Quand le buzzer est allé à Hollywood

Retour sur une époque où le talent de Mike Summerbee OBE s’exprimait sur grand écran plutôt que sur un terrain de football. Cet article, signé David Clayton, a été publié pour la première fois à cette date en 2022.

Imaginez... vous recevez un appel vous demandant si vous aimeriez jouer dans un film hollywoodien ?

Il sera réalisé par l’un des plus grands réalisateurs d’Hollywood, John Huston, et réunira trois des plus grands acteurs de l’époque : Sylvester Stallone, Michael Caine et Max von Sydow.

Et Pelé sera aussi à l'affiche.

Pour un acteur reconnu, le choix n’est pas difficile, mais pour un ancien footballeur qui n’a jamais joué la comédie, c’est un rêve devenu réalité.

C’est ce qui est arrivé à Mike Summerbee — notre « Buzzer » — en 1981 et, à l’occasion de son 80e anniversaire, un an après le 40e anniversaire de la sortie du film, nous revenons sur ces quelques semaines uniques dans la vie de cette légende du club.

À nous la victoire - bande-annonce de 1981

Le film en question, À nous la victoire, était centré sur un groupe de prisonniers alliés de la Seconde Guerre mondiale internés dans un camp allemand de prisonniers de guerre.

Un match est organisé entre les prisonniers et une équipe allemande, les détenus préparant un plan d'évasion après la rencontre.

Le match, utilisé comme opération de propagande par les geôliers allemands, se dispute dans un stade parisien. Lorsqu’un des prisonniers parvient à s’évader avant la rencontre, il sollicite l’aide de la Résistance française pour mettre au point un plan d’évasion de l’équipe de prisonniers à la mi-temps.

L’équipe allemande, aidée par un arbitrage manifestement partial, prend l’avantage 4-1. Alors qu’un tunnel d’évasion a déjà été creusé depuis le vestiaire des prisonniers, les joueurs, furieux de leur traitement sur le terrain, décident de montrer leur véritable niveau.

Ils sont revenus à 4-4, ont vu un but parfaitement valable refusé, et le match s’est terminé par une invasion de terrain de sympathisants qui ont rapidement aidé les prisonniers à revêtir divers déguisements pour faciliter une évasion réussie.

L’équipe de casting recherchait de grands footballeurs capables non seulement d’incarner leurs rôles avec authenticité, mais aussi d’apporter une crédibilité supplémentaire aux spectateurs qui ne voulaient pas voir des acteurs faire semblant d’être de grands joueurs.

Pour renforcer le réalisme, Huston exigeait avant tout que les joueurs du film soient excellents au football. Comme ils n’avaient pas beaucoup de dialogues, le directeur de casting a élargi ses recherches afin de faire venir d’anciens grands noms du jeu ainsi que quelques stars de l’époque.

Plusieurs stars de clubs anglais ont accepté de participer au film, et l’une des plus en vue, l’ancien capitaine de l’Angleterre et vainqueur de la Coupe du monde Bobby Moore, a également été invité à suggérer quelques noms.

Moore, l’un des plus proches amis de Mike Summerbee, n’a pas tardé à appeler son ami pour savoir s’il voulait en être.

« En réalité, je n’ai reçu aucun appel de quelqu’un directement lié à la production du film. C’est Bobby, dont j’étais très proche depuis l’âge de 16 ans, qui m’a contacté et m’a simplement demandé : “Ça te dirait de devenir une star de cinéma ?” », s’est souvenu Buzzer.

« Je pensais qu’il plaisantait et je me disais que c’était peut-être un documentaire ou quelque chose du genre, mais c’était un véritable film hollywoodien. Je l’ai rencontré à Londres pour en parler, puis il m’a présenté aux personnes qui réalisaient le film, et j’ai découvert que le tournage se déroulait à Budapest sur une période de six semaines. »

« J’avais pris ma retraite du football six mois plus tôt, tout comme Bobby, donc c’était une belle occasion de faire quelque chose de différent. Nous en avons parlé avec nos épouses — la mienne n’était pas très heureuse à l’idée que je parte six semaines ! —, mais sur le plan financier, c’était très intéressant et, peu après, Bobby et moi nous sommes retrouvés à Londres avant de prendre l’avion. »

« La veille de notre départ, la star d'Arsenal Liam Brady est entrée dans le restaurant où nous nous trouvions, nous a vus et est venue discuter. Il hésitait à quitter Arsenal pour la Sampdoria, et nous lui avons tous les deux dit qu'il devait saisir cette occasion pour tenter quelque chose de différent. C'est ce qu'il a fait, avec réussite. »

« Nous avons voyagé à l’arrière de l’avion de la compagnie aérienne hongroise et récupéré nos visas à notre arrivée. À l’atterrissage, nous avons découvert que Pelé était assis en première classe, sans que nous en ayons la moindre idée ! »

« Nous avons récupéré nos bagages, mais nous avons été déçus de constater que personne n’était là pour nous accueillir. Nous avons donc pris un taxi jusqu’à notre hôtel et avons finalement reçu les excuses de l’équipe de production, qui a expliqué qu’il y avait eu une confusion dans l’organisation de notre prise en charge. »

« L’hôtel était fantastique — juste au bord du Danube — on aurait dit que nous étions de grandes stars de cinéma ! Peu après, nous avons rencontré les réalisateurs et tout est parti de là. »

« Le lendemain, nous sommes allés au camp de prisonniers de guerre et avons appris qui nous allions être et quels seraient nos rôles. Nos uniformes nous ont été remis, et il était fascinant de voir comment tout fonctionnait : ils prenaient une photo Polaroid de vous le matin et une autre à la fin de la journée pour assurer la continuité. Tout était fait de manière très professionnelle. »

Buzzer s’est révélé être un membre apprécié du casting, et il a retrouvé de nombreux visages familiers, ce qui a contribué à souder le groupe ; la camaraderie s’est installée immédiatement et a créé l’alchimie parfaite que recherchait Huston.

« Paul Cooper, Kevin O’Callaghan, Kaziu Deyna, Ossie Ardiles, Kevin Beattie, John Wark, Russell Osman et plusieurs autres étaient tous là, et nous nous entendions merveilleusement bien. Cette amitié perdure encore aujourd’hui », a poursuivi Buzzer.

Kaziu, qui avait joué pour City, était un homme charmant et un Polonais très fier. Il avait un problème avec une scène, estimant qu’elle rabaissait son pays, mais quelques-uns d’entre nous ont fini par le convaincre.

« C’était formidable de rencontrer Michael Caine et Sylvester Stallone pour la première fois. Sylvester venait tout juste de terminer Rocky et était déjà une immense star. Il y avait aussi d’autres acteurs célèbres comme Max von Sydow, ainsi que des comédiens anglais tels que Julian Curry, Tim Piggott-Smith et Daniel Massey — tous de grands acteurs shakespeariens, présents parce qu’il s’agissait d’un film de John Huston. Avoir le nom d’un tel réalisateur sur son CV était un véritable atout. »

« Nous avions tous un script, mais parmi les joueurs, un ou deux d’entre nous avaient quelques répliques à dire et d’autres aucune. Certains des acteurs principaux nous ont confié quelques mots pour que nous soyons davantage impliqués dans le film. La première fois que nous sommes allés sur le terrain du camp de prisonniers de guerre, alors que les équipes étaient en train d’être formées, j’ai dû rabattre le ballon de la tête dans la poussière, puis me relever et dire une réplique à Michael Caine. »

« Michael a dit : “Les gens me connaissent, mais ils ne vous connaissent pas. Vous n’avez pas souvent l’occasion d’apparaître dans des films, donc je vais vous guider et m’assurer que vous soyez dans le cadre en permanence.” C’est donc ce qui s’est passé. »

« Michael appréciait beaucoup le groupe et gardait les pieds sur terre. Il aimait le football et semblait prendre plaisir à être entouré de gars qui aimaient rire et échanger quelques plaisanteries. Nous avons tous abordé cela avec sérieux et professionnalisme, mais nous avons aussi veillé à en profiter, car nous savions que ce serait probablement notre seule chance de vivre quelque chose comme ça. »

« J’ai appris mon texte et je crois qu’on m’a demandé : “Comment vous appelez-vous ?” J’ai répondu Syd Harmor, et il m’a dit : “Aimeriez-vous jouer face à Verma ?” Mon personnage a lancé une réplique cinglante, à quoi il a répondu : “Bienvenue à bord.” »

« Nous travaillions de cinq heures et demie du matin jusqu’à huit heures du soir et déjeunions dans les cabanes sur place. »

« Après le tournage, John Huston nous a dit qu’il était très inquiet à l’idée de travailler avec des footballeurs, s’imaginant que nous serions des enfants gâtés avec une mentalité de superstars. Il a ajouté que nous n’avions rien à voir avec ce qu’il avait imaginé et que nous avions fait tout ce qui nous avait été demandé, et même davantage. »

Parmi les centres d’intérêt de Buzzer en dehors du football figurait depuis toujours la mode. Il a même possédé à Manchester, avec George Best, une boutique de mode haut de gamme. Il dirigeait aussi une activité de chemises sur mesure et n’allait certainement pas manquer l’occasion de prendre les mensurations de quelques-unes des plus grandes stars d’Hollywood.

« J’avais emporté avec moi le tissu pour les chemises, j’ai pris les mesures de Michael Caine et Sylvester Stallone sur le tournage et je les ai livrées en personne à Los Angeles, lors de la première de Rocky 2 », a-t-il rappelé.

« J’ai envoyé quelques chemises à Max von Sydow — il vivait alors en Irlande — et John Huston a invité ma femme et moi à passer des vacances chez lui à Puerto Vallarta, au Mexique, même si je n’ai jamais donné suite à cette invitation. »

« Nous nous sommes beaucoup amusés pendant le tournage du film, avons profité d’une excellente cuisine et utilisé nos week-ends de repos pour aller au lac Balaton et nous détendre sur la plage. Nous louions un minibus pour y passer la journée, simplement pour nous reposer et profiter du soleil. »

« Les acteurs voulaient être footballeurs et les footballeurs voulaient être acteurs — c’était drôle. Nous faisions quelques parties et jouions dès que nous en avions l’occasion, et cette expérience restera à jamais inoubliable pour moi. »

« Il y a eu deux avant-premières, l’une à Manchester et l’autre à New York — où le film s’intitulait “Victory” —, mais je n’ai pu assister qu’à celle de chez moi. »

« C’est aujourd’hui un film culte parce que c’est tout simplement un bon film familial — sans grossièretés, sans sexe et sans meurtres. Il est régulièrement diffusé à la télévision et a connu une sorte de seconde vie. »

« C’était drôle parce qu’en 2012, j’étais à l’événement Fashion Kicks de Shay Given et je portais une cravate à rayures. Le directeur général de City à l’époque, Garry Cook, m’a demandé ce que cette cravate représentait. Je lui ai répondu que c’était une cravate très spéciale, réservée à ceux qui avaient joué dans À nous la victoire. Les yeux de Roberto Mancini se sont immédiatement illuminés et il a lancé : “Vous avez joué là-dedans ? C’est mon film préféré !” »

« J’ai été reconnu dans toute l’Europe, en particulier au Portugal, où le film connaît un immense succès — comme en Italie — et il a rencontré un très grand succès dans plusieurs pays. »

« J’ai revu Michael Caine à plusieurs reprises depuis, et il a toujours été le même avec moi — et il le serait encore si je le croisais dans la rue demain. J’ai aussi revu Stallone, et il était exactement le même lui aussi, donc c’est agréable d’avoir noué des amitiés durables, car c’est de cela que la vie est faite. »

« On m’a demandé si, en ayant le choix entre être acteur ou footballeur, je choisirais le football, car même si être joueur est parfois un travail difficile, je pense que le métier d’acteur est bien plus intense. Leurs journées sont longues et ils doivent apprendre chaque aspect de leur rôle à la lettre, donc j’opterais pour le football et peut-être pour un rôle occasionnel de temps en temps. »

« J’ai une chaise de réalisateur qu’on m’a offerte avant mon départ de Budapest. Quelques garçons en ont aussi reçu une, mais j’ai eu la plus grande, et il ne se passe pas un jour sans que je passe devant chez moi en repensant à ces six semaines à Budapest. »

« J’ai eu beaucoup de chance dans ma vie avec les personnes que j’ai rencontrées et avec lesquelles j’ai eu l’occasion de travailler, depuis mon arrivée à City lorsque Joe Mercer était en poste jusqu’à l’invitation de personnes comme Bobby Moore à travailler sur un film. »

« J’ai eu beaucoup de chance d’être au bon endroit au bon moment. »

Escape to Victory a rapporté 27 millions de dollars au box-office en 1981, soit l’équivalent de près de 90 millions de dollars actuels, pour un montant trois fois supérieur à son coût de production.

Si vous ne l’avez pas encore vu, cherchez-le et regardez Buzzer, quasiment dans son propre rôle sur grand écran — un moment à ne pas manquer…

Joyeux anniversaire, Buzzer !

David Clayton

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