Paul Merson fait une prédiction audacieuse pour Arsenal après leur retour en tête de la Premier League

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Arsenal remportera le titre de Premier League pour la première fois en 22 ans s'ils battent Fulham le week-end prochain, selon Paul Merson. Les Gunners ont vaincu Newcastle 1-0 samedi pour rétablir un certain calme après une mauvaise série et reprendre la tête du classement.

Le superbe enroulé d'Eberechi Eze depuis l'entrée de la surface a suffi pour trois points lors d'une soirée angoissante dans le nord de Londres. Les locaux ont eu besoin d'une bonne performance du gardien David Raya et d'un gros raté de l'attaquant de Newcastle Yoane Wissa pour passer la ligne.

Alors que Manchester City était occupé à battre Southampton en demi-finale de la FA Cup, Arsenal a saisi sa chance pour reprendre la première place de la Premier League. Trois victoires consécutives de City, dont la victoire cruciale sur Arsenal le week-end dernier, avaient ramené l'équipe de Pep Guardiola à égalité de points.

Mais Arsenal peut augmenter l'écart à six points en battant Fulham samedi prochain, alors que City ne rejouera en championnat que le lundi 4 mai, à Everton. Selon l'ancienne star d'Arsenal Merson, ce coussin de points pourrait s'avérer crucial dans la dernière ligne droite.

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« Si Arsenal gagne la semaine prochaine contre Fulham à domicile, Arsenal remportera le championnat », a déclaré Merson avec assurance sur Sky Sports. « Je le pense vraiment. J'ai dit toute la saison qu'ils le gagneraient. Ça devient serré, mais je pense que s'ils peuvent prendre six points d'avance... Everton à l'extérieur est un match difficile (pour Manchester City) quand on a six points de retard. »

Jamie Redknapp a ajouté : "Je pense que c'est du 50/50. Je le crois sincèrement. Tout peut arriver. On pourrait en arriver à une situation de différence de buts. On voit la pression. J'ai regardé Manchester City contre Burnley mardi soir et il y avait un peu de pression dans leur performance. Tout peut encore se passer."

Les statisticiens d'Opta donnent Arsenal grand favori, à 72 % pour un premier titre depuis 2003/04, en partie à cause de la difficulté perçue de leurs matchs. L'équipe de Mikel Arteta affronte Fulham, West Ham, Burnley et Crystal Palace, tandis que City fait face à Everton, en course européenne, Brentford, Bournemouth, Palace et Aston Villa.

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"Nous avons effectué un énorme reset et j'ai senti un changement d'énergie dans le vestiaire", a déclaré Arteta à Match of the Day. "Nous avons pris du plaisir à faire ce que nous avions à faire et maintenant nous jouons la Ligue des Champions contre l'Atlético Madrid en demi-finale, ce qui est incroyable."

Le milieu de terrain d'Arsenal, Declan Rice, a ajouté : "Je pense que nous avons dit la semaine dernière que nous devions gagner cinq matchs si nous voulons remporter la Premier League. C'en est un de fait, il en reste quatre maintenant. L'important était de gagner, peu importe la manière dont nous gagnons."

Interrogé sur la manière dont ils géraient la pression, Rice a déclaré : « Il faut l’ignorer, nous en sommes arrivés là pour une raison, vous savez. Il y aura toujours du bruit, des supporters à domicile, des supporters à l’extérieur, des gens à l’extérieur. Il s’agit de l’ignorer et de croire en ce que nous pouvons faire, c’est-à-dire simplement gagner des matches de football. Nous allons continuer à le faire. »

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