Une star d'Arsenal pourrait manquer le reste de la saison, alors qu'un spécialiste des blessures explique le dilemme autour de la Coupe du monde

Merino a été un joueur important au milieu de terrain et en attaque, en club comme en sélection (Photo : Getty)

Mikel Merino est engagé dans une course contre la montre pour revenir de blessure avant la fin de saison, alors qu’Arsenal espère encore lutter pour des trophées majeurs.

Les Gunners visent un quadruplé inédit cette saison : leaders de Premier League, premiers de la phase de Ligue des champions et déjà qualifiés pour la finale de la Carabao Cup, où ils affronteront Manchester City en mars. Ils espèrent maintenant atteindre le cinquième tour de la FA Cup en affrontant Wigan Athletic dimanche.

Mikel Arteta a bâti l'un des effectifs les plus solides d'Europe pour mettre fin à la longue attente d'un titre majeur, mais le club a subi un coup dur en janvier lorsque Merino a été victime d'une fracture de fatigue au pied lors de la défaite 3-2 contre Manchester United.

L'ancien joueur de la Real Sociedad a été opéré cette semaine, et Arsenal s'attend à ce qu'il soit absent pendant une longue période.

Arsenal espère vivre un mois de mai très chargé, avec la finale de la FA Cup le 17. La dernière journée de Premier League aura lieu une semaine plus tard, avant la finale de la Ligue des champions à Budapest le 30 mai.

Merino a démontré à plusieurs reprises son importance dans les plans d’Arteta, sa blessure ayant provoqué une recherche tardive et finalement infructueuse d’un remplaçant en fin de mercato de janvier.

Arteta et le père de Merino ont tous deux qualifié la blessure de « rare ». Si la nature exacte de la blessure n’a pas été dévoilée, Stephen Smith, PDG de Kitman Labs, spécialisée dans le suivi des blessures et l’analyse de la performance, estime qu’Arsenal fera preuve de la plus grande prudence concernant son retour.

Arsenal pourrait être privé de lui pour le reste de la saison

Si le calendrier prévisionnel laisse penser que Merino pourrait revenir pour le sprint final de la saison, Arsenal restera prudent afin de ne pas compromettre le travail effectué en coulisses.

« Le pied est composé de plusieurs os différents et certains sont beaucoup plus faciles à traiter », a déclaré Smith à Metro. « Certaines fractures de fatigue des métatarsiens sont plus simples à traiter, car leur apport sanguin est plus important que celui d’autres os. Le cinquième métatarsien et le naviculaire sont deux os qui se fracturent rarement, mais lorsque cela arrive, comme l’apport sanguin dans cette zone est faible, la récupération peut prendre beaucoup plus de temps. »

« Dans les cas les moins graves, les fractures de fatigue peuvent être traitées en quatre à huit semaines. Mais si elles touchent l’une de ces zones plus délicates et mal irriguées, il faut compter entre huit et 12, voire jusqu’à 16 semaines. »

« Si une fixation chirurgicale est nécessaire, il faut généralement compter plutôt entre deux et trois mois, et cela peut souvent être plus long. Cela dépend de la nature précise du problème, mais s’il y a une opération, le délai de récupération sera allongé. »

« Même dans les cas les plus sérieux, un retour au jeu se ferait généralement avec la plus grande prudence. Dès la reprise de l’entraînement, la charge revient et, en cas de rechute, on peut revenir à la case départ. »

« Je pense qu’à ce stade de la saison, sauf si la rééducation de quelqu’un se passe incroyablement bien ou s’il y a des matches vraiment importants pour lesquels il est absolument nécessaire de récupérer un joueur, ils seront probablement plus prudents afin d’éviter toute rechute. »

Merino a disputé 33 matches avec Arsenal cette saison, évoluant au milieu de terrain tout en confirmant de nouveau son efficacité en attaque lorsqu’il est sollicité, avec six buts inscrits sur l’exercice. Il s’est également imposé comme un élément clé de la sélection espagnole, avec huit buts en 10 apparitions avec la Roja en 2025.

Merino exerce une influence majeure au sein de l'équipe d'Espagne

Devenu un joueur clé de la sélection espagnole, la star d’Arsenal devait disputer la Coupe du monde cet été, l’Espagne lançant sa campagne face au Cap-Vert le 15 juin. Ce coup dur lié à sa blessure remet toutefois cela en question. Si Arsenal fera logiquement preuve de prudence, le dernier mot reviendra à Merino.