Les 450 millions de livres dépensés par Liverpool passés au crible : une expérience décevante et sans véritable réussite

Le club qui avait entamé 2025 avec huit points d’avance en tête de la Premier League pourrait terminer l’année avec un retard encore plus important sur le leader. Entre triomphes et tragédies, l’année de Liverpool a aussi été marquée par des dépenses sans précédent. Un regard sur le classement et sur son mercato laisse penser que le club a dépensé 450 millions de livres pour régresser. Les Reds aborderont 2026 à mi-parcours de leur saison de Premier League. Si le bulletin à mi-saison de l’équipe devait porter la mention « peut mieux faire », cela vaudrait aussi pour la plupart de ses recrues.

Giovanni Leoni, bien sûr, ne pourra pas faire mieux lors de la seconde moitié de saison, puisqu’il est forfait jusqu’à son terme. L’Italien n’y est pour rien et, à des degrés divers, d’autres peuvent aussi invoquer des circonstances atténuantes pour expliquer leur faible rendement. Mais jusqu’ici, Jeremie Frimpong n’a été titularisé qu’à deux reprises en championnat. Alexander Isak n’a inscrit que deux buts en Premier League (et aucun en Ligue des champions). Florian Wirtz ne compte qu’un but et une passe décisive en championnat. Dans chaque cas, conserver les mêmes statistiques au cours des cinq prochains mois ferait de leur première saison à Anfield un échec.

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Florian Wirtz célèbre son premier but avec Liverpool aux côtés de Hugo Ekitike, seule recrue des Reds pouvant être considérée comme une réussite lors de la première moitié de saison (AP)

Dans le cas de Wirtz, Liverpool peut toutefois estimer que les chiffres ne rendent pas justice à ses performances, l’Allemand ayant été meilleur que ne le laissent penser des statistiques peu convaincantes. À s’en tenir aux données les plus élémentaires, Milos Kerkez, avec 15 titularisations en championnat jusqu’ici, présente un bilan positif, même si certains estiment qu’une partie de ces matches aurait dû revenir à Andy Robertson, peu utilisé. Il se dégage néanmoins l’impression que, comme Wirtz, Kerkez est en train de trouver ses repères après des débuts délicats. Pour l’instant, seul Hugo Ekitike, avec huit buts en Premier League, apparaît comme une réussite incontestable.

Slot attend davantage de son groupe lors de la seconde moitié de saison. « Oui, bien sûr », a-t-il déclaré. Il estime aussi qu’il lui appartient d’en tirer davantage, ce qui peut être interprété comme un aveu qu’il n’a pas encore réussi à obtenir leur meilleur niveau.

« Cela ne concerne pas seulement les nouveaux joueurs », a-t-il ajouté. « Si vous faites venir beaucoup de nouveaux joueurs et que beaucoup d’autres partent, en général — du moins si je fais bien mon travail — ils joueront un meilleur football à mesure qu’ils resteront ici et qu’ils auront davantage de temps d’entraînement et de jeu. L’histoire a montré à de nombreuses reprises que plus les joueurs évoluent longtemps ensemble, plus vous avez de chances de remporter quelque chose. Vous l’avez vu la saison dernière, parce que cette équipe était déjà là l’année précédente, pratiiquement la même, avec Jurgen [Klopp]. »

Si Slot semble se défaire d’une partie du mérite du titre en Premier League, c’est aussi un argument pour ne pas dépenser 450 millions de livres ni procéder à une refonte radicale. Le Néerlandais estime qu’une partie de cela s’est imposée. « Si vous ajoutez des joueurs à l’effectif que vous avez, il y a de fortes chances de progresser, a-t-il déclaré. Mais si vous remplacez, comme nous l’avons fait, cela prend du temps. Et généralement, cela s’améliore après un certain laps de temps. »

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Arne Slot sera jugé avec ses nouvelles recrues après la refonte radicale de Liverpool (REUTERS)

C’est l’espoir. Les lacunes de Liverpool aux postes de latéraux ne donnent pas encore l’impression d’un recrutement particulièrement réussi. Mais Slot a répondu : « Trent [Alexander-Arnold] est parti. Ce n’était pas idéal pour moi, car Trent était très important. » Son successeur a subi deux blessures, mais Frimpong a montré un vrai dynamisme offensif en étant à l’origine de buts contre Tottenham et les Wolves lors des deux derniers matches. « Quand nous avons étudié le marché, Jeremie a été l’un des premiers joueurs que nous avons remarqués », a déclaré Slot. « Il a cette vitesse, comparable à celle de Conor [Bradley], Milos et Robbo. »

Le point le plus accablant pour Frimpong est que, par moments, le milieu Dominik Szoboszlai lui a été préféré ; il reste à voir si Slot fait réellement confiance à son compatriote pour jouer arrière droit. Mais la vitesse a été un thème central du recrutement de Liverpool, aussi bien chez les latéraux que chez les attaquants.

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Ce que Liverpool attend de Jeremie Frimpong s’il parvient à rester en forme

Isak est toutefois en manque de rythme et a rarement semblé totalement apte. Recruté pour 125 millions de livres, un montant record en Grande-Bretagne, il incarne cette vague de dépenses. En son absence, Slot a fait valoir qu’une partie de l’argent dépensé par Liverpool ne s’est pas vue sur le terrain et que, plutôt que d’avoir déboursé des sommes historiquement élevées, le club présente une dépense nette bien plus faible avec les joueurs actuellement disponibles.

« Malheureusement, nous ne reverrons pas Giovanni Leoni cette saison, et il faudra encore longtemps avant de revoir Alex », a-t-il expliqué. « Vous pouvez faire le calcul de ce que cela représente financièrement, ajouté à ce que nous avons vendu. Cela pourrait faire une histoire intéressante. »

L’histoire des hommes à 450 millions de livres est déjà suffisamment intrigante. Pour l’instant, malgré l’excellence d’Ekitike et les aperçus du talent de Wirtz, l’expérience tourne à la déception avec des résultats en deçà des attentes. Peut-être que, collectivement, ils sont pénalisés par Isak, qui restera bloqué à deux buts en championnat au moins jusqu’en mars. Mais si chacun peut encore apporter davantage, Slot s’attend à voir mieux lors de la seconde moitié de saison. S’ils ne progressent pas, les jugements seront sévères. Et lui, comme eux, sera jugé sur ce qu’il produira.