très jeune âge.

De toute évidence, Diomande a été identifié comme l'injection de qualité dont Liverpool a besoin dans les zones latérales, après une saison de difficultés dans ce secteur du terrain.

Que le club soit prêt à payer le prix exorbitant demandé par Leipzig, que l'intérêt supposé du PSG pour le joueur puisse forcer un tel engagement, ou que Harvey Elliott - précédemment lié à Leipzig - puisse être utilisé comme monnaie d'échange, sont autant de questions pour le directeur sportif de Liverpool, Richard Hughes, et son équipe de recrutement.

Ce que les supporters voudront savoir, en revanche, c'est à quel point on peut s'attendre à ce qu'il performe en Premier League.

Les données de Machine Football montrent que Dimoande a été bien plus impliqué dans la créativité et la construction du jeu que Salah cette saison, enregistrant 5,31 récupérations par 90 minutes contre 2,61 pour l'Égyptien et contribuant à plus d'actions de liaison (4,32 contre 2,90 pour Salah).

Ce n'est pas seulement une question de baisse de forme de Salah, bien qu'elle ait été marquée. Salah a en réalité effectué plus de récupérations et apporté plus de contributions défensives par 90 minutes cette saison que la saison dernière.

Diomande est, fondamentalement, un ailier d'un type totalement différent. Le plus évident, c'est qu'il est principalement droitier jouant à droite, et avec sa capacité à transporter le ballon et sa créativité, il a été autant un facilitateur qu'un finisseur.

Son style de jeu est bien plus comparable à celui de Diaz ou de Rio Ngumoha, mais avec une maturité supérieure hors du ballon par rapport à ce dernier. Liverpool espère qu'un joueur de son profil pourra tirer le meilleur d'Alexander Isak et de Florian Wirtz.

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Mais si la réputation de Diomande est au zénith, celle de Wirtz était stratosphérique lorsqu'il a été recruté l'été dernier auprès de son homologue du championnat allemand, Bayer Leverkusen.

Wirtz était déjà considéré comme le meilleur joueur d'Allemagne et avait performé de manière constante pour Leverkusen pendant cinq saisons avant de rejoindre Liverpool.

Mais lors de sa première saison à Anfield, Wirtz a enregistré sa pire saison en termes de contributions aux buts depuis avoir manqué la première moitié de la saison 2022-23 à cause d’une déchirure du ligament croisé.

Son adaptation au football anglais n'a pas été fluide. Machine Football peut aider à expliquer cela avec des données de pondération des championnats pour prédire quel type de baisse de performance devrait être attendu des joueurs passant à la Premier League depuis d'autres championnats.

Ces chiffres tiennent compte de la difficulté supérieure de la Premier League par rapport à son équivalent allemand. Et la preuve est dans le pudding—même des stars coûteuses comme Jadon Sancho, Xavi Simons et Jamie Gittens l'ont appris à leurs dépens.

La différence peut être frappante.

Les joueurs passant de la Bundesliga à la Premier League subissent généralement une baisse de leurs indicateurs de créativité (28,10 %) encore plus importante que celle des joueurs rejoignant l'élite depuis un club de Championship.

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De même, la finition des joueurs subit généralement une baisse de 25,22 % lors du passage de la Bundesliga à la Premier League, tandis que les chiffres du dribble peuvent diminuer de 16,01 %.

Cela ne veut pas dire que les joueurs de la Bundesliga ne peuvent jamais reproduire leurs performances antérieures en Premier League, mais une période d'adaptation est généralement nécessaire face au rythme plus rapide et à l'intensité physique du championnat anglais.

Les attaquants, notamment les ailiers, censés créer, dribbler et conclure, sont les plus susceptibles de subir une régression lors de leur première saison après un passage de la Bundesliga à la Premier League.

Liverpool devra donc faire preuve de patience s'ils parviennent à conclure un accord pour Diomande. Comme pour Wirtz, il pourrait avoir besoin de temps pour s'adapter.

Le prix de Wirtz a mis beaucoup de pression sur l'Allemand pour qu'il performe dès le premier jour. Mais il n'a que 23 ans et la justification d'un investissement pouvant atteindre 116 millions de livres sterling allait toujours être plus évidente lors de sa deuxième saison et au-delà, pas dès la première.

Diomande, à 19 ans, mérite encore plus de patience. Mais cela ne veut pas dire que son ensemble de qualités, que Liverpool ne possède pas actuellement, ne puisse pas faire la différence dès le premier jour s'il fait ses débuts à Anfield en août.