Le panel de Spygate en désaccord alors que Southampton, Middlesbrough et Hull attendent le résultat des barrages

À une semaine seulement de la finale des barrages de Championship prévue, nous ignorons toujours qui affrontera Hull City... ou même si le match pourra commencer comme prévu.

Les Tigers sont prêts à affronter Southampton à 16h30 samedi prochain, mais il reste encore le petit problème du scandale Spygate à résoudre.

Pour ceux qui vivaient dans une grotte, un membre de l'équipe technique des Saints est accusé d'avoir espionné une séance d'entraînement de Middlesbrough avant le match aller de leur demi-finale de barrages.

L'EFL enquête sur ces allégations et Southampton, s'il est reconnu coupable, pourrait encore être exclu. C'est ce que Boro a maintenant publiquement réclamé, une sanction qui pourrait les amener à se retrouver en Premier League.

Nous avons parlé à un journaliste de chacun des trois clubs impliqués pour obtenir leur point de vue sur cette saga...

Southampton a placé l'EFL entre le marteau et l'enclume. Ils ont été contraints de résoudre un épineux problème – et de le faire très rapidement. Ce genre de questions prend habituellement des lustres à démêler et laisse toujours certaines parties mécontentes.

Les actions des Saints sont indéniablement mauvaises. Elles sont anti-sportives et méritent une punition. Mais les exclure des play-offs ne correspond pas à la faute – et je ne pense pas que cela se produira, compte tenu des répercussions juridiques que cela déclencherait.

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Boro a fait pression pour une sanction sportive, et c'est justifié ; une simple amende ne suffit clairement pas, surtout si les Saints obtiennent la promotion en Premier League et les richesses qui l'accompagnent.

Le problème est que les autres sanctions sportives encore disponibles risquent de laisser la EFL exposée aux accusations de laisser Southampton s’en tirer à bon compte. Une amende conséquente, une suspension de banc de touche pour Tonda Eckert – s’il est prouvé qu’il a commandité l’espionnage – et une pénalité de points la prochaine fois que Southampton jouera en Championship seraient le meilleur compromis.

Malgré le nuage qui plane au-dessus d’eux, les joueurs et les supporters de Southampton méritent leur place à Wembley.

Hull City semble être la partie oubliée dans toute cette triste affaire, ce qui enlève de l'éclat à ce qui devrait être la meilleure préparation à n'importe quel match de la saison. City se prépare à affronter Southampton, sans savoir si c'est bien eux qu'ils rencontreront samedi, tandis que les deux autres clubs savent qu'ils feront face aux Tigers.

Les supporters de City ont réservé leurs voyages, certains venant des quatre coins du monde, et si le match est déplacé au mardi soir, ils risquent de perdre des milliers. Il y aura tant de supporters, jeunes et moins jeunes, qui vont le rater. Une fois de plus, ce sont les fans qui devront ramasser les morceaux.

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Malgré les affirmations constantes des autorités selon lesquelles les supporters sont le sang vital du football, la réalité est bien différente. Southampton devrait subir toute la rigueur de la loi pour avoir triché, et en supposant qu’il était au courant de ce qui se passait, Tonda Eckert devrait être écarté de toute fonction dans le football par une suspension significative.

C'est vraiment triste qu'une occasion si prestigieuse ait été entachée, mais il faut espérer que cela se déroule et que City, sensationnelle cette saison sous la direction de Sergej Jakirovic, puisse accomplir sa mission. Au moins, une certaine justice serait ainsi rendue.

Middlesbrough est furieux à propos du Spygate, et on le comprend. Les barrages sont l'occasion de faire un retour en Premier League, et la récompense financière pour y parvenir se situe entre 120 et 220 millions de livres sterling.

Si les allégations sont avérées, en espionnant une séance d'entraînement deux jours avant le match, Southampton aurait pu obtenir des informations sur le plan de jeu sur mesure de Boro, sa préparation aux coups de pied arrêtés, ainsi que des nouvelles concernant les blessures, notamment si Hayden Hackney, élu joueur de la saison en Championship, était de retour à l'entraînement.

La situation a créé de l'incertitude et il est difficile de ne pas compatir avec les supporters de Hull City, qui pourraient finalement être fortement incommodés par cela.

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Toutefois, une règle spécifique a finalement été instaurée après l'affaire du "Spygate" de Leeds United, interdisant expressément à toute équipe de recommencer. Par conséquent, pour deux raisons, si les allégations sont avérées, la seule issue possible sera de disqualifier Southampton et de l'exclure des barrages.

Premièrement, si cela est prouvé, ils ont triché. C'est clair et net. Ils auront enfreint une règle pour obtenir un avantage injuste. Tricherie. On ne peut pas laisser des tricheurs gagner. L'intégrité de la compétition en dépend.

Deuxièmement, la sanction doit décourager les deux parties de réitérer cela à l’avenir. Si la punition n’est pas suffisamment sévère, elle risque d’envoyer le message à tous les clubs qui se qualifieront pour les play-offs la saison prochaine : « Autant tricher. Cela vaut le risque, car la sanction ne sera rien comparée à la récompense potentielle. »

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