Pourquoi le grand sourire de Mo Salah à la CAN pourrait être une excellente nouvelle pour les supporters de Liverpool

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Dans le temps additionnel de la prolongation de ce huitième de finale, l’Égypte menait le Bénin d’un but mais subissait une forte pression. Une longue touche a été envoyée dans la surface égyptienne et, après le dégagement, le ballon est revenu sur Mohamed Salah, lancé juste dans la moitié de terrain adverse.

Le gardien s’est avancé avant de se raviser, mais il était déjà trop tard. À une trentaine de mètres, Salah a enroulé du gauche de l’extérieur du pied pour le battre et assurer la qualification de sa sélection pour les quarts de finale de la Coupe d’Afrique des nations. Le sourire de Salah semblait ne jamais vouloir quitter son visage.

C’est une image qui ne devrait pas seulement réjouir les Égyptiens, mais aussi les supporters de Liverpool. Cette aventure avec sa sélection nationale n’aurait peut-être pas pu arriver à un meilleur moment pour le joueur et son club.

À ce moment-là, lundi, Salah semblait avoir retrouvé toute sa confiance. Cela ne peut être qu’une bonne nouvelle pour toutes les parties concernées. Et il a accordé une interview après le match, bien différente de celle qui lui avait valu d’être écarté par Arne Slot.

Au lieu de cela, il a évoqué l'honneur de représenter son pays. C'était un Salah débarrassé du poids du football de club.

L’Égypte ne figure pas parmi les grands favoris du tournoi, mais depuis sa première sélection il y a plus de 14 ans, il rêve de réussir avec son pays. Patriote fervent, il prend très au sérieux son rôle de modèle pour les jeunes Égyptiens.

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La poursuite du parcours de l’Égypte à la CAN — avec un quart de finale samedi — signifie que Salah manquera le match de Premier League de Liverpool contre Arsenal. Il ne participera pas non plus à la rencontre de FA Cup lundi face à Barnsley, quel que soit le résultat au Maroc ce week-end.

Cela signifie que Salah aura manqué au minimum six matches de club lorsqu'il fera son retour avec Liverpool. À ce stade, rien n'indique qu'il ne reprendra pas la compétition avec Liverpool.

Lors de son tour d’honneur à la fin de la victoire contre Brighton à Anfield le mois dernier, même le capitaine Virgil van Dijk avait déclaré ne pas être certain que Salah rejouerait pour Liverpool. Mais ce scénario paraît désormais peu probable, d’autant qu’Alexander Isak sera absent pendant un certain temps et qu’Hugo Ekitike connaît quelques problèmes physiques.

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Slot a besoin de toutes les options offensives possibles. Liverpool s’en est correctement sorti en l’absence de son joueur de l’année, avec deux victoires et deux nuls en quatre matches de Premier League.

Mais, dans le même temps, l’équipe a clairement souffert de l’absence de l’impact qu’un Salah en forme aurait pu apporter. Le problème, c’est que Salah n’était pas à son meilleur niveau lors de la première moitié de saison de Liverpool, avec seulement cinq buts et quatre passes décisives en 20 matches.

Mais à la CAN, il a désormais inscrit trois buts en trois matches. Sur une scène internationale qu’il affectionne visiblement, Salah est peut-être en train de retrouver la forme. Une bonne nouvelle pour les Égyptiens… et aussi pour les supporters de Liverpool.

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