OLIVER HOLT : Les supporters anxieux d'Arsenal nuisent à leur équipe au moment où elle a le plus besoin d'eux - voici ce qu'ils devraient apprendre des fans de Liverpool pour faire la différence dans la course au titre.

À l'époque de Jürgen Klopp, lorsque Liverpool renaissait et luttait pour le titre, engagé dans des batailles acharnées avec Manchester City au sommet du classement, l'atmosphère autour d'Anfield les jours de match, vers la fin de la saison, était fiévreuse.

Quelques heures avant chaque match de la fin de saison, des milliers et des milliers de supporters se massaient le long du parcours du bus de l'équipe sur Anfield Road, depuis le pub King Harry, en passant devant le bar et la brasserie de Taggy, juchés sur les murs, rassemblés en équilibre précaire au sommet des studios rouges de LFC TV, escaladant les lampadaires.

Le rugissement et les cris d'encouragement lorsque l'entraîneur est passé, et la vue des joueurs regardant depuis l'intérieur cette incroyable passion qu'ils avaient déclenchée, ce désir, cette ferveur, ce désespoir de réussir, cette volonté de pousser l'équipe vers l'avant, donnaient des frissons, que l'on soutienne le club ou non.

Je n’ai pas vu beaucoup de cela en évidence à l’Emirates Stadium samedi, avant, pendant ou après le match d’Arsenal contre Bournemouth. Le fait que ce soit un coup d’envoi tôt n’a pas aidé. Cela n’aide jamais. Mais quand j’ai remonté la pente depuis le quai de la Piccadilly Line à la station de métro Arsenal pour déboucher sur Gillespie Road, tout ce que j’ai pu sentir dans ce tunnel, c’était de l’appréhension et de l’inquiétude.

Certains pourraient affirmer que ce n'était que de la perspicacité : les supporters d'Arsenal savaient ce qui allait arriver. Mais cela ressemblait aussi à une prophétie auto-réalisatrice. Mikel Arteta, l'entraîneur d'Arsenal, avait lancé un vibrant appel aux supporters avant le match, mais ceux-ci n'ont pas tout à fait pu y répondre comme il l'avait sans doute espéré.

Peut-être sont-ils tout simplement trop marqués par les déceptions passées pour conserver beaucoup d’optimisme. Peut-être que le spectre de City et la conscience de leur capacité à garder le meilleur pour la fin de saison ont privé de nombreux supporters d’Arsenal de leur faculté à profiter de ce moment, à s’en saisir et à tenter de pousser l’équipe vers l’avant.

À l'époque de Jürgen Klopp, lorsque Liverpool était en pleine résurgence et disputait le titre, l'atmosphère autour d'Anfield les jours de match, en fin de saison, était fébrile.

Les supporters d'Arsenal ont conspué leur équipe après une défaite dommageable 2-1 à domicile contre Bournemouth samedi.

Mais la vérité était que sur Holloway Road et les autres rues autour de l'Emirates, la préparation de ce match, qui était si crucial et semblait décisif dans la course au titre, ressemblait à celle de n'importe quel autre match. Il y avait de l'excitation, bien sûr, et de l'anticipation, mais rien d'extraordinaire. Et cela aurait dû être spécial.

Dès les premiers instants du match, lorsque Martin Zubimendi fit une passe banale vers Ben White sur le côté droit et que ce dernier, pris au dépourvu, laissa filer le ballon en touche, l’âme du match sembla s’échapper. L’atmosphère devint terne. Sur le terrain comme en dehors, l’excitation céda la place à la crainte.

Et lorsque le coup de sifflet final a confirmé la victoire méritée 2-1 de Bournemouth, des huées ont accueilli Arsenal. Réfléchissez à cela. Votre équipe a neuf points d'avance en tête du classement. Elle mène le combat de sa vie pour tenir City à distance et les joueurs se font huer par leurs propres supporters.

Les supporters des autres clubs hocheront la tête en lisant ce genre de choses et diront que la raison pour laquelle ils souhaitent si désespérément qu'Arsenal échoue dans sa quête d'un premier titre de champion depuis 22 ans est due au sentiment de droit de leurs supporters et à une perception d'arrogance autour du club.

Je ne vois pas cela. Je vois plus d’humilité que d’arrogance à Arsenal, parmi le personnel, les joueurs, les supporters et l’entraîneur. Les fans ne sont pas arrogants. Le pessimisme n’est pas l’ami de l’arrogance. Arteta est désespéré de gagner et son intensité peut être effrayante, mais ce n’est pas de l’arrogance. C’est simplement de la détermination.

Mais il y a autre chose en jeu ici. Comme beaucoup d'autres clubs de Premier League, la ferveur des supporters, notamment lors des matchs à domicile, a été diluée par une politique de billetterie qui a commencé à favoriser les touristes et les visiteurs occasionnels par rapport aux fans réguliers.

Un de mes meilleurs amis est un fan d'Arsenal. Il possède deux abonnements annuels depuis plus de 30 ans, mais il a cessé d'aller aux matchs à domicile parce que l'atmosphère est devenue si négative et anodine. Il va désormais à tous les matchs à l'extérieur, car il dit que c'est avec ces supporters que réside encore l'âme du club.

C'est une tendance que les supporters de plus en plus de clubs vont reconnaître. C'est l'une des raisons pour lesquelles les supporters de Liverpool mènent leur campagne contre de nouvelles hausses des prix des billets à Anfield et pour laquelle les fans de tant d'autres clubs seront pleinement derrière eux.

Arsenal a neuf points d'avance en tête du classement. Ils livrent le combat de leur vie pour tenir Manchester City à distance et les joueurs se font conspuer par leurs supporters.

Les supporters d'Arsenal ne sont pas arrogants. Le pessimisme n'est pas l'ami de l'arrogance. Arteta est désespéré de gagner et son intensité peut être effrayante, mais ce n'est pas de l'arrogance. C'est simplement de la détermination.

Le football anglais était autrefois réputé pour ses ambiances électrisantes dans tout le championnat. Il n'en reste que quelques bastions, comme à St James' Park, Elland Road et Selhurst Park. Ailleurs, la Premier League semble déterminée à gâcher ce qui fut jadis son atout unique.

Arsenal semble avoir souffert plus que la plupart. Leurs prix d'abonnements saisonniers ont longtemps été parmi les plus élevés de la ligue, ce qui n'arrange rien. Négativité, inquiétude et angoisse se sont ancrées dans la psyché du club.

J'ai quitté le stade environ une heure après le match samedi après-midi et suis retourné à pied à la station de métro Arsenal, en passant devant la statue de Tony Adams, les bras grands ouverts dans ce geste de joie, d'émerveillement et de célébration qui incarnait Arsenal, il n'y a pas si longtemps.

Une foule nombreuse était rassemblée autour de sa base, et en son centre se trouvait Robbie Lyle, le fondateur d'AFTV, en train de débattre avec des supporters sur ce qu'ils venaient de voir se dérouler. J'entendais des voix s'élever. Je voyais des doigts pointés. J'ai poursuivi mon chemin.

AFTV fait désormais partie de l'image du club. Son identité est désormais associée aux plaintes et à la détresse. L'attrait d'AFTV réside dans le fait de regarder les supporters du club sombrer dans la crise quand un résultat leur est défavorable. Les gens se connectent pour savourer leur douleur et leur colère. C'est à ce moment-là qu'ils réalisent leurs plus grandes audiences.

Nick Hornby écrivait sur les tourments du supporter de football, en particulier du supporter d'Arsenal, il y a plus de 30 ans, mais les choses se sont encore plus envenimées dans les décennies qui ont suivi la sortie de Fever Pitch.

Il semble presque avoir été oublié, au milieu de ce déferlement de sinistrose, qu'Arsenal a encore le titre de champion entre ses mains. Si seulement ils pouvaient canaliser toute cette énergie négative pour en faire quelque chose de positif. Si seulement ils pouvaient la maîtriser et en transmettre au moins une partie à leurs joueurs, qui commencent à paraître assiégés et battus.

Les joueurs en ont besoin. Ils ont besoin de leur soutien. Si seulement ils pouvaient descendre dans les rues, à commencer par leur match retour de quart de finale de la Ligue des champions contre le Sporting Lisbonne mercredi, et transformer leur coin du nord de Londres en une scène de ferveur, de frénésie et de soutien rugissant, hurlant, aux yeux exaltés, puis répéter cela pour la visite de Newcastle dans quinze jours, alors être en tête du championnat pourrait vraiment être quelque chose à savourer.

AFTV fait désormais partie de l'image du club. Son identité est désormais associée aux plaintes et à la misère. L'attrait d'AFTV réside dans le fait de regarder les supporters du club sombrer dans la crise.

Si seulement les supporters d'Arsenal pouvaient transformer toute cette énergie négative en quelque chose de positif. Si seulement ils pouvaient la canaliser et en transmettre au moins une partie à leurs joueurs.

Woods ou McIlroy ? Je sais lequel je préférerais regarder.

Tiger Woods a changé le visage du golf, a élargi son attrait et a transformé ses audiences télévisées. Mais Rory McIlroy est un divertisseur plus captivant que Woods ne l'a jamais été.

Il a transformé les quatre jours du Masters en l'un des plus grands spectacles sportifs que nous verrons cette année, un parcours en montagnes russes d'une absolue brillance et d'une folle imprévisibilité. En l'espace d'un long week-end, il a entraîné les spectateurs d'Augusta National et les millions de téléspectateurs scotchés à leurs écrans à travers le monde dans un voyage où il semblait d'abord certain de l'emporter, peut-être avec une marge record, puis certain de perdre après un nouvel effondrement, avant de décrocher un second triomphe incroyable d'affilée.

Il fut un temps, durant sa longue disette en Grand Chelem, où je pensais qu’il ne rendrait peut-être pas pleinement justice à son génie, mais les deux derniers succès au Masters ont changé la donne. Il est, incontestablement, l’un des plus grands du golf.

Il est, incontestablement, l'un des plus grands sportifs que l'Europe ait jamais produits.