Pourquoi la victoire discrète de Manchester City contre Burnley pourrait s’avérer un faux pas dans la course au titre haletante

Cela pourrait être un sentiment familier pour Arsenal, dépassé par Manchester City en fin de saison, tout comme il y a trois saisons.

Après exactement 200 jours au sommet, Arsenal en ont été délogés, ne serait-ce que jusqu’à samedi. Pour la première fois depuis août, City est en tête. Burnley a scellé la relégation qui le menaçait depuis août. City peut chronométrer sa remontée en tête du classement pour démoraliser ses rivaux, et pourtant, il ne se dégageait pas d’elle l’impression d’un rouleau compresseur irrésistible. Elle n’a été séparée des Clarets relégués que par le 35e but de la saison d’Erling Haaland, son deuxième but victorieux en quatre jours.

Ce fut la cinquième victoire consécutive de City, mais la moins impressionnante. Leur manque de férocité pourrait encourager Arsenal. Ils sont maintenant en tête grâce aux buts marqués, mais ont gaspillé une chance de creuser l'écart à la différence de buts.

Bien qu’ils aient l’habitude de marquer cinq buts contre Burnley, ils n’en ont inscrit qu’un seul. Ils ont frappé à la fois le poteau et la barre, et ont nécessité que Martin Dubravka réalise une série d’arrêts. Pourtant, même si la soirée fut rarement des plus tendues, ils n’ont pas réussi à ajouter un but à celui marqué tôt par Haaland.

La City peut au moins se consoler avec la vue de son meilleur buteur dans les buts à nouveau. Sa disette hivernale semble désormais appartenir au passé. La finition d'Haaland fut délicieusement délicate, une adresse contrastant avec son âpre duel contre Gabriel Magalhaes dimanche.

Il est discutable que la Premier League regrette Burnley, qui a trop peu contribué cette saison. On peut affirmer sans risque que Haaland, lui, les regrettera. Il a été prolifique contre eux, même selon ses propres standards. Il a débuté quatre matchs face aux Clarets et marqué huit buts, dont trois cette saison. Le dernier est venu tôt, alors que Burnley commençait de façon chaotique. Si Scott Parker avait cherché de la solidité en alignant une défense à cinq, elle a été percée avec une facilité manifeste.

Jeremy Doku a fendu la défense d’une passe incisive, Haaland s’est élancé et a lobé Dubravka. Dans les premiers échanges, les plus animés du match, City aurait déjà pu mener. Même avant cela, Dubravka avait repoussé la frappe de Rayan Cherki sur le montant. Le Français aurait pu être plus précis dans sa finition, mais il était au moins pétillant, virevoltant, tentant des gestes techniques. Ce qui a manqué à City, en revanche, c’est la froideur devant le but.

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Burnley a montré plus de combativité mais c'était trop tard (AP)

Dubravka a souligné pourquoi il méritait d’être nommé joueur de l’année de Burnley. Le gardien a arrêté deux tirs de Nico O’Reilly et un de Cherki. Pendant ce temps, Antoine Semenyo a envoyé un tir au-dessus de la barre après une percée de Cherki. Haaland a placé une frappe du pied droit sur le poteau. Le remplaçant Nico Gonzalez a sifflé une tentative juste à côté. De très près, O’Reilly n’a produit qu’une finition timide. City a accumulé 28 tirs. Leur xG s’élevait à un lourd 3,15. Leurs buts réels n’étaient qu’au nombre d’un.

Ils restent les meilleurs buteurs de la division mais, face à une équipe promise à la Championship, ils auraient dû augmenter leur total. L'absence du blessé Rodri n'a rien arrangé. O'Reilly a pris la place de l'Espagnol au milieu de terrain mais, bien que Bernardo Silva ait été excellent, City en est restée plus exposée en conséquence. O'Reilly peut être la solution à bien des problèmes ; en l'occurrence, cependant, il s'est peut-être agi du mauvais choix.

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Pep Guardiola pourrait avoir des raisons de regretter les occasions manquées par City à Turf Moor (Reuters)

Et s'il n'a jamais semblé que Burnley obtiendrait un point, il y a eu au moins des moments où ils auraient pu le faire. Jaidon Anthony a été vif et Gianluigi Donnarumma a détourné le tir de l'ailier à la troisième minute. Zian Flemming a raté une occasion lorsqu'il a été bien servi par Walker. James Ward-Prowse a montré une menace en lançant des coups francs. City était loin d'être étanche ; une équipe meilleure que Burnley aurait pu les punir.

Mais alors, une équipe plus forte que Burnley aurait peut-être mieux lutté pour se maintenir. Sur toute la saison, ils ont opposé trop peu de résistance. Les voix entendues à Turf Moor étaient celles des supporters de City. Les sièges vides en disaient long. Les supporteurs de Burnley s’étaient résignés à la relégation. L’équipe aussi. On a peu tenté de retarder l’inévitable.

La ratification de cela a semblé confirmer l'inévitable. Mais avant le coup d'envoi, un rappel d'un passé très différent s'est imposé. Burnley a remis une médaille à Trevor Meredith, auteur du but qui les a sacrés champions en 1960. C'était aussi contre City, et à une époque où cette rivalité locale n'était pas aussi largement en faveur des Mancuniens. Aujourd'hui, City a enchaîné 15 victoires consécutives contre Burnley. Mais, si la différence de buts s'avère décisive, le danger est que cette victoire n'ait pas été assez nette.