Quel est le meilleur recrutement de Manchester United sous INEOS ?

Le mauvais recrutement a affligé Old Trafford dans la période de marasme post-Sir Alex Ferguson, tant pour les arrivées que pour les départs.

Manchester United a été d'une prodigalité extrême durant cette période – le club passant violemment d'une approche à une autre sur le marché des transferts, selon les caprices et les désirs de l'entraîneur en place à ce moment-là.

C'était l'un des domaines clés que Sir Jim Ratcliffe cherchait à améliorer radicalement après qu'INEOS ait pris le contrôle des opérations footballistiques à Old Trafford l'année dernière. Mais les nouveaux dirigeants de United ont-ils réussi ?

Les Diables Rouges ont recruté onze joueurs seniors au cours de trois mercatos durant cette période. Les dépenses totales s'élèvent à 438 millions de livres, compensées par 168,5 millions de livres de ventes – ce montant devant encore augmenter grâce aux clauses d'obligation d'achat dans les prêts et aux pourcentages sur les reventes. Cela génère une dépense nette d'un peu moins de 270 millions de livres.

Mais, comme c'est souvent le cas dans le football, un club est jugé par son meilleur résultat, plutôt que par son pire. Un grand recrutement vaut bien plus que deux mauvais, par exemple, même s'ils ont tous été signés lors du même mercato.

Ainsi, pour évaluer le succès de l’INEOS en matière de recrutement au cours des 18 derniers mois, nous devons juger individuellement le transfert de chaque recrue, déterminer qui est la meilleure et la pire, avant de parvenir à un jugement global.

Plongeons dans le sujet, en commençant par l’ordre chronologique.

La déclaration d'INEOS a officialisé leur premier été aux commandes après un accord de 59 millions de livres pour le jeune espoir français, repoussant au passage les avances du Real Madrid et du Paris Saint-Germain. Un talent d'élite considéré comme la plus grande promesse défensive en Europe, comme en témoignent ses prétendants.

Il y a eu quelques problèmes de jeunesse, étant donné qu'il n'a que 19 ans avec un peu plus d'un an d'expérience dans le football anglais et un changement d'entraîneur (et de système) pendant cette période. Mais Yoro reste un superbe recrutement autour duquel l'équipe sera construite à l'avenir.

United a la chance de l'avoir dans leurs rangs.

Note = 9/10

Fraîchement sorti d'une saison brillante avec Bologne en Italie, où le Néerlandais a remporté le prix du Jeune Joueur de l'Année, l'arrivée de Zirkzee a été accueillie avec beaucoup d'optimisme, vu son profil de buteur monstrueux doté d'une touche d'ange.

Mais le joueur de 24 ans est arrivé en manque de forme et a paru lent durant une grande partie de la première moitié de la saison 2024/25. Il n'a pas réussi à s'imposer comme titulaire – que ce soit dans le système d'Erik ten Hag ou de Ruben Amorim – malgré la forme exécrable de son concurrent, Rasmus Hojlund.

Zirkzee n'est ni un numéro neuf ni un numéro dix, et manque de la puissance physique et de la vitesse pour réussir dans le football anglais, malgré sa taille de 1,93 m et sa carrure large. Le plus petit géant de l'histoire – et un faux neuf dans tous les sens du terme.

Un montant « modeste » de 36,5 millions de livres offre un certain répit face aux critiques de son recrutement, d'autant plus que les grands clubs italiens manifestent un intérêt considérable pour son retour en Serie A. Mais cela ne suffit pas à épargner la honte à INEOS.

Note = 4/10

Le Hollandais international fut le deuxième défenseur central à arriver à Old Trafford cet été-là, après Yoro. Mais étant donné qu’un nouveau manager allait franchir la porte quatre mois plus tard avec un système basé sur trois défenseurs centraux, cela s’avéra un coup de maître prophétique.

Malgré un début difficile, la forme de De Ligt depuis la mi-saison dernière jusqu'à la victoire face à Brighton & Hove Albion ce week-end a été superbe. Il a récemment révélé se sentir plus fort et en meilleure condition que jamais – et cela se voit dans ses performances.

Avec une année d’expérience du football anglais à son actif, il a été sans conteste le meilleur défenseur néerlandais de Premier League en 2025. Un montant initial de seulement 38,5 millions de livres – assorti de 4,3 millions de bonus potentiels – représente une excellente affaire, même si les énormes salaires de De Ligt contrebalancent cela, fût-ce le prix à payer pour recruter un grand joueur issu d’un grand club.

Note = 8/10

Signé en même temps que De Ligt dans un doublé, Mazraoui arrivait avec la garantie d’une qualité tactique et technique, mais des doutes planaient sur sa condition physique et sa propension aux blessures. Cela se reflétait dans son prix de transfert de 17 millions de livres – largement compensé par la vente d’Aaron Wan-Bissaka à West Ham pour un montant similaire.

Et si les deux premiers points positifs se sont avérés vrais, les deux derniers points négatifs ne se sont pas matérialisés.

Oui, le latéral marocain a manqué des matchs, mais il a été largement disponible au cours des 15 derniers mois, jouant 57 fois la saison dernière. Il a également été tout à fait capable de relever le défi physique du football anglais.

La polyvalence de Mazraoui, sa qualité de possession et son taux de travail acharné en ont fait l'une des meilleures recrues à Old Trafford depuis des années, dépassant d'un demi-point son coéquipier recruté en Bavière.

Note = 8,5/10

Le plus grand échec d'INEOS – et un échec coûteux.

Un milieu défensif physiquement faible, sans l’endurance nécessaire pour tenir 90 minutes au rythme impitoyable du football de Premier League, et qui représente également un risque en possession. Il y avait une raison évidente pour laquelle l’entraîneur du PSG, Luis Enrique, était heureux de montrer la porte à l’Uruguayen – Ugarte n’est tout simplement pas très bon.

Le joueur de 24 ans avait déjà brillé sous les ordres d'Amorim à Sporting. Mais même son ancien entraîneur dans un autre club l'a relégué sur le banc cette saison, lui préférant un Casemiro vieillissant ; un glas pour tout joueur, demandez donc à Donny van de Beek.

Ugarte pourrait encore se tailler un rôle en tant que bon joueur d'équipe à Old Trafford. Son prix de transfert – supérieur à 50 millions de livres avec les bonus – signifie cependant que ce niveau ne justifiera jamais son arrivée. Une option comparable aurait pu être obtenue pour un tiers du prix, avec de la marge en plus.

Son arrivée a également entraîné le départ de Scott McTominay. Vous savez, ce diplômé de l'académie de United, vainqueur de la Serie A et nommé au Ballon d'Or, qui marque des buts pour le plaisir en Italie. Tout est dit.

Note = 2/10

Un défenseur central gaucher doté d’une excellente technique et d’une capacité à percer les lignes adverses par des passes profondes vaut son pesant d’or dans le football moderne. Et INEOS a débauché un jeune talent brillant chez un rival de Premier League pour un prix avantageux.

United a recruté Heaven, 19 ans, à Arsenal pour seulement 1,5 million de livres lors du mercato de janvier de l'année dernière. Son ascension dans l'équipe première d'Amorim a probablement surpris le jeune joueur lui-même – mais son recrutement s'est déjà avéré excellent, étant donné qu'il serait revendu pour au moins 10 fois son prix initial s'il devait partir demain.

Il reste encore quelques problèmes de concentration à régler, ainsi que des inquiétudes concernant sa capacité aérienne, mais son potentiel au-delà de cela est immense dans une équipe cherchant à dominer avec le ballon au sol.

Cela sera-t-il quand même l'United d'Amorim ? Le doute lui fait perdre un point.

Note = 8/10

Dorgu a été signé à la fin du marché des transferts hivernal pour offrir à Amorim un spécialiste du poste d'arrière gauche. L'idée étant que le système du tacticien portugais en dépend tellement qu'une recrue inexpérimentée, arrivant d'un petit poucet de Serie A, représenterait tout de même une amélioration par rapport aux options existantes à Old Trafford.

Le Danois international fut directement propulsé dans le onze de départ – et conserva cette place pour le reste de la campagne. Mais un montant avoisinant les 30 millions de livres s’avéra excessif pour un joueur encore si brut, dépourvu de la capacité technique nécessaire pour être décisif dans le dernier tiers – une qualité essentielle au bon fonctionnement du système d’Amorim.

Les transferts en janvier sont toujours sujets à des surpayes, car les clubs vendeurs, compréhensiblement, ne veulent pas perdre de joueurs en milieu de saison. United a parié que c'était un prix à payer pour sauver une saison qui semblait au bord du naufrage. Mais l'arrivée de Dorgu n'a pas servi de bouée de sauvetage, et l'équipe a coulé malgré tout.

Manchester City a recruté Rayan Ait-Nouri des Wolves pour 35 millions de livres six mois plus tard – un arrière latéral bien meilleur, parfaitement adapté au rôle d’arrière gauche – démontrant ainsi que la retenue aurait peut-être été la meilleure décision.

Dorgu conserve encore une excellente condition physique et est un monstre dans les duels. C'est un joueur d'équipe correct avec le potentiel de progresser davantage. Mais cela ne fait pas monter sa note au-delà de la moyenne, compte tenu de ses limites évidentes.

Note = 5/10

Le premier recrutement de United lors du mercato estival 2025, et une opération facile, étant donné qu'ils ont simplement activé la clause libératoire de 62,5 millions de livres dans le contrat de l'homme fort des Wolves.

Cunha a connu une superbe saison la dernière année à Molineux, portant à lui seul l'équipe du Black Country à certains moments. Il évoluait également en tant que numéro dix côté gauche dans un système en 3-4-2-1 – le poste exact pour lequel Amorim cherchait désespérément à améliorer Marcus Rashford et Alejandro Garnacho.

Et bien que l'international brésilien soit un choix plus judicieux sur le plan tactique que ces deux joueurs – tous deux partis de United lors du même mercato –, il affiche également une attitude et une intensité de travail bien supérieures. Les fidèles d'Old Trafford sont déjà conquis par Cunha, tout comme ses nouveaux coéquipiers, et son but inaugural contre Brighton ce week-end a été salué aussi bruyamment qu'il a été bien ajusté.

Mais c'est la performance contre Liverpool à Anfield – l'environnement le plus difficile pour un joueur de United pour réussir – qui a été son plus grand moment fort, malgré l'absence de buts ou de passes décisives. C'est un joueur éprouvé en Premier League, dans la force de l'âge, un profil que les Red Devils ont trop souvent négligé ces dernières années.

La seule chose qui fait baisser la note est le fait que United avait déjà des joueurs comme Mason Mount et Bruno Fernandes capables d'évoluer à ce poste, tandis que le milieu central n'a pas été renforcé par INEOS pendant l'été. Une mesure sévère pour juger Cunha, bien sûr, mais cette analyse s'intéresse autant au rôle d'INEOS dans les recrutements qu'aux recrutements eux-mêmes.

Note = 8/10

Une longue traque de Mbeumo – avec trois offres distinctes présentées pour l'attaquant de 26 ans – a finalement abouti après qu'un accord de 71 millions de livres a été conclu avec Brentford.

Il y avait quelques doutes, y compris ceux exprimés par cet auteur, que Mbeumo réduirait le rôle d’Amad dans l’équipe si Amorim ne faisait pas confiance à l’Ivoirien de 23 ans pour commencer en tant qu’arrière droit. Et bien que cela ait été vrai en début de saison, United s’est transformé au cours du dernier mois lorsque les deux joueurs ont commencé à jouer ensemble sur le côté droit.

Mbeumo a été de loin le meilleur attaquant d'United – et l'un des attaquants les plus efficaces d'Angleterre, comme il l'était la saison dernière au Gtech Community Stadium. Ses qualités balle au pied sont pleinement soutenues par son intensité de travail sans le ballon, à l'image de Cunha.

Un autre joueur au pedigree de Premier League signé au sommet de sa forme – un recrutement brillant. Cela mériterait probablement un 10 si ce n'était le fait qu'il sera absent jusqu'à un mois durant la cruciale période hivernale à cause de la Coupe d'Afrique des Nations – mais un neuf n'est pas de quoi perdre le sommeil pour INEOS.

Note = 9/10

Un attaquant de 22 ans alliant vitesse et puissance physique, recruté à prix d’or d’un championnat européen sans palmarès probant en matière de buts, mais affichant un potentiel considérable.

Les supporters de United pourraient être pardonnés de douter de la signature de Sesko, étant donné qu'il arrivait pour remplacer Rasmus Hojlund – un joueur au profil presque identique sur le papier. Mais il est bien meilleur en possession que le Danois, et il n'y a aucune comparaison possible entre leurs capacités aériennes.

Incluant les compléments, United versera 74 millions de livres pour Šeško. Il est difficile de considérer cela comme plus qu’un bon recrutement, compte tenu du prix impliqué et du fait que l’international slovène est loin d’être un produit fini. United ne s’est tourné vers lui qu’après avoir échoué à attirer Liam Delap, mais le club mérite d’être félicité pour ne pas avoir poursuivi son intérêt pour Ollie Watkins, âgé de 30 ans.

Note = 7/10

Le Peoples Person a gardé le meilleur pour la fin.

Apte, étant donné que Lammens est la dernière recrue à franchir les portes d'Old Trafford après un accord de 18,2 millions de livres conclu avec le Royal Antwerp dans les dernières heures du jour de clôture, pour ce gardien de but de 23 ans.

Il a été la signature estivale la moins médiatisée – et n'a fait que trois apparitions cette saison. Mais il est déjà un facile 10/10, précisément à cause de ces deux facteurs.

United a remporté chaque match que Lammens a commencé. Trois victoires d'affilée – contre Sunderland, Liverpool et Brighton – ont radicalement amélioré l'ambiance autour du club. Et c'est la décision de remplacer l'instable Altay Bayindir par la présence apaisante du Belge qui a été le facteur le plus important dans cette amélioration de forme.

Les statistiques sous-jacentes indiquaient que Lammens était l'un des meilleurs gardiens de but en Europe la saison dernière. Mais des doutes subsistaient quant à savoir si le jeune de 23 ans pourrait le prouver dans le championnat le plus difficile – et le plus physique – du continent. Cependant, il ne reste plus beaucoup de ces doutes.

Lammens a été transformateur pour les Diables Rouges – et il a été recruté à un prix avantageux avec un salaire modeste. L'alternative envisagée durant l'été était une coûteuse opération sur Aston Villa pour un Emiliano Martinez sur le déclin, une option qu'Amorim aurait, dit-on, défendue.

Mais INEOS a fait confiance à son service de recrutement, qui, à son tour, croyait que les statistiques se transposeraient d’une feuille de calcul à Carrington au terrain d’Old Trafford. C’était un pari – mais les paris qui réussissent aussi magnifiquement que celui-ci sont la marque des transferts parfaits.

Note = 10/10

Voici quelques points à retenir de cette analyse.

Bien qu'INEOS soit loin d'être irréprochable depuis sa prise de contrôle à Old Trafford, son recrutement constitue l’un des points forts sur lesquels on peut les juger – et cela ne devrait que s’améliorer à mesure que l’utilisation des données et de l’analyse sera mieux intégrée aux méthodes de détection traditionnelles.

L'avenir, pour la première fois depuis longtemps, semble radieux pour les Diables Rouges – un signe de bonnes choses à venir.

Image en vedette par Justin Setterfield via Getty Images

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