"Problème" Anthony Gordon est la réponse que Newcastle (et l'Angleterre) cherchent

Le classement des meilleurs buteurs de la Ligue des champions affiche déjà les noms habituels, même à ce stade précoce. Mais derrière Kylian Mbappé (cinq buts), Marcus Rashford, Harry Kane et Erling Haaland, tous à quatre buts, se trouve un buteur inattendu : l'Anglais d'Anthony Gordon, de Newcastle United.

Alors que Thomas Tuchel finalise ses titulaires pour l'Angleterre en vue de la Coupe du Monde, une onde positive émane de l'aile gauche de St James' Park.

Gordon renforce sa solide forme de buteur avec l'Angleterre par une productivité et une capacité à faire les gros titres parmi l'élite européenne. Le patron du club, Eddie Howe, exigera désormais à juste titre que Gordon transpose ses performances de grands matchs dans les rencontres habituelles de championnat.

Le joueur de 24 ans a été la figure de proue dans la soumission d’un Benfica déclinant de José Mourinho, menant à une victoire 3-0, en se faufilant partout pour trouver des espaces, en relâchant la pression par ses portés de balle et en ajoutant une touche mortelle devant le but.

Après que son coéquipier en sélection – et rival sur le côté gauche – Rashford a inscrit un doublé pour Barcelone lors du match avancé, une victoire 6-1 contre l'Olympiacos, Gordon a répondu présent à Tyneside.

Un but à la 32e minute fut son quatrième en trois matchs européens. Huit jours fructueux pour le Scouser, après avoir gagné des galons en sélection – en ouvrant le score et en scellant la qualification pour la Coupe du monde – lors d’une victoire 5-0 contre la Lettonie la semaine dernière.

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La saison de Gordon a reflété les hauts et les bas de Newcastle. Expulsé lors du deuxième match de la saison contre Liverpool, il a présenté des excuses très humbles et convenables, puis est revenu plus fort, du moins en Europe.

Un but contre Barcelone a suivi, puis un doublé dans une victoire 4-0 contre l'Union Saint-Gilloise. Ensuite, un but d'ouverture crucial contre Benfica ici, sur un centre en une touche de Jacob Murphy. Malick Thiaw avait piqué le ballon grâce à une défense physique, Bruno Guimarães nettoyant pour envoyer Murphy au large.

Gordon pratique la méditation et la visualisation pour améliorer ses performances, mais il n'aurait jamais imaginé se retrouver en si célèbre compagnie en termes de buts.

Voici un joueur qui n'a atteint les deux chiffres qu'une seule saison, avec 12 buts en 2022/23, bien que 26 buts en 90 titularisations en carrière (et 24 en tant que remplaçant) soit un rendement très honorable pour un joueur évoluant sur les côtés.

La confiance s'est installée en seconde période et Gordon a tourmenté Ricardo Rios, mettant parfois Benfica en difficulté. Les rivaux gauchers de l'Angleterre comme Cole Palmer, Phil Foden et Jack Grealish doivent laisser leur propre empreinte, sinon la course pour le maillot de la Coupe du Monde se résumera à un duel entre Gordon et Rashford.

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Pas étonnant que St James’ Park se soit levé pour une immense ovation lorsque Gordon a été remplacé cinq minutes avant la fin.

"Cela signifie tout d'être le premier joueur de Newcastle à marquer lors de trois matchs consécutifs de Ligue des champions", a déclaré Gordon. "Mais nous avons besoin de plus, mon ambition ne s'arrête pas là. Nous devions calmer les nerfs."

Le remplaçant Harvey Barnes a été l’un des bénéficiaires de la domination de l’équipe à domicile, en marquant deux fois. Le premier but est venu d’une remarquable passe de 65 yards, style quarterback de la NFL, du gardien Nick Pope.

Il a capté un centre à la 70ᵉ minute et l'a catapulté de sa propre surface vers la moitié de terrain du Benfica, lançant Barnes dans un sprint fulgurant pour battre Anatoliy Trubin dans les buts. L'ailier a ajouté un second but à la 83ᵉ minute – il en compte désormais trois en Europe cette saison – et Newcastle a posé de solides bases pour se qualifier depuis la phase de groupes.

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Il a été difficile de prédire avec certitude ce que donneront les Magpies cette saison, alors qu'ils cherchent à trouver de la fluidité et un équilibre au milieu de terrain. Un jour, ils progressent, le lendemain, ils manquent d'idées et de buts. Cela va renforcer leur confiance, avec un rythme puissant qu'ils ont découvert.

Il y a toujours de l'excitation lorsqu'un match de Ligue des champions arrive à Tyneside, pas de lassitude ou de cynisme, en raison de leur rareté.

Ce n'était que le 27e match de Newcastle en phase de groupes de la Ligue des champions, et sa 10e victoire. Cela aide l'équipe de Howe à surmonter ses ratés domestiques. "Nous avons marqué trois superbes buts et c'est un résultat fantastique. Nous menacions de produire une telle performance. La confiance revient chez nos attaquants", a déclaré le manager.

« Anthony, en fait nos deux ailiers, ont très bien joué. Anthony a été direct et excellent athlétiquement, avec et sans le ballon. »

Howe avait parlé d'une équipe en transition et de "frustration", mais cela s'est dissipé. Une "nouvelle façon de faire les choses" était l'objectif de Howe avant le match.

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L'évolution s'est accélérée avec Joelinton écarté pour un match important. Jacob Ramsey a débuté à gauche du milieu à trois et a fait preuve de discipline. À droite, la maladie a contraint Sandro Tonali à renoncer, offrant sa chance au jeune formé au club Lewis Miley, qui gagne en expérience et se montre athlétique dans la mêlée.

C'est une équipe en pleine évolution, mais qui dispose peut-être de plus d'options que lors des saisons précédentes, et qui a obtenu un résultat très positif. Ajouter de la régularité en venant à bout de Fulham ce week-end et des Spurs en Coupe de la Ligue la semaine prochaine constituera la prochaine étape de la construction de la saison.

Mourinho a pris Gordon à part après le match et a admis qu'il était un "problème". Un éloge mérité.