Prévisualisation : Manchester United affronte Crystal Palace pour soulever la Coupe U18 de la Premier League

Les moins de 18 ans de Manchester United disputent la finale de la Premier League Cup ce soir contre Crystal Palace. La finale se déroule à Selhurst Park, le stade de leurs adversaires Crystal Palace, et un nombre limité de billets est encore disponible.

Les deux équipes se sont affrontées la semaine dernière en demi-finale de la FA Youth Cup, une rencontre âprement disputée qui a vu United l'emporter en prolongation.

United a débuté la compétition en dominant nettement son groupe avec trois victoires en trois matchs. La suprématie de United en phase de groupes était évidente, puisque l'équipe de Darren Fletcher a marqué 12 buts sans en concéder un seul.

La course des jeunes Diables Rouges a commencé en août avec une victoire 4-0 à domicile contre Brighton & Hove Albion, avant d'éliminer Middlesbrough 2-0 à l'extérieur et de conclure la phase de groupes par un écrasant 6-0 contre Birmingham City. En quarts de finale, United a affronté West Bromwich Albion et semblait vouloir poursuivre sur sa lancée de la phase de groupes, prenant une avance de 4-0 en première mi-temps.

Un carton rouge controversé infligé à JJ Gabriel en seconde période, qui fut par la suite annulé, transforma ce qui semblait être une victoire convaincante en une fin de match angoissante, alors que United parvint finalement à conserver une victoire 4-3.

United a ensuite pris sa revanche sur West Ham en demi-finale. Le club de l'est londonien avait éliminé United de la compétition l'année dernière avant de remporter le trophée.

Dans un autre match tendu, la rencontre s'est prolongée en prolongations avant que les remplaçants Junior Brown et Kai Rooney ne scellent la victoire, qualifiant ainsi United pour la finale.

United devrait aligner une équipe solide ce soir, avec une coupe en jeu qui pourrait être le premier de trois trophées, ayant également atteint la finale de la FA Youth Cup et étant en pleine course pour le titre de championnat avec Manchester City. Deux des stars de United, Jim Thwaites et Dan Armer, comparés stylistiquement à David Beckham et Harry Maguire, se sont exprimés dans une interview franche avant la finale de la coupe.

Fraîchement sorti du banc de la première équipe, le spécialiste des coups de pied arrêtés Thwaites devrait réintégrer le groupe des moins de 18 ans pour la finale, où il pourrait jouer un rôle clé. L’attaquant vedette de United, Chido Obi, qui a contribué à propulser United en finale de la FA Youth Cup vendredi, n’a pas encore participé aux matchs de la Premier League Cup, mais pourrait également descendre d’un niveau pour une occasion aussi importante.

Les meilleurs buteurs d'United dans la compétition jusqu'à présent sont Samuel Lusale et Jay McEvoy, à égalité avec trois buts chacun, mais un total de 12 joueurs différents ont marqué, ce qui démontre la profondeur de l'effectif.

Les adversaires de United ce soir-là ont déjoué les pronostics en terminant en tête de leur groupe, qui était incontestablement le groupe de la mort, avec notamment Manchester City et Chelsea. Palace a commencé par un match nul 3-3 contre Manchester City, avant de battre Sheffield United, et a finalement pris la tête du groupe grâce à un cinglant 4-0 infligé à Chelsea.

En phase à élimination directe, Palace a battu Peterborough United avant de se défaire de Tottenham Hotspur sur le score de 1-0, se qualifiant ainsi pour la finale pour la toute première fois de son histoire.

Avant la finale, le manager de Palace, Javier Alonso, a déclaré : "C'est incroyable pour nous et pour l'académie, surtout que cela se déroule à Selhurst Park. C'est la première fois que nous jouons en finale et nous avons hâte. Cela signifie tout pour nous."

Image en vedette : Lewis Storey via Getty Images

[8:25 AM]

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