Pourquoi le mercato de janvier 2026 se clôturera en réalité le 2 février

Les clubs de l’EFL disposeront de quelques jours supplémentaires pour mener à bien leur prochain mercato

Le prochain mercato hivernal sera la seule période durant laquelle les clubs de l’EFL seront autorisés à négocier entre eux ainsi qu’avec des équipes de Premier League et d’Europe jusqu’aux derniers matches de la saison.

Alors que la situation de plusieurs clubs de Championship, de League One et de League Two est désormais bien établie, de nombreux managers et entraîneurs se sont déjà réunis — ou vont bientôt le faire — avec leurs cellules de recrutement, souvent composées de plusieurs analystes et parfois d’un directeur sportif, afin d’arrêter leur liste de cibles en vue du mercato à partir du 1er janvier.

Coventry City et Middlesbrough ciblent actuellement de possibles recrues capables d’apporter à Frank Lampard et Kim Hellberg un supplément de qualité de Premier League pour soutenir leurs ambitions de montée, les deux clubs n’ayant plus retrouvé l’élite du football anglais depuis 2001 et 2017 respectivement.

Parallèlement, plusieurs clubs de Championship ainsi que des troisième et quatrième divisions cherchent à se renforcer pour compenser les convocations internationales et les blessures bien documentées, qui menacent de compromettre leurs objectifs à court terme, comme une place en play-offs ou la lutte pour éviter la relégation.

Le marché des transferts fait beaucoup parler, notamment en raison des dépenses récentes des clubs de l’EFL, à l’image d’Ipswich Town, qui a battu en août 2025 le record historique de dépenses en Championship en recrutant Sindre Walle Egeli en provenance du FC Nordsjaelland. Le joueur de 19 ans a signé un contrat de cinq ans à Portman Road.

Birmingham City a également battu le record des dépenses de League One et de son histoire en août 2024 en recrutant définitivement Jay Stansfield en provenance de Fulham avec un contrat de sept ans, même si la tendance générale veut que ce type de transfert très médiatisé et onéreux se conclue plutôt l’été que l’hiver.

Cela s'explique en grande partie par la période beaucoup plus courte durant laquelle le mercato est ouvert au tournant de chaque année, et, parfois, la manière dont le calendrier annuel se présente a souvent eu un impact sur la date limite.

La Premier League et l’English Football League ont ainsi confirmé en début de saison que la prochaine fenêtre se fermerait le 2 février 2026, ce qui a provoqué une certaine confusion chez une partie du public du football.

Cependant, il existe une raison claire pour laquelle une telle décision a été prise.

Le Deadline Day est récemment devenu un rendez-vous incontournable du calendrier du football au Royaume-Uni, avec des millions de supporters rivés à leur télévision ou à la radio pour suivre l’évolution permanente du marché des transferts, tandis que des figures comme Jim White ont acquis une notoriété nationale grâce à leurs précédentes apparitions sur les antennes de Sky Sports.

Comme c’est souvent le cas, le mercato hivernal rouvrira officiellement à minuit le jour de l’An, même si très peu, voire aucun transfert, n’est généralement officialisé lors de la première journée, en dehors des accords déjà conclus.

Janvier comptant 31 jours, le Deadline Day tombe le plus souvent le 31 janvier, quel que soit le jour de la semaine.

Cependant, comme lors de la saison 2024-2025, l'exercice actuel de l'EFL verra de nouveau une exception au règlement.

En 2026, la date limite du mercato d’hiver tombera le lundi 2 février, avec une clôture fixée à 19h, même si quelques transferts peuvent encore être finalisés ensuite si une fiche de transaction est déposée à temps afin de compléter les formalités requises par les instances compétentes.

Cette décision vise à éviter que la date limite ne coïncide avec la journée de Premier League, de Championship, de League One et de League Two prévue le week-end précédent, dont la majorité des matches se joueront le samedi 31 janvier et le dimanche 1er février.

Comme indiqué précédemment, la principale raison de la fixation de l'échéance de l'an prochain est d'éviter plusieurs conflits de calendrier avec cette date limite.

Cependant, il n’est pas rare de voir des matches de Premier League ou d’EFL se jouer le soir du Deadline Day, même lorsque celui-ci tombe un lundi.

La saison dernière, Sunderland s’est imposé 3-2 face à Middlesbrough lors d’un derby Tees-Wear au Riverside Stadium, tandis que les 22 autres rivaux de la division finalisaient leurs effectifs de 25 joueurs pour la suite de la saison.