L’appel de Manchester United m’a fait fondre en larmes – mais Erik ten Hag a gâché mon rêve à Old Trafford

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L'ancien attaquant de Manchester United, Wout Weghorst, s'est confié sur son passage à Old Trafford, imputant à la tactique d'Erik ten Hag son échec à marquer davantage de buts. Le prêt en janvier 2023 de cet attaquant de 1,98 m, en provenance de Burnley, avait suscité beaucoup d'étonnement.

Après un prêt bref mais fructueux avec le géant turc Beşiktaş, Weghorst a rejoint son compatriote Ten Hag à United alors que le club cherchait à remplacer Cristiano Ronaldo parti.

Le Néerlandais n'a jamais manqué d'engagement sous le maillot de United, mais il n'a réussi à inscrire que deux buts en 31 apparitions dans toutes les compétitions durant son séjour de six mois, sans trouver le chemin des filets en Premier League. Il a cependant soulevé la Carabao Cup cette saison-là et servi Marcus Rashford en finale contre Newcastle.

Cela reste le seul grand honneur de la carrière de joueur du trentenaire de 33 ans. Mais Weghorst s'est depuis confié sur son manque de buts, affirmant qu'il était utilisé comme un faire-valoir pour tirer le meilleur des autres, en citant le système de Ten Hag comme raison.

« Ce furent des mois extrêmement réussis durant lesquels nous avons à peine perdu », a expliqué Weghorst. « J’ai également été très important pour l’équipe, tant comme point focal du jeu que comme lien travailleur entre le milieu de terrain et l’attaque. »

Seuls mes objectifs étaient à la traîne. Cela me rongeait et c’est la raison pour laquelle j’ai perdu ma place de titulaire. La Premier League est de loin le championnat le plus difficile au monde, avec les meilleurs défenseurs. Mais nous étions rarement l’équipe dominante qui créait des occasions. Et notre façon de jouer était aussi différente de ce à quoi j’étais habitué.

« En Allemagne et en Turquie, les équipes jouaient toujours pour moi. J'étais le dernier maillon de la chaîne, alors qu'à United, je devais surtout faire en sorte que les autres puissent briller. Je pense que j'ai très bien réussi cela. Mais quelle que soit la manière dont on le regarde, j'aurais aimé marquer beaucoup plus souvent. »

L'international néerlandais, désormais à l'Ajax, a révélé avoir décliné une offre lucrative de Besiktas après une période où il avait marqué neuf buts en 18 matchs. L'opportunité de rejoindre United lorsque le club s'est manifesté après ses performances lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar s'est avérée impossible à refuser.

"Tout s'est très bien passé à Besiktas et je m'y épanouissais énormément", a déclaré l'attaquant. "Un soir, mon agent Simon Cziommer m'a appelé. Simon a dit : 'Deux clubs s'intéressent à toi. D'abord, il m'a raconté une histoire sur Brentford - puis il a soudainement crié : 'Wout, United te veut !' J'ai lâché le téléphone et j'ai éclaté en sanglots."

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« Ma relation avec le directeur sportif de Besiktas était très bonne et je lui ai expliqué que jouer pour Manchester United était le rêve de ma jeunesse. Il a dit qu’il comprenait, mais Besiktas continuait de faire des offres financières de plus en plus importantes. Je ne mentionnerai aucun montant, mais croyez-moi quand je dis que j’ai beaucoup perdu pour rendre ce transfert possible. »

La passion de Weghorst pour United était si intense qu'il a révélé à quel point il a été submergé en regardant les Red Devils battre leurs rivaux de City 2-1 lors du derby de Manchester, alors que son transfert était en cours de finalisation. Il a admis : "Je suis entré dans ce stade magique pour la première fois de ma vie et quand je me suis assis à ma place, que j'ai regardé autour de moi et que j'ai absorbé les chants des supporters, cela m'a profondément touché.

"C'était le moment où j'ai réalisé que c'était mon club désormais. Ensuite, j'ai regardé l'un des plus grands matchs de football au monde. Bien sûr, j'en avais rêvé quand j'étais petit garçon. Mais le voir se produire réellement m'a fait frissonner."

Il était fréquemment utilisé comme attaquant solitaire sous Ten Hag et le manque d'occasions créées pour lui a largement contribué à son retour de buts modeste, lui laissant des sentiments mitigés sur son passage à Old Trafford. Il a déclaré : "Il n'y a eu aucun temps d'adaptation. La pression était bizarre et la charge physique plus grande que je n'avais jamais connue."

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Ce n'est que ces derniers mois que je me suis vraiment senti à l'aise. C'est alors que je suis devenu moi-même et que j'ai osé me débarrasser de ma timidité. Avant cela, j'étais peut-être trop humble.

"Mais je n'oublierai jamais mon but à Old Trafford contre le Real Betis. Les supporters étaient super fous de moi parce qu'ils voyaient aussi que je faisais tout pour y arriver. Je suis assez fier d'être arrivé aussi loin."

Lorsqu'il a quitté Old Trafford à l'été 2023, Weghorst a officiellement exprimé son amour pour United et remercié ses supporters. Accompagnant une compilation vidéo de son passage au club, il a déclaré : "Chers fans de Manchester United, merci pour tout. J'ai vraiment apprécié chaque seconde passée dans ce club, du fait de remporter des trophées au bonheur de marquer mon premier but contre Betis à Old Trafford."

"Les rêves sont devenus réalité. Incroyablement fier de porter ce blason. Je vous souhaite le meilleur pour l'avenir. Aux fans de Manchester United, merci beaucoup." L'attaquant a rejoint Ajax en août 2024 après un nouveau prêt au club allemand du Hoffenheim.

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