Pourquoi Liverpool peut ENCORE terminer dans le top 4 malgré une forme de milieu de tableau, des défaillances récurrentes qui plombent sa saison et une crise de blessures en défense, par Lewis Steele

Dans les salons et les pubs du nord de Londres, on devait déjà célébrer le but splendide de Dominik Szoboszlai, à 209 miles de là, qui propulsait Arsenal vers une fin de week-end avec neuf points d’avance sur son poursuivant, Manchester City.

Comme le milieu de terrain de Liverpool, les supporters des Gunners ont vite été prêts à en rester là. Lorsque le Hongrois a quitté la pelouse avec un carton rouge à la 13e minute du temps additionnel, les fans d’Arsenal ont sans doute saisi la télécommande, changé de chaîne et poussé un soupir.

Un week-end qui pouvait s’avérer décisif pour la saison s’est finalement terminé comme il avait commencé pour les prétendants au titre et, avec encore 39 points en jeu, six longueurs d’avance ne sont pas aussi tranchées que l’espéraient Mikel Arteta et les siens.

Alors que les supporters de Manchester City célébraient une première victoire devant du public à Anfield depuis 2003, évitant au passage une journée désastreuse pour leurs espoirs de titre, Liverpool n’avait plus qu’à panser ses plaies.

Les hommes d’Arne Slot, encore une fois cette saison, ont été balayés par celui qu’il cite comme référence sur le banc, Pep Guardiola. Ce n’était toutefois pas aussi net que la défaite 3-0 à Manchester, loin de là.

Pendant de longues séquences, notamment durant les 30 minutes suivant la pause, les hommes de Slot ont mis City au bord de l’abandon dans la course au titre. Pourtant, au bout du compte, Liverpool est reparti les mains vides.

Pendant de longues séquences, surtout durant les 30 minutes suivant la pause, les hommes de Slot ont mis City en grande difficulté, mais au final Liverpool est reparti bredouille

Szoboszlai, une fois de plus cette saison, a signé un moment de génie, mais a été abandonné par ses coéquipiers

Szoboszlai a encore offert un moment de magie cette saison, mais il a été lâché par ses coéquipiers. À classer parmi les buts splendides finalement sans effet. Après avoir muselé Erling Haaland pendant 84 minutes, ils ont fini par le laisser marquer et délivrer une passe décisive.

Cela résume assez bien leur campagne : des éclairs de quelque chose de spécial, mais le plus souvent gâchés. Si tout le monde considère encore City dans la course au titre avec six points de retard, alors Liverpool doit aussi être de nouveau dans la lutte pour une place en Ligue des champions, à cinq points de Manchester United.

Chelsea et United, qui les devancent, laisseront eux aussi presque certainement plus de points qu’Arsenal. L’équipe de Slot peut donc clairement terminer dans le top 4, et le pronostic le plus sûr reste encore de la voir y parvenir.

Mais au vu des quatre derniers mois et demi, où sont les preuves qu’ils en sont capables ? C’est la 14e fois sur les 20 derniers matches qu’ils ne parviennent pas à s’imposer, et ils n’ont pris trois points qu’à six reprises depuis le 20 septembre.

C’est une forme de milieu de tableau, et leur position au classement est peut-être aidée par le fait qu’ils ont commencé la saison par cinq victoires de suite. Imaginez dire, il y a six mois, que le Brentford de Keith Andrews serait à égalité de points avec les champions à la mi-février.

Imaginez dire aux supporters de United en septembre qu'ils compteraient bientôt cinq points d'avance sur Liverpool, alors que l'équipe figurait dans la seconde moitié du classement et que son grand rival était en tête.

L'équipe de Slot affrontera cinq des huit premiers actuels lors de ses six derniers matches, si bien que le redressement de cette saison en dents de scie doit commencer dès maintenant, avant un déplacement délicat à Sunderland mercredi soir.

Privé de Conor Bradley, Jeremie Frimpong, Joe Gomez et Dominik Szoboszlai — ce dernier étant désormais suspendu — Liverpool devra faire appel à son cinquième choix au poste d’arrière droit. Les blessures constituent une circonstance atténuante dans ce mauvais début de 2026, avec une seule victoire en sept matches de championnat.

Les blessures s'accumulent en défense pour Liverpool : Jeremie Frimpong, Conor Bradley et Joe Gomez sont forfaits, et Szoboszlai est désormais suspendu pour le prochain match

Slot s’est agacé au coup de sifflet final du fait que le défenseur de City, Marc Guéhi, n’ait pas été expulsé à 0-0, et c’est une remarque une nouvelle fois recevable. Mais cela ne doit pas masquer la manière dont les Reds ont reculé après avoir ouvert le score, laissant les hommes de Guardiola, alors visiblement fébriles, reprendre l’initiative.

Ce n’était pas, loin de là, la pire performance de la saison compliquée de Slot, qui semble gagner un peu de répit auprès des supporters avec une victoire importante avant de voir les critiques repartir de plus belle dès le match suivant.

Mais il était difficile de ne pas penser qu’ils auraient facilement préservé leur avantage la saison dernière.

À l’époque, ils étaient souverains et semblaient capables de battre n’importe qui.

Désormais, c’est une équipe vulnérable et instable, capable d’éclairs de génie avant de tout gâcher par des passages à vide trop fréquents.