Les stades de Premier League sont pleins maintenant mais la VAR va bientôt rendre le football impossible à regarder.

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SI vous pensez que la VAR a été particulièrement tortueuse ces derniers temps, attendez que la Coupe du Monde commence, où les corners et les deuxièmes cartons jaunes seront ajoutés aux compétences du système VAR. Ajoutez à cela les pauses d’hydratation et certains matchs pourraient ne pas se terminer le jour où ils ont commencé.

Sérieusement, préparez-vous à une vision laborieuse pendant les cinq semaines du tournoi de 2026. Si vous vouliez être optimiste quant au déroulement des matchs, qui pourrait être à peu près convenable, vous pourriez vous accrocher à l'espoir que l'utilisation du VAR par tous les autres semble plus fluide qu'en Angleterre et en Écosse.

Mais même ainsi, statuer sur les corners et la légitimité d’un deuxième carton jaune ne fera qu’ajouter aux retards. Et ce sont ces retards qui transforment la VAR de ce qu’elle devrait être – une aide à l’équité dans le football – en un fléau pour le jeu, particulièrement sur nos rivages.

Tout simplement, les récents fonctionnements du VAR ont été si médiocres qu'ils parviennent à nous faire capituler, nous qui pensions initialement que ce serait un progrès bénéfique. Même les plus fervents défenseurs du VAR, comme moi, ont vu leur enthousiasme pour son existence sérieusement refroidi.

Les deux incidents très médiatisés en Angleterre et en Écosse la semaine dernière ont été la preuve criante de la manière dont la VAR est devenue douloureusement incontrôlable et inadaptée à sa fonction. Le temps qu'il a fallu pour invalider l'action de Callum Wilson pour West Ham contre Arsenal dimanche dernier – si l'on inclut le temps passé par Chris Kavanagh au moniteur – a dépassé les quatre minutes.

Cela ne peut tout simplement pas correspondre à la philosophie du VAR qui est de corriger les erreurs évidentes. Peut-être existe-t-il une contrainte de temps non écrite ailleurs car cela semble toujours plus rapide dans d’autres championnats, mais une règle écrite est nécessaire. Si on ne peut pas prendre de décision en, disons, 90 secondes, alors il n’y a pas de décision à prendre.

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Essayayez de regarder quelque chose pendant 90 secondes maintenant. C'est assez long. Et puis il y a ce qui devrait être le principe suprême. L'arbitrage vidéo (VAR) devrait rechercher l'erreur très évidente, et non chercher la plus infime trace d'illégalité.

Et il ne pouvait y avoir qu’un infime soupçon d’illégalité lorsque Sam Nicholson a été jugé avoir touché le ballon de la main dans la surface de Motherwell contre Celtic, lors de l’avant-dernière journée du championnat écossais. Gary Lineker a déclaré : « C’est peut-être la pire décision de VAR que j’aie jamais vue (et la concurrence est rude). »

Et il avait raison sur les deux fronts. On ne cesse de nous parler de protocole et de la manière dont ils s’y tiennent. Mais c’était une décision qui a finalement conduit Celtic à remporter le titre, et Hearts à repartir les mains vides.

Quelques jours après le match West Ham-Arsenal, Howard Webb a déclaré : « Cela prend un peu de temps parce qu’ils suivent un processus avec diligence. Parce qu’ils respectent vraiment le jeu. »

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Mais une grande partie de ce que fait la VAR ne suit pas un processus, elle dépasse le mandat initial qui lui avait été confié il y a sept saisons en Premier League. Et elle ira encore plus loin au-delà de ce mandat initial lors de la Coupe du Monde.

Peu importe ce que dit la Premier League, lorsque cela sera fait, cela arrivera ici à un moment donné. Il doit y avoir une réaction à un moment donné.

Les stades de Premier League sont, pour la plupart, toujours pleins, et les contrats télévisés restent très lucratifs. Mais considérer ces choses comme acquises est dangereux.

Oui, les gens continuent de regarder ce qui devient de plus en plus injouable, mais viendra un moment où ils éteindront. Et ce moment ne sera pas trop lointain si la VAR est laissée devenir de plus en plus incontrôlable.