Dans les coulisses de la violente altercation avec Ruben Amorim qui a précipité la fin à Manchester United

C’était le deuxième jour de la nouvelle année, mais aussi le début de la fin pour Ruben Amorim. Lorsqu’il a rencontré Jason Wilcox vendredi, cette réunion a déclenché une série d’événements qui a conduit le Portugais à devenir le dernier ex-entraîneur de Manchester United. Ou, comme Amorim le dirait, manager.

Wilcox, le directeur du football de United, faisait part de ses remarques quand Amorim a explosé. Ce n’était pas la première fois. Un homme capable d’être charmant se révélait aussi, comme pouvaient en témoigner ceux de United, émotif et imprévisible. De plus en plus de personnes au club avaient décidé qu’elles ne pouvaient plus le supporter. Ce qu’Amorim n’avait sans doute pas compris, toutefois, c’est que Wilcox était le dernier à le défendre, le dernier à plaider pour qu’on lui accorde encore du temps.

Ce qu’il n’avait peut-être pas compris non plus, c’est que Wilcox n’exprimait pas seulement son propre avis, mais aussi celui d’autres membres de la structure. Lors de sa remarquable conférence de presse d’adieu à Elland Road dimanche, Amorim a déclaré que tous les autres devaient « faire leur travail ». United considère l’entraîneur principal comme un élément d’une structure. L’incapacité d’Amorim à accepter les conseils ou à s’adapter a entraîné la dégradation des relations et, finalement, son limogeage lundi.

Comme beaucoup d’autres choses au cours des 14 derniers mois, cela tenait à sa préférence pour une défense à trois. Amorim était revenu au 3-4-3 pour le match contre Wolverhampton, deux jours avant sa rencontre avec Wilcox. L’équipe n’avait pas réussi à battre un adversaire toujours sans victoire, avait été dominée au milieu de terrain et avait montré trop peu de menace offensive. United pensait avoir vu des progrès en convainquant Amorim de changer de système, certes tardivement. Avec une défense à quatre, le club avait marqué quatre fois lors du nul 4-4 contre Bournemouth et signé seulement son deuxième clean sheet de la saison en battant Newcastle 1-0.

Au lieu de cela, Amorim est revenu à une défense à trois. Il avait assuré au club qu’il s’adapterait, mais il ne l’a pas fait. United a ainsi d’abord concédé un nul contre la lanterne rouge, puis face au promu Leeds. L’équipe n’a plus que trois victoires en 11 matches. Si Amorim est parti en laissant United à la sixième place, en bonne voie pour atteindre son objectif de début de saison, à savoir une qualification européenne, le club sait que les points laissés en route lors d’une série qui semblait relativement abordable pourraient encore lui coûter cher.

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Jason Wilcox, directeur du football de Manchester United, aux côtés du directeur général Omar Berrada (PA Wire)

Ainsi, même si Amorim a été limogé le lendemain de sa conférence de presse explosive à Elland Road, ce n’était loin d’être le seul facteur. L’issue aurait très bien pu être la même quoi qu’il arrive. Wilcox et le directeur général Omar Berrada lui ont annoncé la nouvelle lundi matin : tôt, mais pas au point qu’Amorim ne se soit de toute façon pas trouvé au centre d’entraînement de Carrington. Avant même la sortie d’Amorim à Leeds, les avis avaient commencé à évoluer à Old Trafford ; la frustration née du match contre les Wolves a marqué un tournant.

United sait qu’il aurait pu limoger Amorim l’été dernier après une 15e place, son pire classement depuis un demi-siècle. À la place, le club a encore engagé 220 millions de livres sur le marché des transferts, portant ses dépenses sous son mandat à 250 millions de livres. En interne, on estime qu’il a reçu les moyens et le cadre nécessaires pour réussir.

Mais le club voulait voir l’équipe évoluer et progresser, ce qui exigeait aussi un changement de la part d’Amorim. Après la fin chaotique du règne d’Erik ten Hag, lorsque les matches ressemblaient à des rencontres de basket tant ils étaient devenus ouverts, United estimait logique de nommer un entraîneur attaché aux systèmes et à la structure. L’idée, toutefois, était qu’Amorim devienne plus ambitieux dans le jeu avec le temps. Il s’était engagé à s’adapter et, même si United a marqué davantage de buts cette saison, le club estimait qu’il ne l’avait pas fait sur les autres aspects.

La frustration d’Amorim face au mercato de janvier est apparue clairement lors de sa conférence de presse vendredi. L’été dernier, il avait pourtant adhéré à la stratégie de recrutement fondée sur les données. À United, on estimait que la meilleure façon de remonter au classement cette saison était de marquer davantage. Le milieu de terrain a donc été relégué au second plan, avec trois attaquants ciblés pour un coût total de 200 millions de livres. Il semble qu’Amorim aurait préféré Viktor Gyokeres à Benjamin Sesko, qui n’a marqué que deux fois pour lui, mais son ancien attaquant du Sporting CP a choisi Arsenal. Malgré le besoin apparemment criant d’un milieu, renforcer l’attaque est resté la priorité d’Amorim, au point que sa cible numéro un en janvier était l’ailier de Bournemouth Antoine Semenyo.

Pourtant, le Manchester United d’Amorim a souvent été difficile à regarder : ce fut clairement le cas lors de quatre de ses cinq derniers matches à domicile, contre Everton, West Ham, Newcastle et les Wolves. Les problèmes n’étaient pas uniquement systémiques. Au club, on n’estime pas qu’un successeur ne puisse pas évoluer en 3-4-3, mais l’exigence sera de proposer un football plus enthousiasmant et plus spectaculaire, quelle que soit l’organisation.

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Darren Fletcher a été nommé successeur intérimaire de Ruben Amorim (PA Wire)

Avec Darren Fletcher comme dernier intérimaire en date, l’identité du successeur reste inconnue. United n’a encore approché personne. La priorité du club était de tenter de réussir avec Amorim. En interne à Old Trafford, on estime qu’un entraîneur n’ayant pris que 58 points en 47 matches de Premier League a bénéficié d’un soutien considérable et que Wilcox n’aurait pas pu faire davantage pour lui. Amorim pourrait toutefois ne pas partager cette analyse.

Mais à mesure que United s’est lassé de lui — et peut-être lui d’eux —, la décision du club de le nommer paraît aujourd’hui discutable. Et c’est à lui de trouver un meilleur successeur.