Le limogeage de Slot devient inévitable après la réapparition de six déclarations embarrassantes sur la tactique, le « football offensif », Salah et Barnsley

Arne Slot devrait être limogé pour avoir craqué face au PSG, tenté un changement tactique « presque impossible » et transformé Liverpool en Barnsley.

Liverpool a été balayé par le PSG lors du quart de finale aller de la Ligue des champions en France, après la lourde défaite 4-0 subie par Manchester City, battu 2-0 en France.

Jamie Carragher a estimé que “cela aurait dû faire cinq ou six” et que “c’était comme regarder une équipe d’une division inférieure”, ajoutant que “l’écart de niveau est très inquiétant du point de vue de Liverpool”.

« L'entraîneur a tenté quelque chose, mais il s'est lourdement trompé sur le plan tactique dans sa manière de procéder », a poursuivi Carragher. « L'équipe était en réalité plus exposée avec une défense à cinq qu'elle ne l'aurait été avec une défense à quatre. Je n'ai jamais vu [Virgil van Dijk] aussi mal à l'aise sous le maillot de Liverpool de toute ma vie. Je pense qu'il suppliera Arne Slot de ne plus jamais rejouer avec ce système, tant il l'a trouvé difficile. »

Liverpool a livré une prestation désastreuse, et l’entraîneur a admis : « Nous avons de la chance de n’avoir perdu que 2-0 ».

Mais, d’une certaine manière, encore plus accablantes que cet aveu, il y a les propres mots de Slot plus tôt cette saison, qui rendent leur capitulation face au PSG encore plus grave et, au final, passible de licenciement.

Avant le match nul 0-0 contre Arsenal en janvier, Slot s’est adonné à son sujet favori : évoquer le Paris Saint-Germain et ce qu’il avait un jour qualifié de « meilleur match de football auquel j’aie jamais participé », sans y être invité.

« Mon football, c’est Paris Saint-Germain-Liverpool, Liverpool-Paris Saint-Germain. « C’est ce que j’aimerais voir à chaque match, mais il faut deux équipes pour avoir une rencontre ouverte, et pas toutes ces choses-là [longs ballons et bloc bas] qui ne rendent pas le football agréable. « Contre Fulham, je ne pense pas que beaucoup de gens aient pris du plaisir à regarder. Je l’ai dit à de nombreuses reprises : j’ai pris du plaisir à voir nos matches contre le Paris Saint-Germain. « Alors comparez ces matches entre eux et demandez-vous pourquoi l’un est agréable à regarder et l’autre plus difficile à suivre. »

Face à l’adversaire idéal pour le « football ouvert » que Slot recherche, mais que la Premier League, plus conservatrice et rudimentaire, lui refuse souvent, il a renoncé à ses principes tactiques, laissant Liverpool être dominé 18 tirs à 3 avec seulement 26 % de possession.

Au même moment, Slot s’est agacé face à l’idée que Liverpool était devenu ennuyeux à regarder :

« C’est vraiment difficile à entendre, mais cela ne veut pas dire que je sois totalement en désaccord avec eux. J’emploierais d’autres mots et je tiendrais compte de certaines choses. « Je veux gagner autant de trophées que possible, mais je pense aussi être connu pour le fait que mes équipes essaient toujours de pratiquer un football offensif. »

À lui seul, Khvicha Kvaratskhelia a tenté plus de deux fois plus de tirs que Liverpool au Parc des Princes — sept contre trois ; Désiré Doué (quatre) a aussi fait mieux, tandis qu’Ousmane Dembélé et Achraf Hakimi ont égalé ce total.

Liverpool n’a eu que 25 % de possession, n’a cadré aucune frappe dans un match de Ligue des champions pour la première fois depuis novembre 2020 et n’a tenté aucun tir en première période, toutes compétitions confondues, pour la première fois depuis avril 2021.

Slot a expliqué que Liverpool était « en mode survie pendant une grande partie du match », et que la qualification restait indécise car le PSG « nous a maintenus en vie en ne convertissant pas quelques grosses occasions ».

Liverpool ne semble pas avoir tenté de « pratiquer un football offensif ». Même si de nombreux supporters l’ont trouvé offensant.

De l’aveu même de Slot, il a tenté quelque chose de « presque impossible » contre le PSG :

« La question est-elle : 'Dois-je changer radicalement ?' Je ne sais pas ce que vous avez en tête, mais si, par exemple, vous voulez un autre système avec cinq défenseurs, cela pourrait poser problème », avait-il déclaré en novembre.

« Le système que nous utilisons actuellement convient le mieux aux joueurs. Ils ont probablement évolué dans ce système pendant toute leur carrière, et nous avons très peu de temps pour nous entraîner. « Il est donc presque impossible de changer complètement notre idée du football si nous jouons tous les deux jours. »

Après la défaite, Slot s’est embrouillé en tentant de justifier ce changement d’approche, soulignant que « toutes les tactiques ont été essayées ici, mais le résultat est toujours le même : le Paris Saint-Germain balaie son adversaire ».

Le PSG a arraché un nul contre Monaco réduit à 10 lors des barrages de la phase à élimination directe et s'est incliné 3-1 à domicile contre le même adversaire en Ligue 1 le mois dernier. En novembre, le Bayern Munich s'est imposé au Parc des Princes ; en janvier, Newcastle a obtenu un nul à l'extérieur face à un onze de départ presque identique ; en octobre, Liam Rosenior a failli les battre avec Strasbourg lors d'un match nul 3-3 ; et même Tottenham a marqué trois fois contre eux et mené à deux reprises lors d'une défaite en novembre.

Dans le cadre de l'une de ses nombreuses sorties défensives cette saison, Slot a également déclaré :

« Mais s’il y a bien une chose pour laquelle je suis connu, c’est le football offensif, le fait d’aligner beaucoup d’attaquants et d’en faire entrer davantage lorsque nous sommes menés. J’ai donc du mal à entendre que nous jouons un football ennuyeux, encore moins que je ne fais pas jouer d’attaquants. »

Après un quadruple changement sans effet alors que son équipe était menée 2-0 à la 78e minute face au PSG, Slot a effectué son dernier remplacement dans le temps additionnel en lançant Trey Nyoni à la place de Jeremie Frimpong, laissant ainsi Mo Salah sur le banc.

Il a expliqué que, « dans la dernière partie du match, il s’agissait davantage pour nous de survivre que d’avoir une réelle chance de marquer », et que « pendant 20 à 25 minutes, nous n’avons fait que défendre. Mo a énormément de qualités, mais le faire défendre pendant 20 à 25 minutes dans sa propre surface, je pense qu’il vaut mieux qu’il garde son énergie pour les nombreux matches à venir dans les prochaines semaines ».

Slot a renié la marque de fabrique qu’il s’était lui-même fixée.

Début mars, Slot a parlé franchement de sa tristesse personnelle face à la place grandissante prise par les phases arrêtées et les longues touches en Premier League.

« Il faut d’abord l’accepter », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est surtout le cas ici, en Premier League. Quand je regarde les autres championnats, je ne trouve pas qu’il y ait autant d’importance accordée aux phases arrêtées. »

« Si je regarde un match d’Eredivisie, je vois des buts refusés et des fautes sifflées sur les gardiens, et je me dis : “Waouh, quelle énorme différence”. Ici, on peut presque frapper un gardien au visage et l’arbitre dit encore : “Jouez”. « Est-ce que j’aime ça ? Mon cœur de passionné de football n’aime pas ça. Si vous me demandez, quand je pense au football, je pense au Barcelone d’il y a 10 à 15 ans. Chaque dimanche soir, on espérait les voir jouer. « Aujourd’hui, la plupart des matches que je vois en Premier League ne me procurent pas vraiment de plaisir à regarder, mais c’est toujours intéressant parce que le championnat est si compétitif, et c’est ce qui fait la grandeur de cette ligue : cette compétitivité omniprésente. « Tout le monde peut battre tout le monde. Mais en tant que personne qui aime regarder le football sans se soucier de gagner ou de perdre, simplement pour le plaisir, je pense qu’il y a une grande différence entre aujourd’hui et il y a trois ou quatre ans en Premier League. Pas seulement à cause des coups de pied arrêtés, mais aussi parce que les équipes sont devenues beaucoup plus fortes. »

Slot lui-même a expliqué que Joe Gomez avait joué pour « apporter de la qualité sur les phases arrêtées ». Et, comme l’a écrit Andy Hunter dans The Guardian, le défenseur, « en prenant tout son temps sur ses longues touches, a aussi réussi à casser le rythme dangereux des hôtes, au grand agacement de Luis Enrique ».

La déclaration la plus accablante et sans doute la plus contre-productive de Slot est arrivée plus tôt cette année, illustrant un autre thème de sa saison : une frustration merveilleusement hypocrite face aux adversaires qui changeaient de tactique contre Liverpool.

« Je n’ai pas changé notre style, mais les équipes ont changé leur manière de jouer contre nous », insistait-il il y a quelques mois, avec une déclaration particulièrement malheureuse après la victoire contre Barnsley en FA Cup :

« Combien de matches avons-nous joués cette saison ? Probablement une trentaine ? Je pense que 28 de mes réunions d’avant-match auraient pu finir à la poubelle. Je crois qu’une ou deux fois seulement l’équipe adverse a fait ce qu’elle avait fait pendant les 20 semaines précédentes. Arsenal en faisait partie : ils ont simplement joué contre nous comme on s’y attendait. « Très souvent cette saison, quand une équipe nous affronte, elle fait quelque chose de différent de ce qu’elle fait dans ses autres matches. « (En Europe), les équipes que nous affrontons jouent globalement de la même manière que dans leurs autres matches, alors qu’en Premier League… elles changent complètement de style. « Mais Barnsley joue toujours en 4-3-3 et a décidé aujourd’hui de passer à une défense à cinq, ce que je comprends parfaitement ; j’aurais fait la même chose si j’avais été leur entraîneur. Mais encore une fois, vous faites une réunion pour montrer aux joueurs à quoi ils peuvent s’attendre, à ce que l’adversaire fait habituellement… »

« C’est la première fois qu’ils jouent avec une défense à cinq », a déclaré un Luis Enrique imperturbable. « Mais nous avons l’habitude de voir d’autres équipes changer de système pour nous affronter, c’est normal. »

Comme l’a dit Carragher, « c’était comme regarder une équipe de division inférieure ». Slot sait désormais qu’on meurt en héros sacré champion, ou qu’on vit assez longtemps pour transformer accidentellement Liverpool en club de milieu de tableau de League One.