Oubliez Antony et Mudryk : Niclas Füllkrug est la pire recrue de l’histoire de la Premier League

Même selon les standards habituels de West Ham sur le marché des transferts, Niclas Füllkrug a été un cas à part.

Considéré comme un recrutement voulu par le directeur technique Tim Steidten, Füllkrug a été recruté pour 27 millions de livres en provenance du Borussia Dortmund à l’été 2024. Déjà âgé de 31 ans, ce transfert a toujours semblé plus contestable que convaincant.

Les Hammers ont toujours semblé avoir l’inverse de la main de Midas lorsqu’il s’agit de recruter des attaquants, mais offrir à Füllkrug un contrat de quatre ans a suscité une vive surprise dans les états-majors de Premier League.

Brièvement surnommé « The Big F*ckin’ German » par les supporters, il n’a inscrit que trois buts en 28 matches avec le club et part en prêt à l’AC Milan.

Sa seule contribution mémorable a été une interview virulente après le match nul 1-1 contre Southampton la saison dernière, au cours de laquelle il a traité ses coéquipiers de « merde » avant d’être publiquement recadré par Graham Potter.

Par ailleurs, Steidten a quitté son poste en janvier 2025. Il a eu de la chance d’échapper à une peine de prison dans le cadre du transfert de Füllkrug.

Si le fait qu’un attaquant en échec à West Ham puisse rejoindre un véritable géant européen, certes en difficulté relative, en dit long sur l’économie du football moderne, d’autres constats sont encore plus accablants.

En réalité, oubliez Antony, Mykhailo Mudryk et Nicolas Pépé : Fullkrug est sans doute le pire transfert de l’histoire de la Premier League.

Si West Ham dispose d’importants moyens financiers à l’échelle mondiale, le club ne peut pas amortir des recrutements ratés de la même manière que l’élite de la Premier League.

Manchester United a reçu 21,6 millions de livres pour Antony et a recruté plusieurs attaquants coûteux pour le remplacer. Chelsea a signé tout un groupe d’ailiers pour prendre la relève de Mudryk.

Alors qu'Arsenal a tout simplement laissé partir Pepe librement en prenant en charge la dernière année de son contrat, ces options ne sont pas réellement à la portée de West Ham.

Le prêt de Fullkrug à l’AC Milan ne comporte pas d’obligation d’achat et ne porte que sur six mois.

Il reviendra dans l’est de Londres cet été en position de faiblesse, avec une faible valeur de revente, alors que West Ham devrait évoluer en Championship.

L’international allemand — même si son passage décevant en Premier League menace désormais ce statut — devrait sans doute être davantage à l’aise avec le rythme plus lent de la Serie A, mieux adapté à sa silhouette longiligne.

West Ham doit rapidement trouver un remplaçant lors du mercato de janvier. Les dernières rumeurs indiquent que le club est en discussions avec l’attaquant des Wolves, Jorgen Strand Larsen.

Strand Larsen serait encore un recrutement typique de Sullivan : acheté à un club relégué avec un long contrat, sans réelle réflexion sur la manière dont il s’intégrerait à l’équipe.

Toute la stratégie de West Ham semble consister à recruter à la dernière minute dans des clubs en difficulté, une fois relégués (ou pratiquement relégués dans le cas de Wolverhampton).

Les leçons ne semblent toujours pas être retenues. On craint que plusieurs attaquants de Championship voient leur carrière compromise par les Hammers la saison prochaine.

À une époque où le recrutement au plus haut niveau est devenu sophistiqué et où les jeunes sont prioritaires, le pari sur Füllkrug rappelle une autre époque, quand les grands tournois servaient de vitrines du marché.

Ce fut le flop le plus évident de ces dernières années, et West Ham en subira les conséquences bien après le départ définitif de l’Allemand.

Füllkrug est le symbole d’un club resté bloqué dans les longues années 2000. Avec tout le contexte, il est le pire recrutement de l’histoire de la Premier League.