Pep Guardiola quitte Manchester City en affirmant que "rien n'est éternel" - mais il a tort sur ce point.

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Dans les années à venir, une fois que la poussière sera retombée et que vous parlerez à la génération suivante, les statistiques, les chiffres et les trophées ne diront qu'une partie de l'histoire - en fin de compte, il fallait y être.

Pep Guardiola dans la Premier League, cela semblait attendu depuis longtemps après l'avoir vu dominer à Barcelone et au Bayern Munich, mais bon sang, cela en valait la peine.

Aucun de nous n’attendait qu’un homme, réputé pour son intensité, reste en place pendant une décennie. Quand il a quitté Barcelone après quatre ans, il a affirmé qu’il était tout simplement épuisé ; quand il a mis un terme à son passage à Manchester City après dix ans, il a déclaré : « Au fond de moi, je sais que c’est mon heure. Rien n’est éternel. »

Eh bien, une chose est éternelle : ce qu'il laisse derrière lui. Tout comme ceux plus âgés que moi s'illuminent encore quand on mentionne Brian Clough ou Johan Cruyff, certains d'entre nous s'illumineront quand nous parlerons de Guardiola dans les années à venir.

Eh bien, je le ferai certainement. Un livre a été écrit sur son passage au Barcelone par le journaliste espagnol Guillem Balagué, intitulé "Another Way of Winning", et cette méthode l'a suivi partout où il est allé.

C'est le type de football que nous n'avons pas vu dans ce pays. La saison 2017/18, durant laquelle City a accumulé un nombre inédit de 100 points, a marqué le début de cet âge d'or et cela avait invariablement une valeur de nouveauté. Nous sommes neuf ans après certaines de ces performances, mais elles ne se sont pas taries.

C'est peut-être son acharnement qui résume le mieux ce natif de 55 ans de Santpedor. Gagner ne semblait jamais suffire. Les vidéos de Guardiola donnant avec intensité des conseils et des instructions à ses joueurs pendant les célébrations de trophées ont été perçues comme presque humoristiques, mais elles offrent un aperçu de l'homme lui-même.

2018/19, lorsqu'ils ont devancé Liverpool d'un point, et 2023/24, lorsqu'ils ont finalement dépassé Arsenal, ont mis en lumière une équipe incapable de faillir. Ils ont remporté 14 matchs d'affilée pour conclure 2019 et 18 de leurs 21 derniers matchs en 2024, assurant ainsi la conservation de leurs titres de Premier League.

Cette impression de 'l'arrivée de Guardiola' avait presque besoin de la musique des "Dents de la mer" pour vraiment souligner son caractère inquiétant.

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L'équipe de Guardiola à City a été les chasseurs, les chassés et l'équipe qui a vogué vers le couchant. À chaque fois, leur niveau, leurs exigences et leur désir n'ont jamais faibli. Cela a été mené par un seul homme, et un seul.

Chaque match, chaque rival, chaque défi. Le cerveau infatigable de Guardiola a trouvé un moyen de tous les déchiffrer. De ses difficultés à Anfield à Thomas Tuchel qui a d'abord eu sa clé, le Catalan a fini par tous les surmonter.

L'argent, eh bien, on s'en servira toujours comme d'un bâton pour le piquer. Toute personne qui cite cela comme la raison de son succès est manifestement incapable de voir les opérations de transfert de ses rivaux, dont certains ont dépensé bien plus et gagné bien moins.

Guardiola a établi le fait d’obtenir plus de 90 points comme la nouvelle norme pour remporter la Premier League. De tels niveaux, année après année, ne seront peut-être plus jamais requis ni revus. Certains joueurs ont atteint de nouveaux sommets grâce à lui – Rodri est ainsi devenu le premier joueur espagnol à remporter le Ballon d’Or masculin depuis 1960.

Et les managers qui ont été révélés grâce à lui – le meilleur exemple étant son ancien assistant Mikel Arteta, devenu champion de Premier League cette saison.

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La comparaison s'accompagne souvent d'une pointe d'émotion, nous en sommes tous coupables. À Old Trafford, personne ne verra en nul autre que Sir Alex Ferguson le meilleur manager à avoir foulé ces rivages. Les supporters de Chelsea, quant à eux, insisteront sans doute pour dire que José Mourinho, à son apogée, les battrait tous.

Mais ce que Guardiola a produit sur le terrain, étayé par les chiffres, est, pour moi, sans égal. Une comparaison statistique place largement le manager sortant de City dans une classe à part. Ses victoires, les titres, et surtout les quatre titres consécutifs sans précédent, le triplé. Ajoutez à cela un triplé national, que Ferguson avait un jour qualifié d'"impossible" à remporter, tout cela appartient au Catalan.

Et quand on regarde au-delà de cela, le fossé est peut-être encore plus frappant. Roy Keane a souvent fait remarquer que "les yeux ne mentent pas" quand on regarde des matchs. Quiconque a vu l'équipe de City de Guardiola ne peut qu'être impressionné.

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C'est le plus haut niveau de football que nous ayons jamais vu dans ce pays, et il a connu ses adaptations. De l'ère 2018, qui fut peut-être ce qui s'est le plus approché de son équipe du Barcelone, à l'équipe du triplé de 2023 qui a utilisé un véritable numéro 9. Entre-temps, Guardiola a prouvé qu'il n'avait même pas besoin d'un attaquant pour remporter des championnats, alignant un mélange de six milieux et ailiers devant sa défense à quatre.

Malgré ses exploits au Barcelone et au Bayern Munich, Guardiola n’a pas manqué de cyniques et de sceptiques. Le Catalan lui-même a déjà évoqué le surnom de "Fraudiola" qu’il s’est forgé lors de sa première année décevante. Ceux qui ont fait ce commentaire se sont sans doute cachés depuis.

La victoire 1-0 à Chelsea en 2017, alors que les Blues étaient champions, fait partie de ces moments que je repense avec certitude en réalisant que cette période arrivait. La victoire quelques mois plus tard à Manchester United, établissant un record d'alors de victoires consécutives, s'est conclue par le Catalan rappelant que sa façon de jouer ne se limitait pas au pays où il travaillait.

"Les gens disaient que vous ne pourriez pas faire ça en Angleterre. D'accord, nous allons essayer", a déclaré Guardiola à son arrivée. Il a fait plus qu'essayer, et c'était un plaisir à regarder.

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