Quatre choses que nous avons apprises lors de la défaite de Chelsea contre Manchester United dans un choc décisif

Manchester United a fait un pas de géant vers la qualification pour la Ligue des champions en dominant Chelsea sur son terrain de Stamford Bridge ce soir.

Un match terne et dénué de qualité a finalement été décidé par un superbe but de Matheus Cunha, servi sur un plateau par le talisman Bruno Fernandes.

Michael Carrick a été contraint d'aligner une défense de fortune, avec quatre de ses défenseurs centraux titulaires écartés du choc décisif pour une place dans le top cinq. Mais United a passé l'épreuve sans encombre, s'offrant une avance de dix points sur les Blues, sixièmes.

Voici les quatre choses que nous avons apprises alors que l'entraîneur de 44 ans reste fermement sur la bonne voie pour se voir confier les rênes d'Old Trafford de manière permanente, après avoir évité un piège à Londres Ouest.

Noussair Mazraoui était le latéral à qui l'on a confié la responsabilité de jouer dans le rôle inhabituel de défenseur central aux côtés d'Ayden Heaven, qui effectuait sa première titularisation sous la direction de Carrick. Et si l'international marocain a parfois eu du mal face au bombardement aérien de Chelsea, il a finalement montré pourquoi les dirigeants de United le considèrent comme l'une des meilleures recrues du club depuis des années.

À l'aise en possession, intelligent et fort à parts égales lors des duels, et un leader pour son partenaire de 19 ans, Mazraoui a livré une excellente performance dans des circonstances difficiles. Cela marque la neuvième position dans laquelle le joueur de 28 ans a été déployé depuis son arrivée du Bayern Munich en 2024 – un témoignage de l'éducation footballistique reçue à l'académie renommée d'Ajax.

Maître en tous domaines ; l'arrière n'en est qu'un.

Il y a un sentiment grandissant que le trio coûteux de l'été dernier, composé du décisif Cunha, de Bryan Mbeumo et de Benjamin Sesko, constitue une ligne d'attaque qui manque d'équilibre.

Cunha et Mbeumo sont à leur meilleur lorsqu’ils se replient vers l’intérieur pour courir face à la défense ou dans son dos. Cependant, c’est une zone similaire à celle que souhaite occuper Sesko, le Slovène d’1m96 réclamant lui aussi des centres enroulés dans la surface, alors que ses ailiers sont plus préoccupés à pénétrer eux-mêmes dans la surface.

Il n’est guère surprenant que les meilleurs moments de jeu combiné de chaque attaquant soient venus avec Fernandes, un joueur capable de transformer Stevie Wonder en un tireur d’élite mortel, plutôt qu’entre eux. Étant donné que United a l’intention d’investir la majeure partie de son budget estival dans le milieu de terrain, l’attaque devra commencer à développer une meilleure chimie à l’avenir.

Fernandes doit absolument remporter le prix du Joueur de l'Année de la PFA. Il n'y a pas un seul concurrent, qu'il s'agisse d'Erling Haaland ou de Declan Rice, qui ait approché la forme impérieuse du talisman portugais cette saison.

Une course déchaînée sur le côté droit a été suivie d'un centre millimétré pour que Cunha l'envoie avec aplomb dans la lucarne de Robert Sanchez. C'est sa 18e passe décisive de la saison, le rapprochant à trois unités du record absolu de la Premier League – actuellement détenu par Thierry Henry et Kevin De Bruyne avec 20.

Alors que le succès cette saison pour les Red Devils serait un retour en Ligue des Champions, le capitaine du club mérite que son nom soit gravé dans l'histoire du football anglais. On sent également de plus en plus qu'INEOS pourrait devoir lui offrir un contrat amélioré pour sécuriser son avenir, face aux rumeurs d'un départ fracassant cet été.

Le contrat actuel de Fernandes contient une clause libératoire de 57 millions de livres pour les équipes hors d'Angleterre, le Bayern Munich et le Paris Saint-Germain étant connus pour le suivre de près. INEOS ne peut pas se permettre de laisser leur joueur vedette ne serait-ce que regarder vers la sortie à Old Trafford. Payez-lui ce qu'il veut.

La mission confiée à Carrick par INEOS lorsqu’il a pris les rênes en tant qu’entraîneur intérimaire était simple : assurer la qualification pour la Ligue des champions la saison prochaine. Ce soir constitue son résultat le plus important dans la réalisation de cet objectif jusqu’à présent, même s’il ne s’agissait pas d’une performance qui aurait pu améliorer ou compromettre ses chances de devenir entraîneur permanent.

United a peiné pendant de longues périodes du match, luttant pour contre-attaquer efficacement et perturber le rythme de Chelsea en possession. Mais son équipe est restée résolue et engagée pendant les 90 minutes – et parfois, cela suffit pour s’assurer des trois points.

Qu'il obtienne ou non le poste reste à voir, mais ce fut une nuit décisive pour le natif de Wallsend, compte tenu des critiques qu'il aurait subies si United avait cédé face à ses concurrents pour l'Europe après la défaite humiliante 2-1 contre Leeds en début de semaine.

Un dernier point concernant le match au Bridge a validé la décision d’INEOS de se séparer d'Alejandro Garnacho l’été dernier, même si de nombreux supporters ont déploré la perte d’une star prometteuse issue du centre de formation. L’ailier argentin a été exécrable ce soir, comme il l’a été toute la saison dans la capitale. Les 40 millions de livres, assortis d’une clause de revente de 10 %, constituent l’une des meilleures opérations de la direction depuis qu’elle a pris les rênes.

Les Diables Rouges seront de nouveau en action lundi 27 avril contre Brentford à Old Trafford.

Image en vedette : Julian Finney via Getty Images

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