Certains supporters de Manchester United n’aimeront peut-être pas l’idée, mais Gareth Southgate pourrait remettre le club sur les rails

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On a beau évoquer les multiples qualités requises pour réussir à la tête d’une équipe de football d’élite, il en est une qui prime sur toutes les autres : tirer le meilleur des joueurs. C’est aussi simple que cela.

Oui, savoir bien communiquer avec le public au-delà du vestiaire peut aider. Entretenir de bonnes relations avec les dirigeants aide clairement, comme peut en témoigner Ruben Amorim. Avoir un bon agent, connaître de bons agents, aide aussi. Ne pas être anglais semble également aider. Mais au fond, l’essentiel est de tirer le meilleur de ce dont on dispose pour faire du bon travail.

À la tête de l’Angleterre, Gareth Southgate aura été bien des choses : un bon communicant, un homme de la Fédération anglaise jusqu’au bout, un diplomate, irréprochable dans son image, tout en sachant aussi froisser quelques susceptibilités.

Mais ces qualités n’expliquent qu’en partie pourquoi l’Angleterre a atteint, sous sa direction, deux finales de l’Euro, une demi-finale de Coupe du monde et un quart de finale de Coupe du monde. La raison principale est qu’il a tiré le meilleur des joueurs à sa disposition. Les grands joueurs ont répondu à la gestion de Southgate.

Harry Kane et Declan Rice sont désormais des géants du football, des joueurs de classe mondiale parmi les meilleurs à leur poste. Et ils y sont parvenus grâce à leur talent et à leur détermination.

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Mais si vous parlez à ces deux joueurs, ils vous diront à quel point le rôle joué par Southgate a été essentiel dans leur développement en tant que footballeurs, professionnels et individus. Et ils sont loin d’être les seuls parmi les joueurs appelés avec l’Angleterre au cours de la dernière décennie.

Pour ceux d’entre nous qui ont suivi de près les longs stages de préparation de ses quatre grands tournois à la tête de la sélection, il était évident que l’admiration et le respect des joueurs à son égard étaient presque totaux. Il en allait de même pour son staff et pour ses dirigeants.

Le bref passage au pouvoir de son ami à Old Trafford a privé Southgate d’un soutien au sein de la direction. Mais le départ de Dan Ashworth ne devrait pas dissuader Sir Jim Ratcliffe de se tourner vers Southgate.

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Apparemment, les deux hommes se sont parlé récemment. Je ne sais pas si la vision de Southgate correspondrait à celle de Sir Jim, mais ce serait un obstacle mineur. Il existe toutefois deux principaux arguments contre Southgate avancés par une large partie des supporters de United.

Pour commencer, il a été mauvais comme entraîneur de Middlesbrough. Certes, mais c’était il y a plus de 16 ans et, depuis, il a beaucoup appris dans la gestion d’équipe et le coaching.

Et surtout, dit-on, son style de jeu est ultra-conservateur. Une chose est sûre : il n’a rien de flamboyant.

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Mais l’Angleterre a inscrit 213 buts en 102 matches sous sa direction. Dans les tournois, elle a souvent pratiqué un football pragmatique, fréquent dans ce contexte, mais lors de la Coupe du monde 2022, son équipe a marqué 13 fois en cinq matches.

Mais non, il n’est peut-être pas excessivement audacieux. En revanche, de l’organisation, un plan clair et de la motivation sont peut-être exactement ce dont cet effectif disparate et dysfonctionnel avait désespérément besoin depuis très, très longtemps.

Selon certaines suggestions, Sir Gareth, 55 ans, ne souhaiterait peut-être pas assumer le stress qu’implique inévitablement un poste d’une telle pression. Mais, à tout le moins, Sir Jim devrait s’assurer d’en avoir le cœur net.

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