Pourquoi la mission de Vítor Pereira à Nottingham Forest va bien au-delà du simple maintien

Le dernier match de Nottingham Forest s’est déroulé face au dernier club de Vítor Pereira. Sa première rencontre à la tête de l’équipe sera contre un autre de ses anciens clubs. Cela est peut-être simplement la conséquence logique du turn-over managérial sous Evangelos Marinakis et du choix d’un entraîneur aussi itinérant que Pereira.

Un nouveau règne débute ce soir face à Fenerbahçe, Forest disputant une compétition européenne sur le sol asiatique. Pereira a dirigé le club d’Istanbul pendant 25 matches, soit trois de plus que le passage de Sean Dyche à Forest. Ce total était, à son tour, presque trois fois supérieur à celui atteint par Ange Postecoglou plus tôt cette saison.

Peut-être que la Ligue Europa a mené Forest à cette situation : nommer l’entraîneur qui l’a remportée la saison dernière était sans doute, pour Marinakis, une manière de viser un trophée continental et une place en Ligue des champions. Au lieu de cela, Forest est désormais menacé de relégation en Championship. Coïncidence notable, le ratio de points par match de Postecoglou en Premier League cette saison est identique à celui de Pereira : l’Australien a pris un point en cinq matches avec Forest, le Portugais deux en 10 avec Wolverhampton.

Si cela ne présage rien de bon pour les 12 matches restants de Forest dans l’élite, les chiffres bruts suggèrent que Dyche a été évincé de manière injuste. Il a pris 22 points en 18 rencontres de Premier League, un rythme de maintien, avec une seule défaite lors des six derniers matches.

Mais Forest a été calamiteux lors de cette défaite 3-1 à Leeds, tandis que certaines des pires journées de Dyche sont survenues dans d’autres compétitions : la prestation sans espoir à Wrexham en FA Cup, ou la défaite 1-0 contre Braga en Ligue Europa, qui les a relégués au tour de barrages.

Il y avait quelque chose de prévisible dans l’effondrement de Dyche. À son meilleur, ses équipes peuvent être appliquées, efficaces et redoutables en contre — autant de qualités que Forest a montrées lors de la victoire 3-0 à Anfield. Trop souvent, toutefois, son football a été indigent. Donnez-lui de meilleurs joueurs — et Forest a dépensé environ 200 millions de livres sterling au cours de l’année écoulée — et ses équipes pouvaient malgré tout rester pénibles à regarder. Dyche pouvait arborer fièrement l’écusson de Forest, rappeler son passé de joueur des équipes de jeunes du club et s’entourer des figures des années 1990 Ian Woan et Steve Stone, mais un football aussi pauvre ne lui a pas valu le soutien des tribunes.

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Sean Dyche a été limogé par Nottingham Forest la semaine dernière (PA Wire)

Si la mission maintien de Pereira doit d’abord se mesurer au nombre de points nécessaires pour éventuellement finir devant un West Ham en renouveau — désormais dirigé par Nuno Espírito Santo, premier des trois entraîneurs limogés par Marinakis cette saison —, le style pourrait néanmoins entrer en ligne de compte. En croisant les trajectoires de l’entraîneur et du propriétaire, la longévité semble peu probable — Pereira a connu huit expériences de moins de 40 matches —, mais Marinakis paraissait vouloir un Forest plus offensif que sous Nuno, et a fortiori que sous Dyche.

Avec Morgan Gibbs-White, Elliot Anderson et Callum Hudson-Odoi, la créativité ne devrait pas manquer, mais Nottingham Forest est la deuxième attaque la moins prolifique de Premier League. Cela peut s’expliquer par l’absence de Chris Wood, blessé depuis octobre, ou par le fait qu’Igor Jesus s’est montré plus efficace en Europe. Les 35 tirs sans but lors du match nul face à Wolves n’avaient rien de « dychéen ».

Arrivé à Wolves en cours de saison l’an dernier, Pereira a obtenu un bon rendement offensif de Jørgen Strand Larsen et Matheus Cunha et a dynamisé le club par son charisme et son sens de la formule. Forest, qui a refusé ce que certains considéraient comme une garantie de maintien avec Dyche, peut espérer un scénario comparable.

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Vitor Pereira chargé d’une nouvelle mission de maintien en Premier League (PA Wire)

L’Europe est à la fois une complication et une opportunité. Deux des trois premiers matches de championnat de Pereira se jouent contre les deux derniers champions. Les deux derniers déplacements auront lieu face à des équipes actuellement dans le top cinq. Seuls deux de ces douze matches sont contre des équipes classées dans les six derniers, et seulement trois contre celles du bottom eight.

Deux de ses trois premiers matches toutes compétitions confondues se joueront toutefois face au Fenerbahçe. L’équipe compte notamment Nelson Semedo, capitaine de Pereira à Wolverhampton. Le club a recruté N’Golo Kanté, s’ajoutant à un mercato estival ambitieux avec Ederson, Marco Asensio et Milan Skriniar. Invaincu en Süper Lig turque, le Fenerbahçe n’en est toutefois pas le leader. En Europe, le parcours a été plus contrasté : José Mourinho a perdu un tour qualificatif de la Ligue des champions contre Benfica avant d’être limogé. Le Fenerbahçe n’a terminé que 19e de la phase de ligue de la Ligue Europa. Une équipe comptant trois vainqueurs de la Ligue des champions demeure néanmoins un adversaire de prestige.

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Fenerbahce compte trois vainqueurs de la Ligue des champions, dont la recrue hivernale N’Golo Kanté (Getty Images)

Pereira pourrait encore rejoindre Brian Clough au sein d’un cercle restreint d’entraîneurs ayant remporté un trophée européen avec Forest. Ou bien faire partie d’un groupe historiquement important. Arrivé à City Ground, il a déclaré penser bénéficier de la confiance de Marinakis, une affirmation qui pourrait rapidement le faire passer pour naïf.

Forest peut estimer que le limogeage de Dyche est intervenu à temps pour l’aider à se maintenir. Le danger pour Pereira, leur quatrième entraîneur de la saison, est d’être arrivé assez tôt pour qu’il y en ait encore un cinquième.