Point sur le mercato de janvier de Liverpool : pourquoi les Reds gardent espoir pour Antoine Semenyo, le dernier rebondissement dans le dossier Marc Guehi et les quatre autres défenseurs centraux suivis

Liverpool a commencé à redresser sa saison après un automne catastrophique, mais le mercato de janvier pourrait l’aider à franchir une nouvelle étape importante pour corriger le tir.

L’équipe d’Arne Slot a dépensé des montants records cet été, mais un nouvel investissement pourrait encore être nécessaire pour compléter son puzzle.

Ici, notre spécialiste d’Anfield, LEWIS STEELE, répond à cinq grandes questions sur le prochain mercato, avec les dernières informations sur Antoine Semenyo, un nouveau défenseur et d’éventuels départs…

1. Que doit faire Liverpool en janvier ?

Malgré 450 millions de livres dépensés durant l’été, cela peut sembler absurde à dire, mais l’effectif de Liverpool accuse encore un manque d’au moins deux joueurs.

La situation a été encore aggravée par les blessures de longue durée du jeune défenseur Giovanni Leoni, recruté à Parme pour 26 millions de livres en août, et d’Alexander Isak, recrue record à 125 millions de livres dans le football britannique. Le Suédois souffre d’une fracture à la jambe et devrait être absent au moins quelques mois, avant d’entamer un programme de reprise progressif, tandis que Leoni ne rejouera plus cette saison après une grave blessure aux ligaments du genou contractée lors de ses débuts.

Ces deux cas peuvent être mis sur le compte de la malchance, mais il est clair que les Reds ont besoin d’un attaquant et d’un défenseur central, indépendamment de ces blessures. Arne Slot a déclaré il y a quinze jours que ce n’était pas dans la tradition de Liverpool de régler ses problèmes sur le marché des transferts, et il a raison.

Le transfert record d'Alexander Isak dans le football britannique n'a toujours pas décollé après ses difficultés de forme puis une grave fracture à la jambe contre Tottenham

Giovanni Leoni est une autre recrue estivale qui ne rejouera pas avant un certain temps après une blessure au genou lors de ses débuts

Même sans le coup dur lié à Leoni, des problèmes subsistent en défense centrale : Joe Gomez est souvent blessé, Ibrahima Konaté sera en fin de contrat cet été, et l'autre, Virgil van Dijk, a 34 ans — une planification à long terme s'impose.

Le club a aussi besoin d’un attaquant. Rio Ngumoha, 17 ans, est la raison pour laquelle il n’a pas cherché cet été un remplaçant prêt à l’emploi pour Luis Diaz. Mais il a très peu joué, Federico Chiesa ne fait pas confiance et la forme de Mohamed Salah est en baisse.

Peut-être pas pour janvier, mais un milieu axial devrait figurer sur la liste des priorités pour l'été.

2. Ont-ils les moyens de dépenser ?

Slot a déclaré il y a quinze jours que Liverpool n’avait pas des « moyens illimités », et c’est vrai. Mais le club dispose de fonds, en grande partie parce que les lourdes dépenses de l’été dernier ont été compensées par près de 250 millions de livres sterling récupérés grâce aux ventes de joueurs.

Le PSR ne pose aucun problème et le club se trouve dans une situation financière solide. Bien sûr, il ne dépensera pas encore 450 millions de livres lors des prochains mercatos, mais quelques recrues sont tout à fait possibles.

Lors du dernier jour du mercato en septembre, ils ont été tout près de conclure le transfert de Marc Guehi pour 35 millions de livres, ce qui montre clairement qu’une telle somme peut être mise sur la table si nécessaire…

Lors du dernier jour du mercato de septembre, Liverpool a été tout proche de boucler l'arrivée de Marc Guehi pour 35 millions de livres, preuve qu'une telle somme peut être mise sur la table si nécessaire

3. Qui ciblent-ils ?

Ces derniers jours, tout le monde annonce Semenyo vers Manchester City, mais des sources assurent que Liverpool reste très intéressé et pourrait intervenir pour faire capoter tout accord. La situation est moins tranchée que certains ne le pensent.

Au début de l’été, des rumeurs indiquaient que le joueur de Bournemouth estimé à 65 millions de livres — le club en demanderait plus de 75 millions sans cette clause — figurait sur les tablettes de Liverpool. Peut-être que Richard Hughes, ancien de Bournemouth, ne voulait pas donner l’impression de prendre deux joueurs d’un coup à son ancien club, après la signature du latéral gauche Milos Kerkez.

Il ne faut pas exclure une offensive de Liverpool si le joueur et son entourage envoient des signaux positifs. Liverpool et City ne sont pas les seuls clubs attentifs à sa situation, Manchester United et Tottenham étant également à l’affût.

Concernant les défenseurs, on sait que le capitaine de Crystal Palace, Guehi, est très apprécié. Lors du dernier jour du mercato, il était à 99 % un joueur de Liverpool, avant que le président des Eagles, Steve Parish, ne fasse capoter le transfert, littéralement à la toute dernière heure.

Les Reds préféreraient désormais attendre l’été pour recruter l’international anglais libre, et cela reste possible. Mais ils doivent sûrement voir qu’une blessure de Van Dijk ou de Konaté pourrait faire dérailler leur saison.

Guehi suscite aussi l'intérêt de Manchester City, du Bayern Munich et d'autres clubs européens. Le défenseur bénéficierait d'un meilleur package financier en partant libre, ce qui laisserait davantage de marge au club acheteur pour investir sur son salaire.

Fait intéressant, Maxence Lacroix, son coéquipier en défense à Crystal Palace, a déjà été évoqué par Liverpool par le passé.

Joel Ordonez, du Club Bruges, fait aussi partie des joueurs suivis, notamment avant la signature de Leoni, tandis qu’Oscar Mingueza, du Celta Vigo, a été prudemment évoqué par la presse espagnole. Nathan Collins, de Brentford, a également été cité comme un possible renfort défensif.

Ces derniers jours, tout indiquait qu’Antoine Semenyo se dirigeait vers Manchester City, mais des sources assurent que Liverpool reste intéressé et pourrait intervenir pour faire capoter tout accord

Maxence Lacroix (à gauche), coéquipier de Guehi en défense à Palace, a déjà été évoqué par Liverpool par le passé

Óscar Mingueza (à droite), au Celta Vigo, a été évoqué avec prudence dans la presse espagnole

4. Que valent jusqu’ici leurs recrues estivales ?

Avis mitigés.

Hugo Ekitike dépasse les attentes et s’impose comme le recrutement de l’été à Liverpool avec 11 buts. Arrivé de l’Eintracht Francfort, il était attendu comme la doublure d’Isak, mais le Français s’est parfois rendu incontournable.

Florian Wirtz a connu un début lent, mais l'Allemand monte progressivement en puissance et a montré ces dernières semaines à quel point il peut être un joueur magique. Kerkez progresse également, même s'il lui reste encore plusieurs paliers à franchir.

Encore peu utilisé, Jeremie Frimpong apporte désormais une nouvelle dimension à l’équipe au poste de piston droit. Giorgi Mamardashvili, gardien n°2 après son arrivée en provenance de Valence, n’a pas fait grand-chose de mal durant sa série dans le onze de départ, mais cela a malheureusement coïncidé avec une mauvaise période sur le plan collectif.

Isak était en grande difficulté avant sa blessure, et sa première saison est jusqu’ici largement à oublier, malgré des signes de progrès juste avant ce coup d’arrêt. Leoni est également forfait pour le reste de la saison.

Hugo Ekitike a dépassé les attentes et s’est imposé comme le recrutement estival de Liverpool avec 11 buts

Giorgi Mamardashvili, devenu le gardien n°2 après son arrivée en provenance de Valence, n’a pas commis beaucoup d’erreurs durant sa série dans le onze de départ, mais cela a malheureusement coïncidé avec la mauvaise forme générale de l’équipe

5. Et qui pourrait partir ?

James McConnell devrait être rappelé de son prêt à l’Ajax après avoir perdu sa place à la suite du licenciement de John Heitinga au sein du club d’Amsterdam. En Championship, West Brom, Derby County, Oxford United et Swansea City, qui a récemment nommé l’ancien entraîneur des Reds Vitor Matos, suivent son dossier.

Slot pourrait aligner le milieu de terrain de 21 ans lors du match de FA Cup contre Barnsley, faute de solutions de rechange actuellement, mais cela compromettrait un éventuel prêt lors de la seconde partie de saison, puisqu’un joueur ne peut évoluer que pour deux clubs au maximum au cours d’un même exercice.

Compte tenu du manque d'options dont dispose Slot, ce serait une mauvaise décision de laisser partir en janvier le moindre élément de l'équipe première.

Gomez a suscité des approches en Italie lors de la dernière semaine du mercato estival, et l’AC Milan restait intéressé, mais il ne pourra partir qu’à condition qu’un remplaçant soit recruté.

À partir de jeudi, Konaté peut discuter avec des clubs étrangers en vue de les rejoindre librement cet été. Aucun progrès n’a encore été réalisé dans les négociations autour du contrat du Français.

Reste aussi le casse-tête Harvey Elliott. Il a rejoint Aston Villa en prêt lors du dernier jour du mercato, avec une obligation d'achat de 35 millions de livres, mais, comme l'a révélé le Daily Mail Sport, il doit disputer 10 matches pour que cette clause soit activée.

James McConnell devrait être rappelé de son prêt à l'Ajax après avoir perdu sa place depuis le licenciement de John Heitinga, ancien adjoint des Reds

Harvey Elliott doit disputer 10 matches avec Aston Villa pour que l'obligation d'achat de 35 millions de livres prenne effet, mais à mi-saison il ne compte que cinq apparitions

Cette option paraît désormais peu probable, le joueur n’entrant plus dans les plans d’Unai Emery à Aston Villa, tandis qu’Elliott n’a disputé que cinq matches. Reste à savoir si Liverpool le rappellera, mais les deux clubs vont tenter de trouver une solution, l’accord actuel ne convenant à personne.

Elliott ne peut toutefois pas être prêté de nouveau cette saison en raison de la règle susmentionnée, qui limite à deux le nombre de clubs pour lesquels un joueur peut évoluer lors d’une même saison.

Certains jeunes pourraient partir en prêt. Stefan Bajcetic et Jayden Danns ont beaucoup été écartés récemment et pourraient soit chercher un départ temporaire, soit jouer avec les moins de 21 ans pour retrouver la forme. Trent Kone-Doherty, en pleine réussite chez les jeunes, pourrait lui aussi s’en aller.

D’autres prêts en cours, comme celui de Lewis Koumas à Stoke City, pourraient être réexaminés en raison de son faible temps de jeu. Isaac Mabaya poursuit sa rééducation dans le Merseyside après une blessure subie lors de son prêt à Wigan, et l’ancien joueur prêté aux Latics, Luke Chambers, pourrait lui aussi partir temporairement en janvier.