Pourquoi le choc entre Manchester City et Newcastle va bien au-delà de la Coupe de la Ligue

En regardant son capitaine, Pep Guardiola voit un homme qui possède la même collection de médailles que lui depuis leur passage en Angleterre. Il a remporté 18 trophées avec Manchester City, toujours avec Bernardo Silva à ses côtés. Pourtant, ils font de plus en plus figure d’exception. City a été l’équipe la plus titrée d’Angleterre pendant la décennie Guardiola, mais, fait inhabituel, une grande partie de l’effectif n’a encore remporté aucun trophée avec l’équipe première.

Ces dernières années ont été marquées par l’exode de gagnants en série — Kevin De Bruyne, Ilkay Gündogan, Kyle Walker, Ederson, Manuel Akanji et Jack Grealish l’été dernier ; auparavant, Julian Alvarez, Riyad Mahrez et Aymeric Laporte —, tandis que les 12 derniers mois ont vu arriver une douzaine de recrues. Gianluigi Donnarumma est arrivé avec un titre à l’Euro 2020 et en Ligue des champions, mais les autres nouveaux venus sont loin d’avoir un palmarès comparable.

City a bien sûr été renforcé par des joueurs issus du centre de formation. Max Alleyne pourrait ne disputer que son troisième match avec City lors de la demi-finale de la Carabao Cup contre Newcastle United, tandis que la recrue à 62,5 millions de livres, Antoine Semenyo, n’en serait qu’à sa deuxième apparition. Ils représentent deux profils de joueurs pour lesquels la Carabao Cup revêt une importance particulière.

« Il ne s’agit pas tant de soulever le trophée que d’avoir conscience de soi et de se dire : “OK, nous avons gagné, nous sommes capables de le faire” », a expliqué Guardiola. « Quelques-uns n’ont encore jamais vécu cela, et il est important pour le groupe d’essayer d’en faire l’expérience et d’en tirer des leçons. »

En effet, Guardiola pourrait aligner un onze de départ comptant jusqu’à sept joueurs n’ayant encore remporté aucun trophée avec City : James Trafford, Abdukodir Khusanov, Alleyne, Nico Gonzalez, Rayan Cherki, Tijjani Reijnders et Semenyo. Le fait que Khusanov ait été la première recrue à arriver, et que le premier anniversaire de son transfert en provenance de Lens ne tombe que la semaine prochaine, l’explique en partie, même si City a perdu la finale de la FA Cup la saison dernière.

O’Reilly, lui, faisait au moins partie de l’équipe qui a remporté le Community Shield en 2024, même si l’importance de ce titre peut être discutée, et cette équipe comptait encore des rescapés des générations précédentes.

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Peu de joueurs de l’effectif actuel de Manchester City ont déjà remporté un titre avec le club (archives PA)

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Un jeune joueur comme Max Alleyne tirerait un grand bénéfice d’une victoire en Coupe de la Ligue (PA)

Depuis, Guardiola s’est tourné vers l’avenir. Les joueurs qui avaient soulevé trois trophées en autant de matches et cinq en quelques mois en 2023 ont été remplacés par d’autres qui n’ont encore rien gagné avec City, mais qui ont le talent pour le faire dans les années à venir.

« Quatre-vingt-cinq pour cent des joueurs seront encore là dans les prochaines années », a-t-il affirmé. Le capitaine Silva pourrait ne pas en faire partie, son contrat expirant à la fin de la saison et plusieurs clubs européens étant à l'affût.

Trafford pourrait lui aussi partir, bien qu’il n’ait que 23 ans. « J’aimerais qu’il reste de nombreuses années, car il a les qualités pour jouer dans un très, très grand club comme le nôtre », a déclaré Guardiola. Mais le gardien a reculé dans la hiérarchie depuis l’arrivée de Donnarumma et pourrait devoir partir pour jouer comme titulaire dans des compétitions plus prestigieuses.

Khusanov, qui a vécu des débuts traumatisants contre Chelsea, a toutefois montré du potentiel et de la vitesse. « C’est un joueur vraiment, vraiment spécial pour notre manière de jouer », a déclaré Guardiola au sujet du défenseur central ouzbek. « Il nous a beaucoup aidés parce que nous jouons très haut. C’est un joueur rapide. »

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Abdukodir Khusanov s’est considérablement amélioré depuis des débuts catastrophiques (Getty)

Comme le montre Khusanov, l’intégration de la vague arrivée en 2025 n’a pas toujours été linéaire. Gonzalez, en revanche, peu convaincant en fin de saison dernière, s’est illustré cette saison dans le rôle de remplaçant de Rodri. Cherki et Reijnders ont apporté de nouvelles dimensions au milieu de terrain. Rayan Aït-Nouri, lui, a nettement été éclipsé par l’ascension d’O’Reilly ; l’international algérien a manqué une correspondance sur le chemin du retour de la Coupe d’Afrique des nations, ce qui pourrait le priver du match contre Newcastle. Omar Marmoush, recruté en janvier dernier, est encore à la CAN, mais semble avoir moins de chances de jouer régulièrement après l’arrivée de Semenyo, troisième meilleur buteur de Premier League.

Pendant ce temps, les véritables grands noms de City sont partis, remplacés par des joueurs qui avaient montré de belles promesses à Bournemouth, Burnley, Lyon et Lens. S’ils ont mérité leur transfert à City, chacun a encore quelque chose à prouver. Des victoires sur des scènes comme celle-ci peuvent en entraîner d’autres : d’un trophée vers d’autres.

« Un joueur se dit : si je l’ai déjà fait, je peux le refaire », a expliqué Guardiola. « Quand on joue au Bernabéu, au Camp Nou ou dans certains lieux, plus on y joue, meilleur on devient. C’est une question de processus. Disputer des finales et des demi-finales aide l’avenir de ce club. » Alors que City se rapproche du moment où Guardiola pourrait appartenir à son passé, l’un des thèmes de la fin de son règne est sa volonté de préparer l’avenir. Voilà pourquoi cette campagne de Coupe de la Ligue peut être le début de quelque chose de plus grand.