Quatre remplaçants d'Ibrahima Konate, dont un que Liverpool peut acheter dès maintenant pour 69 millions de livres.

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Ibrahima Konate semble sur le point de quitter Liverpool à l'expiration de son contrat actuel, aucun nouvel accord n'ayant été trouvé entre le défenseur central français et le club. Konate deviendra ainsi le dernier joueur de Liverpool à partir gratuitement – laissant une fois de plus les Reds se démener pour trouver un remplaçant – après Andy Robertson et Mohamed Salah, qui franchiront également la porte de sortie d'Anfield cet été.

Lorsque l'on prend en compte le transfert de Trent Alexander-Arnold au Real Madrid l’année dernière, Liverpool n’a récupéré que 10 millions de livres pour quatre de ses joueurs les plus influents sur les cinq à dix dernières années. Avec les défenseurs centraux de haut niveau très recherchés, les Reds vont certainement être contraints de se tourner vers le marché pour trouver un successeur à celui qui a principalement accompagné Virgil van Dijk au cœur de leur défense depuis 2021.

Dans cette optique, voici quatre candidats qui pourraient figurer sur le radar de Richard Hughes et de l'équipe de recrutement de Liverpool.

Le Néerlandais Jan Paul van Hecke de Brighton coche plusieurs cases et a déjà été associé à un transfert vers Liverpool par des rapports de son pays d'origine via la publication Voetbal International. Le défenseur central a évolué aussi bien en défense à trois qu'à quatre à Brighton, offrant une polyvalence tactique qui pourrait s'avérer inestimable alors que Liverpool continue de chercher un système qui convienne le mieux au coûteux lot de nouvelles recrues arrivées l'été dernier.

Van Hecke est un défenseur central calme, adroit avec le ballon, qui maîtrise parfaitement les systèmes axés sur la possession, avec trois buts et trois passes décisives en Premier League cette saison. Sa capacité à provoquer des fautes est comparable à celle de Konaté – l’un des points forts du Français – ayant subi 1,21 fautes par 90 minutes en championnat cette année, contre 1,19 pour Konaté, ce qui souligne encore sa capacité à prospérer face à un pressing élevé.

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Sur le plan défensif, Van Hecke est relativement proactif, se situant dans le 72e centile des défenseurs centraux de Premier League pour les interceptions par 90 minutes (1,32). Bien qu'il mesure 1,90 m, il n'est pas tout à fait aussi dominateur dans les airs que Konaté, mais aux côtés de Van Dijk et avec le jeune défenseur imposant Jeremy Jacquet qui doit rejoindre le groupe pour la pré-saison, il devrait quand même bien s'intégrer aux options actuelles de Liverpool.

En concurrence avec des joueurs tels que Matthijs de Ligt et Stefan de Vrij, Van Hecke n'a obtenu que 10 sélections avec les Pays-Bas jusqu'à présent, mais il a été inclus dans l'équipe néerlandaise pour la Coupe du Monde, devançant ces deux rivaux pour son poste, et devrait jouer un rôle important aux côtés de Van Dijk en Amérique du Nord.

Cette relation existante est un avantage pour Van Hecke et fait de lui un candidat naturel pour succéder à Konaté, bien que ses engagements en Coupe du Monde signifient que Liverpool devra soit agir rapidement, soit attendre plus tard dans l'été pour entamer les discussions. Van Hecke entrera dans les 12 derniers mois de son contrat avec Brighton cet été, ce qui pourrait faciliter les négociations, même si cela signifie aussi que des concurrents surveillent de près sa disponibilité.

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Tottenham a été lié à Van Hecke ces dernières semaines alors que Roberto De Zerbi cherche à remodeler son effectif. Chelsea serait également intéressé, et Brighton devrait exiger environ 50 millions de livres pour sa signature.

Un favori du FPL lors de ses saisons à Crystal Palace il y a quelques années, Andersen - qui évolue désormais à Fulham - est un joueur dominant dans les airs, excellent dans les interceptions et les dégagements, tout en restant sûr dans la possession. Cependant, il est peut-être moins tourné vers l'avant que Van Hecke.

Profil contrastant avec celui du Néerlandais, les qualités d'Andersen contribueraient néanmoins à compenser les atouts différents de Konaté - et, compte tenu de sa grande expérience, pourraient s'avérer un recrutement plus avisé dans un championnat de Premier League de plus en plus physique. D'une taille inférieure d'un seul centimètre à celle de Van Hecke, Andersen possède six ans d'expérience en Premier League et 49 sélections avec le Danemark.

Il se situe dans le top 10% des défenseurs centraux de Premier League pour les touches de balle et les duels aériens remportés, son panel de compétences distinct indiquant également qu'il pourrait suppléer Van Dijk, offrant ainsi au capitaine de Liverpool davantage d'occasions de repos essentiel, lui qui a cumulé plus de minutes de jeu que tout autre joueur de 34 ans cette saison.

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Il est arrivé à Fulham il y a deux ans pour 30 millions de livres et serait sans aucun doute l'option la plus abordable de cette liste. À 29 ans, Andersen offrirait à Liverpool une présence solide et fiable en défense, sans entraver le parcours de développement de Jacquet et Giovanni Leoni.

Jacquet fait partie des plusieurs joueurs dont les données sous-jacentes ressemblent le plus au profil de Konaté, il est donc tout à fait plausible que Liverpool cherche une solution temporaire ou même place sa confiance dans ses options existantes plutôt que de poursuivre un remplacement à l'identique. S'ils optent pour la première approche, il y a peu de candidats plus appropriés qu'Andersen.

Aussi étrange que cela puisse paraître que Jarell Quansah revienne à Liverpool seulement un an après son transfert de 35 millions de livres à Bayer Leverkusen, le marché ne regorge guère de défenseurs centraux de qualité supérieure, adaptés au côté droit, dans la tranche d'âge que Liverpool cible habituellement.

L'issue de la situation de Konate rend le choix de laisser partir Quansah d'autant plus déroutant rétrospectivement, étant donné que le produit de l'académie de Liverpool avait démontré un immense potentiel et une maturité bien supérieure à son âge – bien que sa confiance en lui ait paru fragile à certains moments lors de la première campagne de Slot, particulièrement après que le Néerlandais – limogé par les Reds samedi – l'ait remplacé à la mi-temps lors de son premier match en tant qu'entraîneur.

Cependant, à Leverkusen, Quansah s’est de nouveau imposé parmi les meilleurs jeunes défenseurs d’Europe, ce qui lui a valu d’être appelé pour représenter l’Angleterre à la Coupe du monde cet été. Quansah n’aura besoin d’aucune présentation pour ceux qui l’ont vu évoluer aux côtés de Van Dijk lors de la dernière campagne de Jürgen Klopp, mais il a continué à progresser de manière impressionnante depuis.

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Le défenseur originaire de Warrington a été débordé à seulement deux reprises en Bundesliga durant toute la saison, et avec un taux de passes réussies de 90,3 % ainsi que 0,55 dribbles réussis par match de 90 minutes, il a démontré une confiance et une maîtrise croissantes dans la possession du ballon. Le principal obstacle serait l’évaluation de Quansah.

Les Reds ont inclus une clause de rachat à plusieurs niveaux dans l'accord qui a conduit Quansah à Leverkusen, ainsi que des conditions contractuelles préétablies, ce qui signifie qu'il pourrait être rapatrié cet été pour 69,4 millions de livres. Cependant, le média allemand BILD a indiqué qu'un retour éventuel de Quansah à Liverpool serait plus probable l'année prochaine, lorsque cette clause de rachat descendra à 52 millions de livres.

Une saison de plus à Leverkusen bénéficierait probablement à la progression de Quansah, compte tenu de ses progrès cette saison, mais la vente initiale de ce qui est sans doute le plus pur talent défensif formé par le centre de formation de Liverpool depuis Jamie Carragher apparaît désormais comme une décision pour le moins singulière.

Bastoni est sans aucun doute le genre de nom qui suscite l'enthousiasme des supporters, mais il ne représenterait pas forcément le profil idéal pour remplacer Konaté. Plutôt un remplaçant potentiel à long terme pour Van Dijk, Bastoni est gaucher et peut aussi évoluer au poste d'arrière gauche, ce qui aiderait au moins à compenser le départ de Robertson et les interrogations sur la forme de Kostas Tsimikas, tandis que Milos Kerkez continue de progresser à ce poste.

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La position de Bastoni dans le jeu, cependant, lui garantirait presque certainement une place de titulaire au centre, nécessitant probablement que Van Dijk se déplace vers le côté droit de la paire de défenseurs centraux. L'Italien est exceptionnel tant avec qu’en dehors de la possession du ballon, figurant parmi les 10 % meilleurs défenseurs centraux de Serie A pour les passes décisives, les passes réussies et les longs ballons précis, et dans les 5 % meilleurs pour les grandes occasions créées, le total de touches de balle et le xG concédé lorsqu'il est sur le terrain.

À un moment cette année, une sortie semblait plus probable que jamais après les critiques que Bastoni a essuyées pour son carton rouge contre la Bosnie-Herzégovine, ce qui a provoqué la chute de l'équipe nationale italienne et son élimination des qualifications pour la Coupe du monde.

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