Chaque saison, j’ai lutté pour le maintien, mais je m’en suis TOUJOURS sorti — voici ce que Tottenham doit faire pour survivre, la bonne nouvelle pour Igor Tudor… et l’élément qui joue contre eux

Si la première étape pour gagner une bataille pour le maintien consiste à reconnaître que l’on y est engagé, alors Tottenham l’a franchie.

C’est ce qu’ils ont fait en limogeant Thomas Frank et en nommant Igor Tudor. On écarte le garant de la culture pour une solution immédiate, mais d’autres étapes restent à franchir et elles ne seront probablement pas sans douleur.

Tudor n’hérite pas d’un effectif conçu pour une opération de sauvetage.

Il tente donc cette mission avec un effectif lourdement diminué et mal équilibré, qui semble composé de joueurs se complaisant dans l’autocompassion et nourrissant l’illusion que leur talent d’élite mérite d’être ailleurs.

Ce n’est pas un très bon signe pour les Spurs. La plupart des entraîneurs qui bâtissent une équipe pour éviter la relégation recherchent des joueurs prêts au combat, capables de se battre les uns pour les autres et de se faire confiance.

Francis Benali, légende de Southampton, estime que la clé résidait dans le lien entre les joueurs durant les 16 années où il a représenté le club, qui a régulièrement défié les pronostics pour se maintenir en Premier League.

Tottenham est pleinement engagé dans la lutte pour le maintien, la défaite 4-1 contre Arsenal laissant le club à seulement quatre points de la zone de relégation

Igor Tudor a été nommé pour apporter une solution immédiate, mais l’effectif de Tottenham semble mal armé pour une lutte pour le maintien et a en outre été décimé par les blessures

Francis Benali, vétéran des luttes pour le maintien avec Southampton au cours de sa carrière, explique à Daily Mail Sport ce que Tottenham doit faire pour éviter une relégation surprise

« Nous avions des personnalités différentes dans ces équipes, mais notre cohésion a toujours été un facteur clé. C’était nous contre le reste du monde, avec un véritable esprit de camaraderie. L’entraîneur doit savoir ce qu’il obtient de chaque joueur qu’il aligne. Nous nous battions les uns pour les autres, ainsi que pour le club et les supporters. »

"Avec le temps, des joueurs comme moi, Matt Le Tissier et Jason Dodd étaient déjà passés par là et savaient ce que cela exigeait et ce qui était en jeu. Nous connaissions l’impact qu’une relégation aurait sur le club, la ville et les personnes dont les emplois seraient menacés, ainsi que sur les entreprises qui en souffriraient si nous descendions."

« Je repense à tout cela avec fierté. J’aurais aimé me battre pour des titres et des trophées, mais les circonstances étaient différentes. Pendant une grande partie de mon passage dans l’équipe, nous luttions pour nous maintenir en Premier League, et il y a eu des moments où nous y sommes parvenus et c’était euphorique. »

David Moyes et Sam Allardyce ont souvent misé sur des déplacements de cohésion en cours de saison avec succès dans leurs batailles pour le maintien. L’une des premières initiatives de Tudor à son arrivée chez les Spurs a été d’emmener l’équipe première dîner ensemble.

« Un autre facteur a été la conviction profonde », confie Benali au Daily Mail Sport. « Je n’ai jamais cru une seule seconde que nous allions être relégués. Il faut conserver cet état d’esprit. Le moindre doute peut créer des fissures. »

'Les supporters y croyaient aussi. Ils ont toujours été derrière nous quand nous en avions besoin, et The Dell y a contribué — un stade unique, avec le public très proche du terrain. Après ma retraite, j’ai parlé à de nombreux joueurs qui m’ont dit à quel point ils détestaient y jouer.'

Les Spurs disposent de l’un des plus beaux stades du football mondial, où l’atmosphère est rarement assez intimidante pour gêner l’équipe visiteuse, mais souvent suffisamment fébrile pour transmettre de la nervosité à l’équipe à domicile.

Peu de joueurs du camp de Tottenham ont l’expérience de la lutte pour le maintien, certainement pas collectivement. La saison dernière, ils ont terminé 17es sans jamais être réellement menacés, les trois derniers étant largement décrochés.

Tudor a emmené l’effectif de Tottenham dîner la semaine dernière, la cohésion d’équipe étant citée comme un facteur clé par Benali

Le Tottenham Hotspur Stadium s’est rarement montré intimidant pour les adversaires, tandis que le public est suffisamment fébrile pour transmettre sa nervosité à l’équipe locale.

Tottenham devrait toutefois disposer de suffisamment de qualité dans son effectif pour s’éloigner de la zone dangereuse

Un facteur clé pourrait être le retour de joueurs blessés, comme Mohammed Kudus, avant la fin de la saison

C’est un secteur où des rivaux comme West Ham, Nottingham Forest et Leeds pourraient avoir l’avantage. Ils ont été mis à l’épreuve dans le bas de la Premier League.

Cependant, certains joueurs de Tottenham pourraient montrer des signes de fragilité sous la pression évoquée par Benali.

Des signes d’indiscipline sont apparus sous Frank, qu’il s’agisse de Micky van de Ven et Djed Spence ignorant la demande de l’entraîneur d’aller saluer les supporters, des cartons rouges et des publications de Romero sur les réseaux sociaux, ou encore du manque de ponctualité et de l’usage de protoxyde d’azote par Yves Bissouma.

Les Spurs espèrent que Tudor confirmera ici sa réputation de dirigeant autoritaire. Il ne souffre pas les approximations et n’hésite pas à bousculer les egos ni à écarter des stars, comme Dimitri Payet peut en témoigner à Marseille, tout comme Wesley Sneijder à Galatasaray.

Tottenham, même s’il peut manquer d’expérience dans le combat du bas de tableau, possède de la qualité. Face à Arsenal, des signes ont montré qu’Igor Tudor pourrait tirer davantage de Randal Kolo Muani que Thomas Frank, après une collaboration réussie à la Juventus la saison dernière.

Romero fera son retour après avoir purgé les deux derniers matches de sa suspension de quatre rencontres. Dominic Solanke et Richarlison devraient bientôt retrouver leur pleine condition physique, tandis que Pedro Porro devrait être le prochain blessé à revenir.

Ils aimeraient tant revoir la force créative de Dejan Kulusevski avant la fin de la saison, ou encore les dribbles de Mohammed Kudus ou l’énergie juvénile de Lucas Bergvall.

« Aussi importante que soit l’unité, nous avons toujours eu un joyau en Matt Le Tissier », explique Benali. « Nous savions que Matt avait la capacité de sortir quelque chose de rien dans n’importe quel match, et il le faisait souvent. Il y a toujours eu des moments charnières quand on nous avait déjà enterrés, et une victoire suffisait à remonter le moral et à nous donner de l’élan. »

L’un d’eux a eu lieu à Norwich en avril 1994. Les Saints étaient menés 3-1, mais ont renversé la situation grâce à un triplé de Le Tissier pour s’imposer 5-4. « Une victoire peut booster le moral et inverser la dynamique », ajoute-t-il. « Aujourd’hui, tous les joueurs affichent une très grande qualité technique. »

Ayant accepté qu’ils sont engagés dans la lutte, les Spurs poursuivent leur quête d’un déclic. Déplacement à Fulham dimanche à Londres, puis réception de Crystal Palace, la dernière équipe qu’ils ont battue en Premier League, le 28 décembre.