Profil de l'Arsenal d'Arteta : Choc des géants au sommet du classement de la Ligue des champions

Une avance confortable en Bundesliga et la première place dans le classement de la Ligue des champions – le bilan intermédiaire du FC Bayern fin novembre impressionne. Après que l’équipe de Vincent Kompany a battu le précédent leader, le Paris Saint-Germain, 2-1 lors du choc au sommet à Paris lors de la dernière journée de la Ligue des champions, place à un autre affrontement palpitant. Les Munichois sont de nouveau à l’extérieur – mais cette fois, Michael Olise et ses coéquipiers domineront tout le monde depuis le haut du classement lorsqu’ils affronteront l’Arsenal, deuxième, mercredi soir à Londres (21h00 CET).

"Arsenal et le PSG sont deux équipes différentes. Je pense qu'Arsenal est un peu plus fort en défense. Ils rendent la tâche difficile à leurs adversaires. Mais nous devons les analyser et trouver où nous pouvons les blesser", a déclaré Harry Kane, qui a déjà marqué cinq buts en Europe et aime particulièrement marquer contre Arsenal et dans leur stade. Le souhait de Kane est un ordre pour nous - regardons de plus près les leaders du championnat anglais dans notre profil de l'adversaire.

Un examen du palmarès des deux poids lourds européens plaide en faveur du Bayern, qui s'est généralement mieux tiré d'affaire dans ses récentes confrontations avec Arsenal. Les Rouges ont remporté quatre des cinq dernières rencontres (un match nul) – la plus récente en quart de finale de la saison 2023/24, lorsque le FCB s'est qualifié pour le tour suivant après un match nul 2-2 à Londres, grâce à un but de la tête de Joshua Kimmich, et une victoire 1-0 à domicile. Le Bayern a subi sa dernière défaite, l'une des trois seulement en 14 matches (huit victoires, trois nuls) contre les Gunners, lors de la phase de groupes de 2015/16 (défaite 2-0 à l'extérieur).

Si l'on examine les classements en championnat des Nord-Londoniens sur les vingt dernières années, ce qui frappe, c'est qu'à l'exception de la période 2016 à 2021, le fier club a toujours réussi à terminer parmi les quatre premiers de la prestigieuse Premier League depuis 2006. Pourtant, malgré quatre places de vice-champion durant cette période, il n'a jamais réussi à remporter le titre. Les supporters du vénérable vieux club, fondé en 1886, réclament le trophée de champion depuis 2004. Depuis lors, Arsenal a remporté cinq fois la prestigieuse FA Cup.

Lorsque l'ancien Gunner Mikel Arteta a quitté son poste d'entraîneur adjoint à Manchester City auprès de Pep Guardiola peu avant Noël 2019 pour prendre les rênes sur les bords de la Tamise, Arsenal traversait une période sportive difficile. L'expert tactique Arteta, déjà milieu de terrain stratégique en tant que joueur et formé au centre de formation du Barcelone, a dû prendre ses marques dans ses débuts – à l'issue de sa première saison et demie, l'Espagnol a terminé deux fois à une décevante huitième place.

Cependant, le développement de la jeune équipe centrée autour de l’international anglais Bukayo Saka a alors vraiment décollé. Les Gunners ont terminé cinquièmes en 2022, puis ont rivalisé avec Manchester City et Liverpool, finissant finalement deuxièmes à trois reprises dans les années suivantes.

La grande question du moment est : Arsenal va-t-il redevenir champion d'Angleterre cette saison ? Après la victoire à domicile 4-1, cruciale, lors du derby nord-londonien contre Tottenham dimanche – Eberechi Eze a été l'homme du match avec un triplé – l'équipe d'Arteta est en tête, avec six points d'avance sur Chelsea, vainqueur de la Coupe du monde des clubs. Les rivaux perpétuels, Manchester City, sont à sept points des Gunners, tandis que les champions en titre, Liverpool, accusent déjà un retard de onze points.

Les Anglais sont tout aussi dominateurs en Ligue des champions – une compétition qu’Arsenal n’a jamais remportée. Dans la phase de ligue actuelle, les Londoniens ont gagné quatre matchs sur quatre et marqué 11 buts pour 0 encaissés : outre les deux victoires à l’extérieur à Bilbao (2-0) et Prague (3-0), l’Olympiakos (2-0) et l’Atlético Madrid (4-0) n’ont pas fait le poids à l’Emirates. Le cœur de l’équipe d’Arsenal réside dans son bloc défensif, que Munich devra percer. Arsenal n’a pas seulement remporté ses 15 derniers matchs à domicile en phase de groupes et de ligue, mais n’a également encaissé aucun but lors des 12 derniers.

« Nous savons qu'Arsenal est une très bonne équipe de football qui joue un football incroyablement actif, a des joueurs rapides et intelligents, est bonne défensivement et peut marquer des buts », a déclaré Max Eberl, membre du conseil d'administration du FCB chargé du sport. « Ce n'est pas pour rien que c'est la première contre la deuxième. » Au cœur de la défense d'Arsenal se trouvent les deux défenseurs centraux Gabriel et William Saliba, qui sont complétés par divers arrières latéraux dans une défense à quatre. Les noms de Jurrien Timber, Piero Hincapié, Riccardo Calafiori, Cristhian Mosquera, Ben White et Myles Lewis-Skelly témoignent d'un surplus défensif.

Cependant, face au Bayern, le Brésilien Gabriel sera absent en raison d'une blessure à la cuisse contractée avec l'équipe nationale. « C'est un coup dur, bien sûr, car il est notre leader défensif. Mais la bonne nouvelle, c'est que nous avons de très bonnes alternatives », a déclaré Arteta récemment. L'international allemand Kai Havertz, Martin Ödegaard et Viktor Gyökeres devraient également manquer le choc contre le FCB à cause de blessures. Toutefois, l'attaquant vedette suédois Gyökeres (problème musculaire) et le patron norvégien du milieu Ödegaard (genou) pourraient tout de même être prêts à temps pour le match de haut vol. « J'ai hâte de revenir – nous sommes sur la bonne voie et les choses s'annoncent vraiment bien », a confié Ödegaard ces derniers jours.

Les Londoniens ont dépensé des millions pour renforcer leur effectif cet été – ce qui a porté ses fruits jusqu'à présent. Parmi les arrivées, on compte notamment Martín Zubimendi en provenance de la Real Sociedad, Eze de Crystal Palace, Gyökeres du Sporting Lisbonne et Noni Madueke de Chelsea. Un nouveau visage a également fait ses débuts sur la scène européenne lors de la victoire à l'extérieur en Ligue des champions à Prague : Max Dowman, âgé de 15 ans, est devenu le plus jeune joueur de l'histoire de la Ligue des champions après être entré en jeu. La légende d'Arsenal, Arsène Wenger, estime également que son ancien club a de bonnes chances cette saison : « Je pense qu'ils sont vraiment bien placés cette année pour surmonter tous les problèmes. »

Face au FC Bayern, Arsenal alignera probablement un 4-3-2-1 ou un 4-3-3. Devant l’Espagnol David Raya dans les buts, Saliba pourrait défendre avec Mosquera ou Hincapié, Calafiori à gauche et Timber à droite en tant que latéraux. Le milieu de terrain pourrait être composé du solide Zubimendi, de l’international anglais Declan Rice et du polyvalent Eze, tandis que le trio offensif pourrait être constitué de Saka, Mikel Merino et du contre-attiquant Gabriel Martinelli. Le Belge Leandro Trossard, en bonne forme, pourrait également démarrer à gauche de l’attaque à la place de Martinelli, gêné récemment par une petite blessure. Merino, qui avec l’Espagne a éliminé l’équipe nationale allemande à domicile lors de l’Euro 2024, est un milieu de terrain flexible qui évoluera au centre de l’attaque en l’absence de Gyökeres.

Le Bayern Munich se heurte à un gros obstacle mercredi, car Arsenal possède un jeu offensif varié et un bloc défensif résolu. Saliba et ses coéquipiers poursuivent le record du plus petit nombre de buts encaissés en une saison de Premier League – actuellement détenu par Chelsea sous José Mourinho lors de la campagne 2004/05. Les Blues avaient alors concédé 15 buts, tandis que les Gunners n’en sont qu’à six après 12 matchs. Ce qui frappe, c’est que les Londoniens défendent encore plus bas cette saison et le Bayern aura probablement davantage la possession lors du match. Arteta exige 5 000 livres de tout joueur qui laisse un adversaire transmettre le ballon des ailes vers le centre dans ces situations de défense basse. Ces mesures portent leurs fruits, puisque Arsenal n’a accordé à ses adversaires qu’une valeur de xG (Expected Goals) de 0,48 en Ligue des champions jusqu’à présent.

Cependant, comme toujours, il y a aussi des opposants à ce style de jeu robuste. Dans les tabloïds anglais, on parle des « Arts sombres ». Il ne s'agit pas d'une référence à l'apprenti sorcier le plus célèbre d'Angleterre, Harry Potter, mais d'une allusion au nom d'Arteta et à ses victoires destructrices 1-0 sans moments de magie.

Les corners offensifs d'Arsenal, quant à eux, sont totalement dépourvus de fioritures. Arteta a été l'un des premiers à réagir à l'impasse tactique créée par la perfection du jeu de possession et de transition sous Guardiola et Jürgen Klopp, en intégrant à son staff Nicolas Jover, un spécialiste reconnu des coups de pied arrêtés. Cette focalisation a été un grand succès : environ deux tiers des buts d'Arsenal proviennent de coups arrêtés, notamment des corners, ce qui a largement contribué à leur succès actuel et à leur place en tête du championnat national. "C'est une excellente équipe de Premier League ; ils sont excellents sur les corners. Et nous allons devoir travailler là-dessus car nous avons encaissé deux buts contre Fribourg sur des corners", a déclaré le défenseur du Bayern Dayot Upamecano.

L'objectif principal pour Arsenal est de battre une équipe du plus haut calibre pour la première fois de la saison, après le match nul en championnat contre Manchester City et la défaite face à Liverpool. Les fans de football européen peuvent donc s'attendre à un régal. Ou pour le dire avec les mots de Jan-Christian Dreesen, le directeur général du Bayern Munich : "Arsenal sait que nous sommes en bonne forme en ce moment. Nous aborderons le match avec respect. Arsenal est le leader de la Premier League et, comme nous, invaincu en Ligue des champions, et ce n'est pas sans raison. Ce sera certainement un véritable défi."

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