Finale de la Coupe de la Premier League : Crystal Palace U18 1-1(6-5 aux t.a.b.) Manchester United U18

Les moins de 18 ans de Manchester United ont affronté ceux de Crystal Palace mercredi soir à Selhurst Park en finale de la Premier League Cup. United abordait le match avec un parcours parfait en 2026, et c'était la première occasion pour Darren Fletcher de remporter un trophée cette saison, avant un éventuel triplé.

Les deux équipes se sont affrontées vendredi dernier en demi-finale de la FA Youth Cup, où United s'est imposé en prolongation.

Le match a débuté de manière équilibrée, les deux équipes créant des occasions à demi. Chido Obi a impressionné dès le début par son jeu de maintien du ballon, tandis que Dean Benamar de Palace a causé des problèmes à United avec sa vitesse et sa puissance sur le côté gauche.

Mais ce sont les jeunes Diables Rouges qui ont ouvert le score à la 18e minute par Noah Ajayi. JJ Gabriel a bien rempli ses devoirs défensifs pour gagner la possession avant de foncer vers l'avant et de libérer Chido Obi, qui a ensuite servi Ajayi dans la surface pour conclure d'une frappe basse à côté du gardien.

Obi tenta de nouveau de jouer les providences peu après lorsqu’il servit Gabriel, cette fois dans le côté gauche de la surface, mais fut contré par le gardien de 15 ans, Luca Benneton. L’équipe à domicile a montré son meilleur visage sur les contres rapides, l’un d’eux se terminant par un foudroyant tir de Ben Casey qui heurta la barre transversale.

Gabriel a eu une autre occasion tardivement mais n'a pu que trouver le filet extérieur, le score restant de 0-1 à la pause.

Tôt dans la seconde mi-temps, le coup franc large de Jim Thwaites a été repoussé du plat de la main par le gardien, puis a rebondi sur le haut de la barre transversale avant qu'il ne puisse s'en saisir et éliminer le danger. United ont toutefois subi un coup dur précoce, car leur homme clé en première période, Ajayi, a dû quitter le terrain à cause d'une blessure et a été remplacé par l'ancien Eagle Samuel Lusale.

Junior Brown a eu quelques occasions de doubler l'avance d’United, mais il s'est surtout approché en frappant le poteau avant qu'une autre tentative ne soit arrêtée par le gardien. Amir Ibragimov est revenu après sa blessure, lui qui n'avait plus joué depuis novembre, et a failli avoir un impact immédiat, en mettant le ballon sur un plateau pour Lusale, mais un manque de communication a vu Obi s'étirer et le dérober du pied de son coéquipier.

Peu après, Obi a frappé la transversale, mais malgré toutes les occasions qu’a eues United, ils n’ont pas réussi à trouver le chemin des filets. En temps additionnel, le match a basculé : Albert Mills a été sanctionné pour un tirage de maillot, recevant un carton rouge et concédant un penalty, bien que la faute semblait avoir eu lieu en dehors de la surface.

Casey s'est avancé et a transformé depuis le point de penalty pour envoyer le match en prolongation, tout comme lors de la confrontation des deux équipes vendredi.

À dix, les prolongations étaient une tâche difficile pour United, Palace prenant le contrôle pour la première fois du match. Cameron Byrne-Hughes a fait une belle parade pour maintenir United dans la rencontre en début de prolongation, avant que Palace ne frappe à nouveau la barre transversale.

Malgré l'avantage numérique de l'équipe locale, United a bien eu une occasion de voler la victoire lorsque Jay McEvoy a échappé à deux défenseurs dans la surface, mais a ensuite envoyé son tir du gauche en tribune.

Le match s'est finalement décidé aux tirs au but. Fletcher a introduit Fred Heath juste avant le coup de sifflet final pour garder les buts de United, mais le pari n'a pas payé et Palace a gagné 6-5 aux tirs au but, soulevant ainsi la Premier League Cup pour la première fois.

United tourne maintenant son attention vers le championnat, où ils continuent de se battre avec Manchester City pour la première place.

United : Byrne-Hughes (Heath 119), Helafu, Mills, Armer, Kukonki ; Thwaites, McCormack (McEvoy 80) ; Brown (Overy 80), Gabriel (Ibragimov 70), Ajayi (Lusale 60), Obi. Buts : Ajayi 19.

Réservé : Ibragimov.

Expulsé : Mills 90+3

Image vedette Michael Steele via Getty images

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